程颐曰：“只是后世怕寒饿死，故有是说。然饿死事极小，失节事极大。”
这就是“饿死事小，失节事大”的原始出处。
程颐的“饿死事小，失节事大”，虽系针对现实、有感而发之论，但在当时乃至整个宋代，并未产生多大影响。
以对待女性的态度而言，与他同时的士大夫大都是宽容的。
如司马光主张女子可以读书。
范仲淹在其所订《义庄田约》中规定再嫁寡妇给予费用，他的儿子纯祜早死，儿媳守寡，后来他的学生王陶死了妻子，他便把自己的儿媳嫁给了王陶。
范仲淹的母亲在他幼年时也是因为家贫而改嫁朱氏的。
即使程颐自己，也并未尽遵所言，他的外甥女丧夫之后，他怕姐姐过度悲伤，就把外甥女接到家中，然后再嫁给他人。
到了南宋，女子再嫁仍很普遍，比如大家都很熟悉的李清照改嫁于张汝舟、唐婉再嫁赵士诚，在当时并未引起非议。当时的最高统治者也不歧视再嫁妇。
据载孝宗年间有一妇人，先嫁单氏，生了一个儿子，后改嫁耿氏，又生了一个儿子。后来，两个儿子都作了大官，此妇死后，两个儿子因争葬相持不下，最终由孝宗出面为二人葬母。
不过，由于朱熹的大力提倡，“理学”在南宋后期的影响渐成，节义之说作为其中的重要内容，亦得到传播。但直至宋终，程朱思想未能真正深入人心，也没有占据统治地位。在当时也只是理学六子哲学之一，邵雍易学对社会的影响也远远大于程朱理学。
元朝之后，程朱理学才成为官方正统儒学，后人曲解饿死事小，失节事大这一理学信条后，不知酿成了多少妇女绝粒、吞金、上吊、跳井等悲剧结局。正因为如此，这一信条理所当然地受到了严厉的批判。但细察之，这八个字在历史上有时也曾被理解为并非专指妇女应当为男人守节，而是泛指做人应当守气节。
大宋朝灭了夏国，阵亡了近十万将士，这十万将士当中，不少都是有家眷的，所以赵昕对寡妇改嫁的事情是极为赞同的。
眼下这俩书生酒醉后竟然无法无天，将一军属遗孀说得投河自尽，如若不严惩，赵昕将如何面对大宋千万将士们。
但反过来说，二人毕竟是酒后之言，纯属无心之过，如若直接处死，难免有些重了，即便是后世，酒驾之后，开车闯了人，但凡是诚心认错的，也很少有会被叛死刑的。
就在赵昕为难之际，梁怀吉急匆匆地走了进来，说道：“官家！展指挥使求见！”
“快宣！”
赵昕瞪了二人一眼，心想八成是找到了柳氏的尸体。