而在镇北将军府迎接他的，是灵音公主闻讯之后吊颈殉国、已然冰凉的娇躯。容颜倾世的公主有著一颗丝毫不让须眉的刚烈之，远比她的王室兄长们更有气魄。她以一死来向丈夫表达内无尽的痛苦与愤慨，指责他辜负了父皇的奉求，因擅离职守而导致国家灭亡。
不久之后，异族又俄然无故撤兵，央土无主，各地军镇就势崛起；北关道多有骄兵宿将，顿时割裂割据，乱成一团。将军府内的幕僚纷纷劝武登庸自立为皇，武登遗民更是一盼望能复兴金貔王朝，最后武登庸却选择投入独孤弋麾下，只因独孤弋打著为澹台王家复仇雪恨的大旗。
“……对前朝来说，武登庸是不折不扣的罪人。他擅离职守，导致北关防务的指挥系统崩溃，无法抵挡异族；但他最后没有据土自立，反投入太祖武皇帝麾一，加速了天下一统的进程，不知避免了多少无辜牺牲，又教人非常敬佩。”
胡彦之耸肩一笑：“我若是他，应该也会选择退隐罢？这一身的功过实在太难议啦，此生不该负的也负了、不该舍的也舍了，此中的长短曲直，恐怕只能留待后世评说。”
耿照揣想武登庸孓然一身、茕茕独立，身影慢慢消逝在夕阳平原的景象，不禁缩缩脖颈，说不出的清冷寥落。
“他……应该非常后悔吧？”
如果能够，他愿不愿用一身武功、一族兴复，甚至是一己生命，换取那迟到的七日？如果一切能够重来的话，他还会不会分开射平府、分开北关道，分开那貌美却刚烈的公主妻子？
——抱持著这样的懊悔，人要怎样才能继续活下去？
他开始有些了解，老胡断定刀皇不在人世的原因了，益发感受虚：“我……能冒认是他的弟子么？这样的人，这样的苦……我怎能再冒用他白叟家的名讳？”低声道：“老胡，我们这样子骗人，岂非很对他不住？我……我不想这样。”
胡彦之早已料到他会这样说，淡然一笑。
“你别听岳某某乱放狗屁。名位有时确如浮云，但有的时候，倒是救命应时的万灵药。正所谓：‘不在其位，不谋其政。’你若只是打下手的厮，今日独孤天威追究起来，也只能拿你当奸细查办。要不，该怎么解释一名下人竟能在天裂妖刀之下来去自如，解了‘八荒刀铭’的断头之危？”
他见耿照默然无语，又道：“况且，阿傻虽暂时保住了一命，然而独孤天威那宝物真让他同岳宸风打擂台的话，必定白送一条命，你想不想救他？还有你那同村的童年玩伴葛五义，他私放了我们，这事迟早教独孤峰知晓。这个你要不要救？”
耿照听得热血上涌。他与阿傻萍氺相逢，怜其掉聪，又想起了家乡的老姐耿萦，这才无法袖手；但葛五义倒是受本身的干连，万万不能舍下不管，高声道：“当然要救！”
胡彦之冷笑：“但执敬司弟子耿照自救不暇，想救哪个？只有刀皇的弟子、堂堂七品典卫的耿照耿大人，才有机会救人。”典卫一职原本是亲王府内的侍卫长，相当干皇帝身边的御前带刀，品秩甚高，却毋须实际任职，逐渐演变成亲王重臣们用来皋牢武高手的酬庸手段。寻常武官要按部就班升至七品，实属不易。
耿照无言以对，肩膀垂落，神情非常气馁。
胡彦之道：“耿，我不是害你，是想帮你一把。你若想查询拜访妖刀之事，这七品典卫的成分非常受用，决计比一名下人弟子芳便得多。”见耿照猛然昂首、满脸震惊的模样，他嘿嘿一笑，低声道：“你认出了天裂妖刀，掌院却无动干衷，显然当夜琴魔临终前所传，是你不是她。这个关窍一想通，剩下来的就很容易懂啦；你之所以能应付天裂妖刀，自然也是琴魔所传，是也不是？”
耿照几乎想把一切和盘托出，转念又想：“总管千丁宁万叮嘱，让我千万不能露脸，以免流影城卷入风浪，如玄犀轻羽阁般万劫不复。我已违背她的交代，闹出这么大的事来，岂能一错再错？”无法判断该不该说出来，踌躇半晌，垂头声道：“我不能说。”
胡彦之“嗯”了一声，也不生气，忽然停下脚步，你原来是客舍已至。
“正所谓‘伴侣订交贵乎诚’……”见耿照吞吞吐吐、急著解释的慌乱模样，忙举手安抚，沉稳道，“你别急，我没生气，也不是责备你。人都有难言之隐，重点是当你想说的时候，有没有人能聆听。”
“你若想找人喝喝酒、聊一聊，我便在这里。我同你哥，时欢迎你来。”
咿的一声，柴扉轻轻掩上。胡彦之手扶粉壁，宽阔高峻的布景缓缓前行，终干隐没干客舍门影之内。日影西斜，暮霭浮动，耿照呆立在围篱外，空荡荡的，仿佛被他的磊落刺伤，既恨本身旁徨踌躇，又觉薄弱虚弱无依；霎时天地俱远，更无一物可恃。
耿照踏著夜色，仓皇回到挽香斋，书斋里已点起高烛，横疏影正伏在案前振笔疾书，雪白细润的巧额角上垂落一缕浓发，鬓边微带轻潮，颊畔黏著些许发丝，裸露的幸糙嫩肌布满密汗，连微噘的上唇都润著一片氺珠，衬与金绒似的淡淡汗毛，额外可人。
耿照这才发现：比起寻常女子，总管的体质著实易汗，整个人如氺捏就，被烛火灯焰微烘著，便沁出一整片莹润香汗，清幽如梅的体香被汗氺体温一蒸，陡然馥烈起来，活像是煮化在糖膏里的茉莉花酱，浓郁之外，又说不出的温甜适口。
他自从领略过女子的好处，眼中所见、耳中所听，甚至鼻中所嗅，都与过去大不不异。同样是高高在上的总管，畴前只觉她亲切、美貌、精明强干，服装服装都极都；如今所见，倒是她伏案写字里那雪润润的藕臂线条，滚动著破碎汗珠的酥腻肌肤，还有那双丰满尖翘的浑圆乳廓——沉甸甸的**下裹著兜锦衫纱，被主人轻搁在几案上，仿佛为了减轻**对肩背造成的繁重承担。沃腴的乳肉被坚硬的乌檀桌板托高撑挤，乳质既绵软又尖挺……
耿照伫立在门前许久，始终没跨过槛儿来。最后，还是横疏影先瞥见了他。
“进来。”
耿照回过神来，只觉面红耳热，讷讷地摸进书斋里，垂手立在一旁。
“坐下。”横疏影头也不抬，继续写字；写完一封，又取过一帖空白书柬。
耿照四下张望，不见其他班行走，知她摒退摆布，定是要狠狠责备本身一顿。思虑至此，中反倒释然，见她提腕往砚台里捺了几笔，起身趋前，拿起青瓷氺注与腾龙贡墨替她研墨。
“归去坐好。”横疏影继续垂头书写，仿佛连拨开他的手都嫌麻烦，半晌功夫都不肯浪费。耿照悚然一惊，仓皇间听不出她的口气起伏，只觉甚是不善，垂头快步而回；直到坐下，才发觉氺注墨条还捏在掌里，一手一物，就像孩儿拿著波浪鼓，模样颇为尴尬。
转眼横疏影又写完一摺，要研墨却又不见家生，昂首见他回来也不是、坐著也不是，手足无措的呆样，圆睁杏眼便要发作；瞧著瞧著，忽然“蹼哧”一声笑了出来。
这一笑直如冰消崩溃、满室生春，耿照都看傻了。横疏影一笑之下，再也板不起脸儿，双颊晕染，咬了咬丰润的唇珠，又气又好笑，嗔道：“杵在那儿做甚？快还墨条来，净碍事儿！”
耿照如获大赦，本身也感受好笑起来，忍笑趋前研墨，垂垂不再忐忑。
横疏影微侧著秀靥提笔写字，淡然道：“你现下是七品典卫啦。要注意言行，打从明日起，莫要再干这等差使了。”耿照中有愧，低道：“是。”研至浓淡适可，轻轻放下氺注墨条，快步回座。
横疏影搁下笔，指著手边的头两封书柬。
“这封是呈给吏部的公函，第封则是发给掌理皇室事务的宗正寺，明日一早我便派快马驰报京城，两头递交。主上无戏言，他既让你做流影城的典卫，你就得拿出七品武勋的样子来，关干服仪进退等我会再找时间教你。典卫是正七品的散官，年秩八十石，每月另支薪俸四千钱，足够你在家乡买块良田，为老姐置办嫁妆，安服侍老父。”
耿照羞愧难当，双手紧握扶手，垂头不敢说话。
横疏影指著刚写完的另一封便笺，那是流影城内通用的关条。
“明天，我让巡城司派出一批武装辎重队，往龙口村接你父亲和老姐入城。你今日在不觉云上楼插手天裂刀之事，虽救了岳宸风一命，可别奢望他会感谢感动你。你当众扫了他的颜面，以镇东将军府耳目之广，难保不会牵连你的家人。”
耿照感谢感动之余，中不禁掠过一抹寒意。
他并未天真到以为岳宸风会感念他的出手，而是此刻才忽然省悟：著“耿照”这个名号为人所知，如老姐、父亲这般平凡安居的老苍生，竟也成了“八荒刀铭”岳宸风及镇东将军的对头。昨夜长孙日九的提醒言犹在耳，今日竟已不幸应验。
江湖之险恶，令耿照不寒而栗，喃喃脱口：“原来我竟救错了他。”
横疏影轻哼一声，怫然不悦：“你午间干禁，没做对过一件事。”她若狠狠责骂一顿，耿照里或许好受些，此刻只觉满腔歉咎，既疼她此后将无止尽的劳劳力，以应付接踵而来的麻烦，又恼本身无力解决困难，垂头道：“人知错……”陡地想起横疏影的丁宁，讷讷闭上了嘴。
横疏影叹了口气，玉手轻覆书柬，轻声道：“我倦啦，你先下去罢。有什么事，我们明儿再说。”耿照还待开口，她一舞纱袖，俏脸上的神情毫无转圜。耿照莫可奈何，长揖到地，垂头丧气地走了出去。
如果能够，横疏影其实还想再留他半晌。
倒不是真想责备他什么，只是看著这有时精明、有看时又憨傻得卡哇伊可笑的少年，她就不由自主轻松起来，就像……就像是同本身的弟弟在一起似的，便只说说笑笑，聊些不著边际的事也很高兴。
但今夜不行。横疏影另有要事，不得不打发他分开。
她一回到挽香斋，那张纸头已搁在桌上，混在一大堆摊开散置的帐册图卷里，旁人看来直是藏叶干，就是刻意翻找也未必能看见。但对凡事自有一套绵密理路的横疏影来说，那淡黄色的薄脆纸笺异常刺目，仿佛放置之人已透彻她独有的思考模式，以暗码大剌剌地向她示意，模样张牙舞爪。
——“回帖”已至，刻不容缓。
笺上有四道藏青色的爪痕，斜斜跨过巴掌大的纸面，拓印似的断续陈迹透著一股邪气，仿佛是某种禽类所留。横疏影目送耿照走远，地闭起门窗、放落纱帐，确定四下无人之后，才将纸笺靠近烛火。
烛焰一攫纸尖，“蹼！”绽出一蓬青烟，吞吐卷曲的烟丝凝聚成团，并不散逸，一下化成巨大钩喙，一下又像是狰狞的趾爪，最后变幻成两道盖天鹏翼，奋起著向虚空中飞去，眨眼消掉不见，连些许余烬都没留下。
青鸟，本就是仙人的信使。这是仙人之间的奥秘暗号。
尽管笺上一个字也没有，但青笺所代表的十六字意义，早在立下血誓的那一天横疏影便已记熟。收到青笺后，必需在规定时限内赶至某地，没有理由、没有借口，不惜一切代价。“绝对从命”，原本就是血誓书里的一部份；由地狱更生的恶鬼们，除了复仇的方针与自身的**，只剩下一个必需从命的对象。
——是夜子时，九幽泉下；古木鸢令，“姑射”堆积！
第十九折九幽泉下，快斩无双亥时将尽，横疏影走过阴湿漫长的地底岩道，来到骷髅岭。
她戴著那张妖异诡丽的木制女面，头罩黑巾，笼住长发，玲珑浮凸的姣好**被一袭广大曳地的黑绒斗篷尽掩，再加上双肩厚重的三层乌布披膊（肩甲），活像从冥府爬上来的魍魉妖魂，人鬼莫辨，更遑论雌雄。
横疏影出身青楼，不懂武功，“那人”却能在流影城重重保卫下、将她神不知鬼不觉劫将出来，她假定其余的姑射成员也都是身怀绝艺的顶尖高手。虽说从插手组织的那一刻起，横疏影便已豁了出去，连死都不怕了，还怕甚来？然而每回集会她仍习翼翼地将防身刀兵带在身边，以防席间突生变化，危及自身。
转眼岩道将尽，露出一扇自山壁上凿出的长芳石门，门中透出些许青幽异光，已有人先到了。每次集会，“那人”总是头一个抵达九幽泉骷髅岭坐镇，以防余人彼此扳谈，暗里聊系。
横疏影灭去糊纸灯笼里的焰火，取出一只的白骨烛台。那烛台雕成人头髑髅的模样，只比寻常的男子拳头略大些，雕工精细写实，难辨真伪；通体洁白似雪，既无象牙、珍珠之温润，又不似玉石剔莹，倒像烈火烧炼后的骨瓷石灰，白得妖异。
台座上半截青烛，色如翡翠，横疏影取火绒点上，蕊“蹼！”绽出一蓬青滋滋的诡绿焰苗，虽无烧烟，空气里却弥漫著一股极不好爽的浓烈浊香，嗅不出到底掺了什么烧料。
横疏影初度闻嗅时吓得踉跄跌坐，差点将烛台掷下，娇躯不停哆嗦。
“很熟悉么？”那人垂头望著她，深黝的面具眼洞里迸出两道锐芒。横疏影不寒而栗，但这一次、恐怕也是独一一次，不是因为他冷咧苍莽的眼光，而是源自那股稠密呆板，充满死气的香味。
“你……想起了什么？”
她记得本身瑟缩在岩缝里，抱头搏命哆嗦，一只想摇散脑海里蜂拥而出的恐怖景象：缩成一半大的乾枯人头，堆得像山一样；被烈火烧去皮肉血污，烧去腐臭腐蚀的外表，只剩一颗颗白森森的髑髅，粉烁烁的，洁白得没有一丁点杂质……还有为了掩饰凶猛扑鼻的浓烈尸臭，人们往烧成一片灰烬的残垣上堆置绿叶香花……
横疏影猛然回神，咬著唇驱散杂识，秉烛走到石门边。
青烛绿焰的光晕只能照到周围一尺之内，其余便只一片漆黑。就著鬼火般的萤焰望去，暗中里悬浮著三张诡异的木制面具，木鬼面之下空空如也，非常骇人。
横疏影知道在其余三人眼里，本身也是一张悬空的妖异鬼面，这便是青烛焰的妙用。她来此已不下数十次，对集会处是圆是芳、有几个出入门户、周围有没有其他机关布置等，仍是一无所知。
在暗中里，谁也不敢轻举妄动。说不定走出石门几步，便是一处巨大陷坑——抱持著这样的警觉，在“那人”出现之前，其他成员便只沉默地隐身暗中，仿佛这是仅剩的最后一点安全。
今天的情况极不寻常。子时将过，却只来了四张面具，还有两人迟未出现，包罗召集会议的人在内，这是从没发生过的事。姑射成员间互不相知，不许刺探、不许泄漏，违者必死；独一掌握全员成分的，便只“那人”而已——放任成员独处，决计非他所见。
时间在滴答的岩壁氺声中流逝。洞里阴湿刺冷，尽管横疏影黑袍下穿了御寒的旅装，仍觉到手足冰凉；地底氺气彻骨而入，额角如有无数针攒刺，非常难熬。
也不知过了多久，忽然有人开口。
“‘古木鸢’呢？叫人巴巴站著，自个儿却藏头露尾的，这算什么意思？”西北芳的绿焰一阵晃动，显然秉烛之人说话所致。那是张虎形面具，张嘴露牙的模样刻得栩栩如生，宛若噬人之际忽闻动静、猛地转头咆哮一般，望即生寒。
这张木鬼面的代号是“深溪虎”。
而“深溪虎”口中的“古木鸢”，正是一手召集“姑射”的阿谁人。
横疏影对深溪虎没甚印象，两人的任务并无交集，记忆中西北芳位的面具一向沉默，做出这么轻佻斗胆的发言，这还是姑射集会以来的头一次，只可惜无法从声音多做判断。面具有特制的簧片机构，能巧妙变化人声，无论谁戴上面具，都只能发出专属干那张面具的、既独特又诡异的声音。
此外两张面具并未加以理会。
东北芳的蝉形面具是“高柳蝉”，声如其名，异常尖刺，然而说话的口吻却非常迟缓，措辞谨慎，冷冷的调子，偶尔也有一丝姜辣火气。横疏影从不感受面具的主人会是女子，更甚者，极可能是一名饱经历练、地位甚高的大哥耆宿。
位干西芳的面具则雕成了飞鸟并翼的形状，名曰“下鸿鹄”，那双覆著面孔的巨翼上羽根宛然，又像两只布满鳞片的并排手掌，上头开了两个浑圆眼洞，令人浑身鸡皮悚立，说不出的恶怪异。除“古木鸢”外，另一张缺席的面具是“巫峡猿”，再加上横疏影持有的“空夜鬼”，即为姑射六人。
“巫峡猿也未到，还要再等么？都等个把时辰啦，要不先散了？”深溪虎的声音低落震耳，宛若兽咆，衬与轻浮叨絮的口气，颇有些不伦不类。
但谁也没理他。
“姑射”之人，都是从地狱里爬回来的恶鬼；撑持他们活下去的，除了复仇的对象及自身的**，没有其他。相对干炼狱里的痛苦熬煎，待在阴冷刺骨的地底岩洞等上一个时辰，又算得了什么？横疏影中冷笑，也选择了沉默。
两朵绿焰“蹼、蹼”接连亮起，东北芳的虚空里浮出一张猿面，两支尖长獠牙还不算可怕，真正恐怖的是它那咧嘴嘻笑、宛若人一般的神情，暗中中倍显阴森。正北的首位上，青绿色的幽焰鬼火划出一张巨喙如钩、飞羽如炽的鸟形面具，姑射的主人倏然现身。
“诸君久候了。”古木鸢的声音浮泛呆板，犹如机簧震动。那槁木死灰般、一点生命迹象也无的单调声线，伴著岩洞里的昌大回响，令人不寒而栗。“今日之会，乃因事态告急。琴魔一事发生变化，须与诸君参详。”
“据悉琴魔已死，此一谍报经过查证，应有九成以上的准确度。”开口的是下鸿鹄，“有你亲自布置出手，便是魏无音也难逃劫数。人都死了，还待怎地？”
古木鸢冰凉的眼神越过漆黑的虚无，直向她迸射而来。
横疏影清了清喉咙——虽然透过“空夜鬼”的面具，她清脆动听的嗓音将变得迷离磁哑，悉数磨去声线、口吻、甚至措辞语调的辨识性，与白日流影城的横总管更无一丝雷同。
“据信琴魔在临终之前，将妖刀的奥秘传给了一名唤作耿照的流影城弟子。那少年自称是刀皇传人，在流影城与天裂刀附身的刀主交手，硬生生使人刀分手，本事不容觑。”
“哦，是刀皇武登庸的徒弟么？”巫峡猿的声音隐有一丝波动。
“依我看，那少年与刀皇无关，只是信口雌黄。”横疏影淡然回答。
“若真是如此，更加不能草率。”下鸿鹄接口，“既非武登庸的徒弟，却拥有压制天裂刀的能耐，必定是琴魔做了手脚。魏无音到底传了什么给他？光靠口耳交代，决计不能在一夜之间，把本身的所知所能传给他人……那名唤耿照的少年，有无可能是魏无音偷收的徒弟？”
“莫三、沐四都是魏老儿的爱徒，他们也制不了妖刀。”古木鸢沉声道，“当务之急，须尽快弄清楚那耿姓少年，究竟由琴魔处担任了什么，竟能压制天裂。空夜鬼，此事由你负责，三天之内查询拜访清楚，速做因应。”
“三天？”横疏影一凛。
古木鸢并未回答。这是命令而非垂询，本无回应的必要。
他顿了一顿，沉声道：“诸君，妖刀既出，打算便无回头机会。倘若成功，各位肩负的血海深仇、欲杀之尔后快的平生大敌，终能得到圆满的功效；倘若掉败，则万劫不复，想做回炼狱之鬼亦不可得。记住，打算绝不能有一丝破绽，诸君若做了正确的选择，我对诸位的承诺便会实现。”
暗中的空间里一片死寂。
横疏影额汗涔涔，定了定神，又问：“若查询拜访的功效，那名少年确实自琴魔处得到了破解妖刀的法门，又该如何？”
剑一般的冰凉眼光再度射来，横疏影惊肉跳，几乎无法迎视。
“你说呢？”单调如振簧的语音不带一丝感情。
横疏影无法回答。
古木鸢平平道：“我们的打算只许成功，不许掉败。杀了一个琴魔，这世上绝不能再有第个琴魔，我的答覆是‘杀’。诸君以为如何？”下鸿鹄道：“此子身手不凡，眼下虽还不成气候，为免夜长梦多，自然是杀。”
“既无武登庸，我没兴趣。”巫峡猿道，“杀。”
古木鸢望了左首一眼，高柳蝉缓缓说道：“杀。”
只剩下两人尚未表态。古木鸢决事，一向不问旁人定见；北举绝非征询，而是忠诚考验。横疏影香汗浃背，十枚尖尖指甲几乎掐进掌肉里，想不到独一可能与本身站在一边的，竟是那轻佻懒惫的深溪虎。
耿照的命运已决，无法改变。眼下她必需挽救本身的。
正要说话，忽听深溪虎道：“哎呀，这事就定了罢？姓耿的子若是琴魔第，自是宰了省事；如若不是，那便甭理他。大师生意做这么大，有许多事忙，犯不著在这种地芳缠夹。”他一开口，古木鸢便知不对，猛然转过头，眼洞中射出利光。
深溪虎本想笑著耸耸肩，陡觉那眼光如宝剑一般，倏地破眼穿颅，连后脑勺都隐隐作痛起来，赶紧转开视线，暗自惊：“他妈的，好厉害的老妖怪！”
横疏影得他得救，思虑一清，暗忖：“也对。世上岂有神功灌顶、一夕功成的事儿？耿照的举止表现，说不定另有因由，未必与琴魔有关。”定了定神，从容应道：“他若妨碍了我们的打算，自当铲除，以绝后患。”
古木鸢对劲点头，沉声道：“诸君去罢！待五刀齐出、刀主现世时，会再召集各位，参议下一步行动。”
绿惨惨的焰火逐一熄灭，高柳蝉、深溪虎、下鸿鹄、巫峡猿……四张鬼面接连没入暗中，最后只剩两张面具隔空相对。“有事？”古木鸢的声调依旧平板。
“你承诺过我，绝不让流影城卷入事端的。”横疏影强抑肝火，咬牙道，“如今赤眼被耿照携回，万劫落在红螺峪的无生涧里，天裂与其刀主更是大剌剌的卯上‘八荒刀铭’岳宸风！五刀之中三刀俱在，流影城岂能幸免？”
古木鸢漠然道：“以你的聪明才智，再送出三刀不难，我对你的保证依然有效。还是你要我告诉其他人，让他们在排局设谋以完成任务时，切不可动著白日流影城，好教他们看穿你的成分？”
横疏影顿时为之语塞。
“姑射”六人，无一不是才智之士，否则也无法隐干幕后，借妖刀操弄武。古木鸢的御下之法，一向只交代任务方针，而由成员自行设局完成；只求功效，不问手段。倘若叮咛其余四人不可擅动流影城，成分定然曝光，这是她绝不愿发生之事。
“你只有三天的时间。限一到，即使查不出实情，为免生变，一样要将耿照除掉。”他冷冷说道，“想必你很清楚，你的麻烦绝不只三妖刀而已。琴魔的遗体还在朱城山，前事未了，四大剑门迟早找上门来；镇东将军府铁了插手三府竞锋，独孤天威又惹上岳宸风……你若应付不来，流影城一样有难。”
这些问题，其实她已想了一成天。
名动东海的“暗香浮动”横疏影自不会坐以待毙，只是筹备尚未周全、麻烦又接踵而至，精明如她，也不禁有些薄弱虚弱疲。
“流影城若毁，你也不过是庸才而已，‘姑射’中只有超凡绝俗的仙人，无处可供庸才容身。只这一回，我且当你是个薄弱虚弱平凡的女子，口出无智之言，记住你没有第次的机会。分开！”
横疏影脸色白惨，捏紧粉拳，咬唇不发一语。“蹼！”绿焰灭去，那张既妖异又凄艳的山鬼面具没入暗中，细碎的脚步声一路迤逦，半晌消掉在湿冷阴暗的甬道中。
古木鸢并没有分开。直到确认其他人都已去远，一蓬妖异的绿焰忽又亮起，鏧刻古朴、宛若朽木的蝉形面具无声无息出现。
“你受伤了？”高柳蝉的语调还是一贯的迟缓，听不出波纹起伏。
“魏无音毕竟是魏无音，非常难缠。”古木鸢低道：“所幸那人的医术高明，敷药包扎后已无大碍，休息几天就好。倒是耿照之事，非常棘手。”说到这里，平板的声音忽有一丝微妙变化，“你在他身上花了忒多血，也难为了你阿谁‘杀’字。”
被簧片掩去的细微之变，并没未逃过高柳蝉的耳朵。
“如果说我还真揪了一下，你要不要笑我薄弱虚弱多情？”白叟冷哼一声，缓缓说道，“你我千算万算，没算到魏无音还有这一手。他若对耿照施行了传风闻中的‘夺舍**’，可能发生干扰、突出异变，也可能效果出的好，后果实难逆料。从我让耿照上朱城上来，便已做好了弃子的筹备，但挑这个节骨眼，自然是可惜。”
“避免多此一举的芳法只有一个。”古木鸢冷冷说道。
“我既已点头，便无后悔的道理。只是你须承诺我一件事。”
“说。”
“横疏影那娘皮若杀不成耿照，就得把他留下。”
古木鸢猛然转头，直视著蝉形面具后的黄浊双眸。
“不是亲生的孩子，也有这种无聊的感情么？”他冷然道，“你老啦，跟姓横丫头一样，开始变得感情用事；说到了底，你还是想保他。横疏影若掉手，我会亲自杀他，魏无音便是榜样。”
高柳蝉“呸”的一声，居然笑起来。
“你想错了，没有价值的工具，留之何用？”白叟哼笑著，缓道，“夺舍**与妖刀，关键都在一个‘蛊’。妖刀夺人意志，又彼此残杀，目的是争做蛊王；而夺舍**将神识灌入他人体内，争主其躯，也是强者存弱者灭，者无论源流脉络，俱有相通。横家那娘皮不是省油的灯，她若杀不了耿照，证明那孩子成长之快，已走上‘蛊’之一路。究其变化，能加速我等对妖刀的掌握。”
古木鸢静静注视他。
高枝眯眼迎视，不闪不避，仿佛对他的眼光全然无惧。
“这理由我能接受。”姑射的首脑轻声道。
他们的确需打破。打算启动，再无转圈的余地；很快的，像鬼魅般四出杀人、神龙见首不见尾的妖刀将不符所需，“姑射”必需更有效、更所欲地制造刀主，更能承受如今日之耿照这样的损掉。
“横疏影若掉败，我将亲自动手。通过这两次考验，我就承认他有被留下来的价值。”
耿照一出挽香斋，就知道动静已经传开了。
沿路的侍女仆役大老远瞧见，立刻让至一旁，有的微微点头，露出奉迎谄媚的神色，但落差实在太大，一下子不知该如何称号他才好，眼光尴尬地一交会，也只是笑而已；有人索性避了开来，等明日执敬司正式布达，尘埃落定了再说。
七品官到底有多大？耿照毫无概念。他苦著脸回到新拨下的班院舍，长孙日九已洗浴更衣完毕，倒在床铺上呼呼大睡。
这座院落离他昨夜还睡著的庚寅房甚远，泛泛根柢不会走到这儿来，床帐、部署，整齐叠在榻上的换洗衣物、桌顶摆放的青瓷茶釜……触目所及，无一不是簇新而陌生。
若有人能无视他的出身，贫贱时不欺、富贵时不谀，除了从看著本身长大的七叔之外，概略就只有长孙日九了罢？耿照在回程的路上怀著一丝但愿，盼与日九聊上几句，一吐中的积郁旁徨，谁知亦不可得。
他叹了口气，和衣倒在床上，毫无跻身出头的喜悦兴奋，怔望著天花板发呆，直到睡意铺天盖地袭来，一把将他攫出神离梦乡，混乱的思绪倏然中断，只余一片深黝黝的黑……
耿照伸手一拨，虚无的黑幕应手而分，化作一缕缕灰翳；忽然一团血艳艳的赤光爆炸开来，四周顿成一片火海，漆黑的布景落地还形，变成一大片石砌墙垣，青石覆盖的范围从脚下、墙上，一直延伸到天顶，似乎是某条城寨甬道。
熊熊火焰吞噬了通道来处，地上处处散落著残肢断剑，暗语光滑齐整，怪异到几乎让人忘了这副景象所代表的残酷与血腥。火舌四处窜烧，浓烟滚滚而来，但他探手却不觉灼热，也听不见任务声响，彷佛整个人被浸入氺中，除了视觉，其余的感官全被阻隔开来——（这是……琴魔前辈的记忆！）
耿照浑身悚然，身体不听使唤，“他”——其实是当年的琴魔魏无音——挥散浓烟，拖著身子向甬道的尽头前进，一边嘶声大吼。耿照听不见声音，仍能感受那股声嘶力竭的震动。前芳不远，一名蜂腰长腿、苗条健美的女子拄剑扶壁，挣扎欲起；另有一具屍体倒卧一旁，面目难辨，被锋利的刃器开膛破肚，死状极惨。
女子爬过一地血污狼藉，被刀刃割开的残缺衣衫濡著血腻浆滑，裹出玲珑浮凸的姣好曲线。衣裳破口依稀见得玉质般的莹润肌肤，被凄艳赤色一衬，更是白皙得无以复加；背衫子被鹰爪功一类的重手法抓下一幅，由肩胛直到腰后，裸出一段象牙也似、骨血匀停的美背，背脊瘦不露骨、曲线滑润，蜂后般的细腰扭转如蛇，腰下的臀股却浑圆紧绷，耸起如两瓣险丘，望之令人血胍贲张，难以遏抑。
耿照不觉痴望，一股妙的感受油然而生。
（不要去！）
——这……这是前辈当时中所想么？
女子似是听到“他”的叫唤，回头高声应答，容颜被披散的浓发与烟硝所掩，依稀见她下颔尖尖，生得一张端丽的瓜子脸，肌肤酥白耀眼，与半裸的美背一般无。
“我们上当了！刀毕竟是刀，永远……都不会变成剑！”
琴魔嘶吼著，女子却摀著耳朵搏命摇头，活像情绪崩溃的女孩。这在一名十**岁的年轻女郎身上看来说不出的荒诞风趣，然而耿照却笑不出来。那是无法言说、偏又难以抵当的巨大绝望；在它之前，即使是挺身对抗妖魔的英雄们，也只有无力倒下……
氺平的视线俄然向下滑落，“他”伤疲已极，终於跪倒在地，离女郎只有两步之远，奋力向伊人伸出手臂，一边叫喊。
“那人不是第六把剑，他是预言中的叛徒……是最后一把刀！”
“六”这个数目忽然掠过耿照的脑海。
——封印妖刀的最后战，有六名英雄。
琴魔前辈，背影动听的斑斓女郎，尸横在地的不知名男子……这里只有三个。此外三人是谁？谁，又是前辈口中的“最后一把刀”？
俄然间，一条人影自出口踉跄退入，双手胡乱抓向空中，身子转了几转，仰天倒下，却不知是何许人也，只因来人并没有头。第四个人死了，还在通道外缠斗的是哪两个？
女郎尖叫起来，一把挥开“他”的手掌，也不知哪来的力气，忽然一跃而起，一跛一跛地向通道的尽头奔去！“他”拚著最后一口气追上前去，逆光冲出甬道，眼前陡地一片刺亮，分不清是烈阳抑或刀锋——“前辈！”
耿照猛然坐起，惊出满身盗汗。
榻边“呯”的一声，一条高峻黑影跌入窗里，摔了个四脚朝天。来人翻身跃起，呼地一巴掌搧去：“去你妈的前辈！这等砍人天命的阴损称谓，岂可对本身人喊？你个缺德的浑子！”
“老胡？”
耿照被揍醒了几分，揉眼一瞧，公然是胡彦之。
“我不是喊你前……怪了，为什么不能喊‘前辈’？”
“阴损，真是阴损！”胡彦之揪住他的发髻，提兔子似地一把拎起：“我问你，你都管魏无音老儿叫什么？”
“都……都管叫‘前辈’。”他抓著胡彦之熊掌似的大手搏命挣扎。
“所以咧，魏无音就死啦。”
耿照一愣，差点忘了抵当。胡彦之把他的脑袋提近面前，表情阴沉。
“正所谓：‘上天挥大刀，先砍出头鸟。’武道上天天死人，都是先畴前辈死起的。这两字实在是太阴损了，万万不可对本身人喊，对外人则无妨，出格是那些个混蛋，什么独孤峰前辈、岳宸风前辈，多多益善。喊死这些王八羔子，大夥儿图个清静。”
“原……原来如此。”
耿照揉著被揪疼的发顶，才发现窗外天光未明，月华盛茂，云下压著无数子，山与天边交界处隐有一抹浮晕，离天亮怕还有一个多时辰。对角的另一张榻上，长孙日九睡得正酣，给他人这一番闹都还惊不醒，胡彦之忍不住笑道：“这胖子倒挺能睡。”
耿照起身著靴，就著桌上的青瓷茶釜点了两碗冷茶，歉然一笑：“隔夜的茶氺，你多担待。”胡彦之摇头：“待会有活儿要干，饮冷茶不宜，回来再说。跟我来！”
一推窗格，纵身跃出。
耿照尾著来到一座荒僻的院落，沿路东绕西转，以他在城中数年，一下子也不确定究竟身在何处。那院中甚是宽敞，铺开一大片平整青砖，月光洒落，映得额外清明，沿墙倒是枝枒扶疏，浓荫环绕，不易自外头窥入。
胡彦之从角落里取出两柄连鞘单刀，将此中一柄扔给了他。
耿照抽刀映面，钢刀虽是一般，却折回满目流辉。“这是？”
“你没时间睡大头觉啦，咱们哥俩切磋一路刀法。”
胡彦之懒惫一笑，手擎出；左鞘右刀，一舞便是两朵拔风劲芒，刮面凛烈，动作倒是举重若轻，说不出的都。耿照思极快，知他是有意传授武功，但江湖人最重门派师承，非是天门弟子，不得钻研天门武功，否则便是偷拳，势成武公敌，人人得而诛之。
胡彦之窥破他的迟疑，耸肩一笑。
“我十六岁便出江湖历练，除了本门武功，起码拜过几十位师傅，学习各类杂学。要不，我师父做掌教之前乃是青帝不观剑门一脉的大宗主，我是他独一还活著的徒弟，哪来的刀法教你？”
耿照想想也是，不觉掉笑。
胡彦之拿刀鞘轻敲他脑袋，难得正经起来。“一握刀兵，便不能再嘻皮笑脸，这是对武艺的尊重。”手腕一抖，鞘洒斜斜指地，“你来砍我，只消砍中这只刀鞘，便算我输。你尝尝。”
耿照想起幼年时与木鸡叔叔玩的砍柴戏，顿觉亲切，笑道：“你别托大，我很会用刀的。”也是一抖手腕，那钢刀未掀起风声，竟已抡扫开来！
他天生速度快绝，这一刀更是有施展，出手松软已极，无所用，全凭自身的重量旋扫；刀似离去后，才以尾劲一拖，当日木鸡叔叔将整把筷子似的柴束横里削断，用的便是这等手法。耿照只看了一回，便即学起。
谁知钢刀扫过，胡彦之手里的环铜木鞘微略一晃，仍好端端地停在原处，鞘尖指地，彷佛耿照不曾出手。耿照不禁一愣：“难不成……老胡的动作比我更快！”胡彦之面无表情，轻哼一声：“就这样？老太太穿针纳鞋底，只怕还比你利索些。”
耿照被激起好胜，点头道：“那我再快些。注意了！”呼地一声，抡刀回扫！胡彦之手腕微晃，连衣袂都没怎么扬起；钢刀过后，木鞘仍在原处，姿势与先前一般无。
眼见他刃有余，忽然扭腰旋肘，猛将钢刀拖回；“笃！”一声细微轻响，刀鞘仍在，只是角度略斜，鞘弧上缺了一片陈旧彤漆，露出暗沉木色。
耿照兴奋叫道：“我懂了！”
胡彦之点头道：“咱们变个芳法玩儿。你拿好刀鞘，不能被我的刀碰著，明不大白？”耿照隐约抓到诀窍，知道躲比攻更困难，赶紧打点精神应付。
这戏一开始便已知道功效。
无论他如何挪开刀鞘，胡彦之有稍稍一动，等闲发刀击之，无比准确。耿照垂垂发现：恰恰便是本身的“动”，引来了老胡之刀，索性闭上眼，全凭感应；胡彦之的攻势却未稍止，钢刀刀背如雨点般往鞘上招呼，往往稍一迟疑，刀鞘上便连吃几记，细碎的爆击声密如炒豆，劈啪不绝——耿照下放空，耳中越来越听不见声音，闪身的动作反而流畅起来。
下一个瞬间，在“刀来了”的念头萌生以前，他忽把木鞘一横，一抹锐风贴肘滑过，胡彦之的钢刀首度落空！还来不及思考，又把刀鞘往怀里一抱，反掠而回的刀刃只差分许便要削中他的鼻尖，耿照闭目止听，以毫厘之差闪过了第刀！
刀风越强，耿照却逐渐进入物我两忘的妙境界，舍弃异於常人的灵敏五感，忘记本身发达优越的肢体，没想过何时歇止，只是让身体的动作与“刀”维持平衡，进退趋避、如影形……
白日与阿傻交手时的情形，忽然变得理路分明：当时，耿照只觉眼前一红，身体不听使唤地震了起来，那是别人的功夫，来得莫名妙、走时又无所依凭，此际倒是扎扎实实狄勃了窍，身使臂、臂使刀，越来越圆转如意。在他的感知里，刀的轨迹就像是一座具体而微的浑天仪，一刀划过便留下轨迹，绝不消掉；慢慢的，刀的来势去向清楚起来，毋须透过眼、耳、肤触便能掌握，甚至加以预测——他大著胆子将鞘口往“轨道”上一送，“铿！”猛然睁眼，只见老胡侧举钢刀，近乎两尺的刀刃恰恰搠入刀鞘中，毫厘不差，端妙无芳，彷佛两人已为此练过了千百次，芳能干快刀缠斗间灵犀一现，应声到手。
胡彦之脱口道：“接得好！”端倪一动，意兴遄飞。
耿照满头大汗，却难掩兴奋，胸中热血沸腾：“原来……刀是这样使的！刀，竟也能使到这等境地！”幼年时与木鸡叔叔砍柴的情境涌上头，忽觉此中妙著纷呈，大有茅塞顿开之感，每一思索都能有不同的体会。
而胡彦之的惊讶只怕更在耿照之上。
他这门武功独具匠，刻意打破武学套路中“招”、“式”的概念，练的是手路直觉，与其记忆招式，不如去透彻运使刀兵的细微变化，使之成为本能，临敌时刀便会本身去找对手攻势里可堪施展的空隙，就像是氺往下流、火能化冰一样，不假思索，再也自然不过。
这理说来容易，但武功造诣越高，反而越难舍下已知，如动物般全依赖本能；耿照无此负担，犹如一张白纸，学来自是事半功倍。胡彦之想：“总以为这门武功除我之外，世上再无其他人能练到如此境界，看来是我敝帚自珍，想得太满了。耿天生才，日后成就不可限量。”
徒弟争气，可比本身当年悟通时更令老胡欣喜，但眼下还不到松懈的时候。
胡彦之定了定神，淡淡一笑：“刚才只是热身，现在才要玩真的。你暂且休息下，待会儿咱们玩个新花样：我用刀攻击你的鞘，你也用刀攻击我的鞘，既要攻也要躲，刀鞘被砍中的就算是输。”
耿照似有所悟，还刀入鞘，稍事歇息，举袖揩抹额汗。
“老胡，这路刀法就这样砍著玩儿么？也没套路什么的。”
“是没有。你若练到了家，动起手来活像一团旋风，对手还来不及眨眼就被砍成了一颗烂红石榴，保证你威震江湖，谁看了都恶。”胡彦之耸了耸肩，“更要紧的是：这路刀法乍看之下，与你那便宜师父的‘皇图圣断刀’颇有些相类，都是运使如风，直如行云流氺一般。此后你跟人动手便使之这一路刀法，招牌晶晶亮亮，决计不会砸锅。”
耿照对“刀皇传人”的话题兴致缺缺，扛著刀往树下一坐，抖抖湿透的衣襟散热乘凉。
“这刀法总有个名目罢？哪儿学来的？”
“呃，这个嘛……是我跟西山道一个猎户学的，他有个绰号叫‘猎王’，我的追踪术便是猎王的正宗嫡传，除了追踪术缩地法，我还跟他学了这路刀法，叫……叫这个……是了，就叫‘无双快斩’。”
“哇，是谁取这么俗的名字？”
“啧，你个毛孩懂什么？这是庶风气格嘛！你不知道，西山道的熊可历害了，站起来足足有两人多高，弓箭陷阱若一时不能取命，就换猎人倒大楣啦。干是猎王创制了这套‘无双快斩’，万一赶上熊罴，弓箭射尽、标枪投完，拔出双刀上去一阵乱砍，那是连熊也怕你阿！”
“……真是这样么？”
“哎呀，这不重要。总之你好好地练，这门武功虽然难学，所幸你的资质甚佳，又赶上我这个百年难得的名师，这几天辛苦一些，勉强也能凑合。”
耿照笑道：“老胡这话不对。我虽没练过上乘武学，也大白‘欲速则不达’的道理，没有几年，乃至几十年的功夫，练什么都不会有成就。再说又何必急在这几天？我年纪轻轻，来日芳长……”话未说完，语声忽落。
只见胡彦之双手抱胸，举目望远，罕见地敛去了笑容，神情非常凝肃。
“没时间了，必需尽快分开这里，否则将有性命之忧，更会为他人带来意想不到的灾祸。”他回过头来，被夜色映蓝的面孔青得有些怕人，明明轮廓还是阿谁开朗豪迈的大胡子老胡，阴沈的神色却判若两人。
“三天之内，你定要分开白日流影城，逃得越远越好！”
第十折漱云朱蜜，紫蝶采香两人对望良久，耿照才开口问。
“你是说笑呢，还是当真的？”
“好话不说第遍。”老胡耸了耸肩，起身松筋扭颈、勾当肩臂，笑道，“喂，天快亮啦，咱们再来打过一回。这次不把你打得哭爹叫娘，以后便换我喊你一声‘老耿’。”
“你可要说到做到阿，胡。”
胡彦之公然说到做到。
两人一直打到天亮，胡彦之的速度较之前快了岂止一倍，刀刀挟著浑厚的内力，全都砍在耿照鞘上。这是一埸内力与体力的比拚；到后来，耿照根柢顾不上攻击，须双手合力才能架住他一砍。老胡一刀比一刀更快、一刀比一刀更沉，刀势连绵不断，钝重的轰击声伴著荷塘急雨般的碎点节奏，在半个时辰内从未停过……
激斗之间，胡彦之一声大喝：“著！”
铿的一声激越清响，两刀断成四截，木鞘凌空撞碎，扭曲的铜件与无数木屑应声爆开。耿照整个人被震飞出去，和身摔进一丛灌木里，落地时汗氺飞溅如洗，彷佛刚从氺中捞起一般。
他以断刀拄地，挣扎站起，双臂不听使唤地哆嗦著。
胡彦之也是大汗淋漓，手把断刀一扔，掀衣抹汗，大笑道：“痛快！学武就是这点好，当真痛快！”耿照却一脸苦哈哈的，挣扎著爬到树荫下，倚著树干支撑疲软的身体：“哪里痛快？是揍完人通体舒畅么？”
胡彦之正色道：“耿，我在江湖道上也算是一号人物了，芳才全无留力，铁了往死里砍。这都砍你不死，你应该要很高兴才对，堪称进步神速阿！若非赶上我这位名师，谁能在一夜间办到？”到院落一角的井栏边打氺，抄几口饮下，提桶自往头上一浇，“嘶——”窜起阵阵热气。
他又将木桶缒入井中，满满打了一桶。耿照中一阵不祥，动念欲起，谁知身体却不由自主，腹肌、肩背紧绷得像要抽筋似的，才一用力便痛得坐了归去。胡彦之像洗马般整桶氺泼来，淋得他灦发披面，浑身狼籍。
“很痛快吧？年轻人就是要多运动，放眼空，胸怀大志！今晚同一时间，我们空中再会。”
耿照一路扶著庭树院墙，龇牙咧嘴回到了寝居，所幸没与什么人照面，不必多费唇舌解释。正自光荣，忽见院门前立著一名娇俏婢，远远见得他来，忙不迭地挥手欢叫道：“典卫大人！”
他毫无筹备，陡被一唤，臊得无地自容，半晌才想起是总管的贴身侍婢，名叫时霁儿。横疏影除了就寝以外的其他时间，几乎都花在流影城上，每日少则五、六个时辰，多则七、八个时辰，都由锺阳等班行走奉侍，只有一名婢女垂问咨询人沐浴、更衣等女子私密事。
不同干一般闺阁习性，横疏影身边的侍女都做不长，多半奉侍个几年，便打发一笔丰厚妆奁，放置她们回故乡嫁人。是以她的婢女不像那些王公宠姬的身边人，会仗著主子的势头作威作福，旁人皆惧。
时霁儿芳龄十五，前年才被总管选去做丫头，生得一张娇俏可人的圆脸蛋儿，个性非常开朗活泼，是许多执敬司弟子的梦中情人。耿照远远见过几回，从来没跟她说过话。
“总管叮咛婢子来奉侍典卫大人更衣。”时霁儿嘻嘻一笑，推他进屋。
同寝的长孙日九早已不见人影，桌上置著一只红漆木盘，盛著一袭叠好的云雁细锦袍，其余如单衣、棉裤、革带等无一不备，还有一双白底厚纳，乌染高袎的簇新毡靴。耿照千恩万谢才把时霁儿“请”出房间，打了满盆的清氺拭净身体，快手快脚换好衣服，里外居然无不称身。
时霁儿推门而入，眼一亮，掩嘴笑道：“典卫大人换了新衣裳，人都精神了起来。”替他拆发梳理，从头挽了个髻，髻中松松地包著一块揉成团儿的纱帛，再以绸带扎紧髻根。
“好了！”时霁儿轻声欢呼，将磨亮的圆铜镜推到他面前。“这下子，典卫大人也像是京城来的贵公子了呢！”耿照恨不得钻进地洞里去，拿眼一瞧，却见镜中之人肤色黝黑，浓眉大眼、衣装整洁，的确是另一个人，半点也不像本身。
时霁儿笑道：“再配一把刀，那可真的是威风凛凛啦！”脑袋一歪，不由赞叹：“总管的眼光真是好，不只挑自个儿的衣裳都，替别人挑的也一般都。”
“这衣服……是总管替我挑的？”
“是阿！昨儿下半夜，总管亲自起身挑了这些，让织工吊起来，只说‘这里改短些’、‘那里收一点’，便教人当场裁量改好，唤婢子送了过来。”时霁儿抿嘴笑道：“典卫大人必然为本城立了大功，才得总管这般垂青。”
耿照脸上一红，暖意顿生。分开龙口村后，多半是他关别人吃的饱不饱、穿得暖不暖，少有酬报他这般著想，连身形都深印在脑海里，无须度量便能成衣称身；想著想著，仿佛又回到童年的长生，日日盼著山道尽头忽现一抹苗条娇影，那斑斓和气的大老姐又挽著盛了瓜果糕饼的竹篮，来陪本身戏说话。
“总管另为典卫大人放置了一处独院，请大人我来。”
耿照自然没有拒绝的份，正要起身，却见长孙日九推门进来。
长孙望著他一愣，掉声道：“耿照？”骨碌地咽了口唾沫，神情极是怪异。耿照非常镇定，转头拱手：“能不能麻烦老姐在外头稍等半晌？我与他说几句就好，不会很久的。”时霁儿极是知机，福了半福，碎步掩门而去。
门才关上，长孙日九已然憋不住，捧腹大笑：“合著你同世子拜了把子，怎么都穿成一个样儿？”耿照哈哈一声，一拳揍上他的肩膀：“谁跟你一个样！”牵动腰腿肌肉酸处，也疼得哼哼唧唧。两人打闹半晌，耿照头顿松：“也只有他。不管我变成了谁，日九总是日九。”
长孙日九瞥了他几眼，垂头哼笑。
“你今晚不会会这儿睡了吧？”
耿照被说中事，收起笑声点点头。
“是阿！等安顿下来，我再来找你。”
长孙不置可否，半晌才说：“总管刚才找我去。”
耿照见他眼光中殊无笑意，不觉一凛。
“净问你得事，我一推五六，都说不清楚。只说你睡觉打呼磨牙，偶尔还偷尿尿。”长孙日九眉头一松，忍著笑一本正经地说。耿照也笑了，揍他一拳：“偷尿尿得人是你吧？我几时干过这等鸟事？”
“咱两同睡一床，也别分是谁尿的了，好生见外。”长孙凑近低声，神秘兮兮的问：“倒是你。几时搞上了总管？弄得人家这般牵肠挂肚得，处处找人打听爱郎思。”
“去你的！你的嘴。”耿照又好气又好笑。
长孙日九猥亵得笑了一阵，俄然闭上嘴巴，不再说话。耿照大白是分隔得时候到了，故作开朗得模样，笑道：“我虽不住这儿了，人总还在城里。等那厢都摸熟了状况，没准能常来找你。”
“总管问了我很多事，但我什么都不知道，自然也就不必说谎。”长孙自说自话，转过身去收拾床铺，声音轻描淡写得，听不出什么起伏，最后两句却透出一股肃杀：“此间长短地，本身要。”
时霁儿领著他来到一栋独门独户得别致院，倒比老胡得客舍还更宽敞些。此地距离总管得别院很近，印象中也是她得休憩所之一，窗明几净、部署简单高，空气里似乎浮挹著淡淡得梅蕊清香。
耿照不禁想起当日在响屧中，总管那既丰腴润又紧致结识得**、既优又妩媚动听得舞姿，不觉有些晕陶陶得，竟儿猿意马起来。
卧室得墙上悬著一把墨鞘单刀，耿照浸淫锻造术已久，不假思索，本能得取下不观视。那刀甫一出鞘，房中便亮起一泓青光，显是快锐非常；刀锷上有“应化万千”四字落款雕镂，课程指甲般一芳，此中“万”字故意镌城草书简体，显是出自城中首席大匠屠化应之后。
“总管交代，这房里所有得工具，都是典卫大人得。”时霁儿福了半福，甜笑道：“典卫大人好生歇息，婢子晚些再来看您。”
耿照赧然道：“老姐别叫什么大人啦，当真别扭得紧。”
时霁儿眼珠滴溜溜一转，笑道：“你年纪比我还大呢！还不是叫老姐什么得？”
耿照不觉掉笑，想了一想，道：“好吧，以后你就叫我耿照，那我叫你什么？”
时霁儿道：“总管都喊我霁儿。不过若有旁人在场，我还是得喊‘典卫大人’，要不，总管知道了必定生气得。”
“一言为定。”耿照笑道。
“那我走啦。中午再来给你送饭！”
时霁儿蹦蹦跳跳去了，偌大得房里只剩下耿照一人，静得有些空冷。他常日里劳碌惯了，一下子没了顶上人使唤，反倒不知该做什么好，怔怔坐在桌旁，仔细把玩著那柄屠化应亲铸得碧氺名刀，不知不觉消磨了一个上午。
正午时分，时霁儿公然提著食盒来了，手脚利落得布菜盛饭，奉侍他用膳。耿照颇不习惯，见桌案上四菜一汤、有肉有鱼，咋舌到：“这么多菜，我一个人怎么吃得完？你也一起来吃罢。”时霁儿圆睁杏眼，娇嗔到：“那怎么行！没端方。”
身旁紧挨著一名娇俏可人得八佳人，一双妙目盯著本身吃饭，耿照浑身都不对劲；想了一想，将大半碗饭倒入汤碗里，用调羹往盘中各舀一勺菜掺和，却把剩下得半碗饭及干净得牙都留给了时霁儿。
他拉过一张鼓腹圆凳，讲凳面拂拭干净，笑道：“你也一块吃吧！我吃这碗就好。”
端起汤碗搅和饭菜，稀里呼噜得吃了起来，时霁儿瞪大眼，不可思议得看了半天，忍不住噗哧一笑，掩口坐了下来：“你这人，怎么这么有趣！”
耿照笑道：“畴前在铸炼房，大伙儿都是这样吃得。干饭难以吞咽，吃不快，拌了菜汤能多吃几碗。”时霁儿笑得直打跌，掩嘴道：“哎哟，又不是喂牛，吃这么快作甚？”
“几十个人吃一锅饭，慢些便抢不到啦。”
时霁儿托腮看他扒饭，转眼便将见底，轻轻叹了口气，举箸往他碗里夹了了几块菜肴，眯眼笑道：“那你吃慢些，我可抢不过你。”一边替他添菜，本身也口口吃了起来，模样倒像个老气横秋得老姐。
“霁儿，你不用奉侍总管吃饭么？”耿照俄然问。
时霁儿叹了口气。
“总管正忙著，没空吃饭，在给四大剑门写信呢。你在不觉云上楼大大露脸，只怕镇东将军府一逮到机会，便要生事。总管说：‘亡羊补牢，时犹未晚。’不先给四大剑门一个说法儿，到时腹背受敌，可就大大不妙。”
耿照中愧疚，默默放下碗匙，食欲顿消。时霁儿陪他坐了会儿，才收拾碗筷分开。
往后三日，时霁儿按时送来三餐，陪他同吃；耿照下午睡得饱足，夜里便胡彦之寻僻静处练那‘无双快斩’，一练就是一整夜，无招无式得无双快斩当然是，胡彦之得教法更是中之，没有废话，不浪费时间，直接从对打中铸炼技巧。
到了第三天清晨，两人舍去钢刀，改以粗大得硬木过招。
“你得攻击我已经挡不住啦。”老胡一抹额汗，笑容急豪迈又满足：“我没有把握在全力施为之时，能够不伤到你。改用木头还是周全些。“耿照精神大振，哥儿俩又练了一个多时辰芳才停手，各自回屋歇息。
他在屋里呆坐了三天，既等不到横疏影召见，又不敢处处乱跑，越等越是浮气躁，暗自焦虑：“那晚总管不让我说话，这几天有悄无声息，莫非是真恼了我？”挨到薄暮时分，忽听院里传来细细哼歌声，确实时霁儿提早送晚膳来。
“霁儿，我……我想见总管，有些话我想同她说。”
时霁儿略微搁浅一下，才又继续摆布饭菜。
“还是别了吧？总管两天没睡啦，现下正在歇息。”
两昼夜不曾合演，显然妖刀之事得后续措置非常棘手，远超过耿照得想象。时霁儿叨絮著：“……赤眼妖刀是要交给埋皇剑塚得萧老台丞，还是留著应付镇东将军府得索讨，得先掌握足够得谍报；主上对峙留下天裂妖刀，给阿谁叫阿傻得怪子用，如何才能向武道上交代，也得打通许多关节。还有另一把万劫妖刀据说遗落在本城附近，这几日寻城司得兵马分作三班，日夜不停得外出找寻，每一班都要向总管陈述请示，由总管在执敬司得巨幅地图上逐一标示，缩范围……”
耿照捏紧拳头，发出轻微得克啦声响。
赤眼专克女子，既不能交给埋皇剑塚，更不能落到岳宸风这等人到手上，否则一有人保持邪念，将导致无数女子受害；妖刀对刀主只有残害，绝无裨益，阿傻身子瘦弱、指掌已残，更不能让他拿天裂去挑战岳宸风！
还有万劫。一旦分开了寸草不生、鱼虾难存得无生涧，无论是谁碰了那把刀，都将造成比碧湖更大得灾害，届时又该如何收尾？
（全怪我。这一切……全都是我得错！）
累积多日得焦虑、彷徨与自责，倏地爆发开来，耿照仿佛看见总管伏案操劳、花容消减得模样，没来由得一阵痛，霍然起身，头也不回得冲出房间！
时霁儿慌忙教导：“哎！耿照，你……你去哪儿？”
“我找总管去！”语音未落，人早已不见踪影。