杜三爷站起来道：“我们在沈山人酒窑边的一间竹楼里，找到一本手册，手册里不仅有各种酒的配方，还详细记录了发生在他身上的一些病症和奇思妙想。沈山人为化解身体的痛苦，异想天开要酿出一种让人忘记痛苦无忧无愁的酒。他弄到二种珍稀药材：扎根于川西高山终年烟雨飘缥处的‘忘忧花’、生长在漠北深寒极地的‘解愁草’。据说忘忧草能让人忘却人世间的生离死别、悲欢离合；解愁花能解除芸芸众生的千种愁丝、万般心结。为了酿好酒，他精心挑选浸泡原料的木桶、碾压药物的石磨、蒸馏出酒的铁锅、陈酿贮藏的酒缸，甚至委托漠北马帮运来天下最知名的九龙潭里的水。”
杜三爷喝了一口花茶，继续道：“沈山人的手册提到了酿酒过程。从选料到浸泡，从发酵到过滤，每一道工序都完美无缺，每一个环节都天衣无缝，所有细枝末节无不浸透他的心血……”
杜三爷娓娓道来，沈山人酿酒的画面重现在大家眼前：
经过无数次的试验，历尽无数天的煎熬。功夫不负有心人，终于在一个阳光明媚的中午，沈山人看到蒸桶里流出晶莹剔透、凝碧聚绿的酒液来。
他几乎是用颤抖的手捧起酒液，喜极而涕：“这就是我要酿的酒！这就是我酿的无忧无愁之酒！”
泪如泉涌的沈山人颤颤抖抖捧着这掬酒移步出门，门外阳光灿烂，掌心中的酒液格外清亮。突然沈山人觉得不对,酒液中少了一样东西：扑鼻的醇香。他忐忑不安地吮了一口，清凉甘甜，他啜入的竟然是水！普通得不能再普通，平常得不能再平常的水。
水，除了解渴，又怎能让人无忧无愁呢希望转眼变成了泡影，沈山人嚎啕大哭。
是上天对他的捉弄？还是冥冥中的报应？酒液中有他的爱、有他的悔恨、有他的辛酸、有他的希冀。他想到了卖酒，卖这种叫水的酒。他要把酒卖给芸芸众生，让世上的所有人咀嚼他的痛苦，体味他的人生……
杜三爷说完，沈山人酿酒画面消失，代之的是一帮表情沉重的捕快。
“天下美酒，莫不过长安酒池，卖酒当然要卖到酒池。”扁担打破沉默，“令人费解的是：沈山人是飞钱帮酒鬼，是洗黑钱吞食赃款的重要成员，怎象一个受尽磨难的人
苍耳接过扁担话头：“五月初一午后，三爷、海裳、杀手、被害人、形形的酒客汇聚在酒池，确实热闹，三爷不妨说一说你的判断。”
“酒鬼有一个很重要的身份，他是酒池老掌柜。”杜三爷开门见山道，“大伙应该听说过酒池斗酒的故事，酒池老掌柜以一对三，最后以半杯之差输给三个联手挑战他的人。你们猜挑战者是谁”杜三爷故意卖了一个关子。
扁担抢过回答：“不瞒众兄弟，老杜是其中的一胖，竿子牌头是其中的一高，我么，嘿嘿，其中的一瘦。”
众捕快闻言一呆，“胖如水桶、长似竹竿、瘦成担”，联想到仨人的体形和名字，果然名如其人，纷纷拍手叫好。
“三牌头好酒量！”有捕快献殷勤。
“三爷容易功夫也一流！”海裳情不自禁道。她在酒池受阻，是三爷帮她脱离困境。
杜三爷哈哈一笑：“有了这层关系，酒鬼的音容笑貌怎么改变也逃不过咱老杜的眼睛。”
是日，杜三爷怀疑沈山人是酒鬼，易妆成一个酒婆子置身酒池，碰巧海裳跟踪沈山人来到酒池。更令人意外的是，一位身披黑色斗篷的男子同时出现在酒池。杜三爷和海裳从头至尾听到斗篷男子和沈山人的对话，见沈山人有危险，杜三爷和海裳都想救他一命。紧要关头，杜三爷和海裳都着了道，差点出不了酒池。等俩人脱身，沈山人命丧死胡同。
“沈山人卖的明明是水，宝字号银庄少爷、酒池伙计、一班酒客却骗沈山人是酒，显而易见，这些人想摧毁沈山人的意志，让他死心。”杜三爷总结，“说明单打独斗，杀手可能不是沈山人的对手。”
心死了，只求解脱，所以死胡同杀人现场未留下一点搏斗的痕迹。杜三爷的话不无道理。
“这么多人想要酒鬼死，他们全是杀手联盟的人吗”苍耳抛出一个问题。
答案是肯定的，在座的捕快再次达成共识。