却说宝琴兄妹带了香菱乘船回南，行了四天，到了山东德州。船家说要泊船买些物品到船上，可能船要在这里泊一个多时辰。
宝琴见香菱病得实在不轻，和薛蝌商议，让薛蝌下船去给香菱抓些药回来。
薛蝌随着船家下船后，香菱说也想出去看看。于是宝琴让如儿扶了香菱下船，就站在渡口观望。香菱想到当初进京是也经过这里，那时自己才十一二岁，如今自己都二十一岁了，却已经是病入膏肓，也不知道能不能活着到金陵。
香菱正在看着江面及岸边伤感，只见一个年近四十岁的中年人牵了一个孩子走过来，细细端详了一下香菱，有些惊讶问道：“姑娘，你还记得我吗？”
香菱看了看那人，觉得似曾相识，却记不起来在那里见过，只好惊讶地看着那人。
那人见香菱疑惑，忙问道：“姑娘，你真一点都不记得我了？九年前，在金陵，我那时还对你说，我知道你是谁，可你说那个人会打你，什么也不说，你可还记得？”
香菱顿时惊喜道：“你是那个门子大叔？”
那人点头道：“是我，可是姑娘，我可不单是那个门子，我还认识你，认识你的父母呢。我看你怎么如今病得这么严重？你不是随皇商薛家去京城了？”
香菱忙道：“大叔，现在我有自由了，我就是想回南方去找我的家乡，还有我的父母，请你告诉我，我的家究竟在哪？我的父母究竟是谁？”
那人道：“姑娘，你知道么？你们家原先住在姑苏闾门十里街仁清巷，你是甄士隐老爷和封夫人的独生女公子。我姓陈，别人叫我陈二。我小时候父母去世，就在你们家附近的葫芦庙做和尚。你是五岁时出来看灯丢的，不久葫芦庙着了大火，你们家也因此被火烧了。你父母发现你不见了，家又被火烧，就变卖了田庄家产，一起去了你姑苏郊外的外祖父家。但不久，我听说你父亲出家了，只有你母亲还在你外祖母家，你原来的名字叫甄英连。”
香菱听了，已经泪流满面，喃喃道：“原来我真是姑苏人，我原来叫英莲，我的家真在姑苏，和林姑娘一样。”
陈二见香菱流泪，安慰道：“甄姑娘别伤心了，你如今怎么病成了这样？那薛家不是皇商好有钱吗？”
香菱拭泪道：“大叔，谢谢你告诉我这些。我现在身子不好，现在是薛家二姑娘带我回金陵。我拖着这身子，就是想有一天活着找到我曾经的家乡，找到我的亲生爹娘。现在听你这么说，我更加想去姑苏找我的母亲。只是我现在病得这么重，不知道能不能活着回到姑苏。”
陈二劝道：“姑娘可别这么想，事在人为。想我也曾是从小孤身一人，被葫芦庙的师父带去做了和尚，后来又做了门子，现在又在这德州做个生意人。不瞒姑娘，我曾经去过京城，知道贾雨村大人竟然做了京城府尹，我才来这德州。出来这么多年了，我现在也想回姑苏去安家，因为我在老家也在姑苏。”
香菱看了一下陈二牵的孩子，忙问道：“这个是大叔的儿子？你也要回姑苏？”
陈二点头道：“是，我现在有了家室，有一个儿子一个女儿。当年因为你那个案子，我被贾雨村大人想法子打发远离金陵。我在外面奔波了好几年，好不容易到京城，偏贾大人也到了京城，我只好再往南，后来在这德州扎下根。”
香菱忙问道：“大叔你怎么会因为我的案子被打发离开金陵？我的案子又与你无关。”
陈二叹道：“姑娘你不知道，那个贾雨村大人是得过你父亲好处的人。当初贾雨村大人还是个落魄书生时，就住在我们葫芦庙，而姑娘你的家就在我们葫芦庙边上，所以你父亲甄老爷常请贾雨村大人去你家吃饭喝酒。后来贾大人说要去京城赶考，苦于没有去京城的盘缠银子，你父亲又送了银钱衣物给他。”
香菱听了，忙问道：“那依陈大叔看，我母亲父亲现在还在不在？”
陈二道：“论理，你母亲现在也还不到六十岁，你父亲也就六十出头，应当还在吧。记得我离开金陵时，你母亲还在。因为贾大人现在的夫人，就是你母亲的曾经丫头娇杏。她也是那时贾雨村在姑苏我们庙里住时看上的。论理，你母亲还住在你外祖父家，只不知现在怎么样。听说你外祖父家也是富贵人家呢。你父亲虽然出家了，说不定就是为了云游四方找你，所以姑娘千万别灰心！”
陈二还要说话，只见那边一个近三十岁的妇人，带着一个七八岁的姑娘往这里喊道：“相公，快过来，船要开了！”
陈二大声对那个妇人答应一声，又对香菱道：“甄姑娘，若你真想找你父母，我回去帮你打探一下。你回姑苏，可以先去你外祖父家找便是，我听说你外祖父家姓封，郊外有田庄，城里还有铺子。我要上船了。”
看着陈二一家上船离去，香菱心里激动不已。
晚间，香菱细思量陈丘的话，心里波澜起伏：自己终于知道了自己的身世，知道了自己的家乡，知道了自己亲生父母。香菱现在才明白自己为什么听到姑苏这个名字感觉不一般，听黛玉的声音格外亲切，原来自己就是姑苏人。而黛玉，也告诉过自己，自己曾经梦中常出现的街道小吃，都是姑苏很常见的。
可怎么样才有机会回姑苏呢？香菱心里一片茫然。眼下虽然跟着宝琴，毕竟自己已经是病入膏肓。眼下去的是金陵，虽然金陵到姑苏并不远，但若没有宝琴兄妹的帮助，自己怎么去得了姑苏？