八月十八，卯时，大明宫。www.luanhen.com
天还蒙蒙亮，窄暖还寒，整个长安城仍在沉睡，街道冷冷清清，崔护一身朝服、冠冕整齐，打马前去宣政殿上朝，贴身侍卫雷霆和雷钧随行。
唐文宗为了堵住一些官僚的嘴巴，方便崔护名正言顺审理飞钱帮一案，于二个月前将崔护破格提拔为御史大夫。御史大夫位高权重，轻则可弹劾官员，重则可肃正纲纪，这令一些高官深感不安。
卯时一刻，上朝的官员纷至沓来，品级高的官员随行带着二三个跟班，前呼后拥，品级低的官员孑身独行，显得寒酸。
崔护本想融入独行的官员队伍中，他本就是一个不注重排场的人。
无奈夫人绛娘另有考虑：丈夫任职京兆尹期间，得罪了不少暗黑势力，夜幕中不知有多少双眼睛正紧盯着崔护。为防意外，绛娘安排雷霆和雷钧护送丈夫上朝，马前马后不离寸步，确保丈夫安全。
宣政殿前，络绎不绝的上朝灯笼，如点点繁星。
崔护注视着威严的殿门，思潮起伏。今日上朝，可能决定他的后半生命运，眼下岭南节度使一位空缺，唐文宗有意向派他接任。飞钱帮一案刚有眉目，反急着将他调离长安。不知圣上出于何种考虑。
辰时，宣政殿，宦官宣读一道圣旨：
“奉天承运，皇帝诏曰：西平郡王李晟之子，岭南节度使李宪，性本明恕，精通律学，详决冤狱，政绩斐然，太和三年八月，卒于岭南官所，时年五十六，追封陇西郡公。原御史大夫崔护为官清廉，执法严明，着即册封为岭南节度使，钦此！”
崔护接旨，他一惯反对设置节度使，仕途却跟他开了一个玩笑，让他官至节度使，拥兵两广。
崔护别无选择，他的命运已和大唐帝国的命运紧紧捆绑在一起，荣辱与共、兴衰相连。
临别长安，崔护会见绛桃。
崔护去两广赴任，最放心不下夫人绛娘。太和三年，两广还是蛮荒之地，一方面要开疆拓土，一方面须抵御外敌，节度使任重而道远，带家眷赴任很不明智。崔护此行只带两名贴身侍卫，夫人绛娘暂居长安，等岭南局面打开，再派人过来接绛娘。
崔护请绛桃代他照顾绛娘，绛桃一口回绝了崔护，理由只有一个：她要保护崔护上两广赴任。
崔护震惊，不知绛桃为何突然冒出这种想法。飞钱帮一案虽露出冰山一角，离真相仍有千里之遥。急需绛桃牵头，联合京师巡捕，乘胜追击，撬动冰山。
绛桃坚持己见：苍耳率风云二道牌捕快前住芙蓉四尖寻找密匙，有杜三爷、扁担辅助，打开宝藏指日可待；短刀留驻巡捕房，独挡一面；竿子也有了消息，即将回京。至于崔夫人，绛桃说她会派人照料好的，甚至比她本人做得更好。
崔护同样一口回绝了绛桃，绛桃咬着下唇，眉宇间锁着淡淡的愁绪。沉默了半晌，绛桃扔下一句话：“这些年，我真正的使命就是保护你，过去如此，今后也一样。”
绛桃转身离开。