太后慢慢地捻着佛珠，缓缓道：“哀家听闻，慧贵妃已经向皇帝进言，准许你自缢去陪着你的孩子，以免后再生下这样不吉的婴孩。皇帝一时心软，未曾答应，若是哪天枕头风吹得更厉害些，他听进去了也未可知。到时候，也不必你寻死上吊，皇帝就成全你了。”
玫贵人吓得花容失色，连连摇头，膝行至太后跟前，匍匐着道：“太后娘娘，太后娘娘，臣妾不是存心要自缢寻死的，只不过臣妾生产之后皇上一直不来看臣妾，臣妾才只好出此下策，引皇上过来。连那些女都是臣妾安排好的，臣妾不想死，臣妾不想死”
太后闭着眼睛，淡淡道：“哀家当然知道你不想死。当日把你从南府捞出来的时候，就发现你是个有心的，又出身乌拉那拉府邸，一放进后准保能让皇后等人费尽心神。皇后专心于后纷争，哀家的话在后才会有人听、才有用。你要是这么轻易就死了，可就白费了哀家的一片苦心了。”
玫贵人俯首帖耳，再三叩首：“臣妾一入后，慧贵妃便极力排挤，视臣妾为娴妃一党，如今还要殉了臣妾。臣妾愚钝，还请太后怜惜，指点迷津。”
太后淡淡一笑：“指点迷津的只有满天神佛，能自渡迷津的就只有自己了。哀家知道你心痛孩子的死，但孩子死了，只要你活着，总还会有机会。你且放心，哀家会告诉钦天监，流年不利，中断不能再有白事。但如何走出雨花阁，如何不负哀家所托，就看你自己的了。”
玫贵人俯身拜倒，悲痛的神情中多了一分郑重：“臣妾谨受太后教诲。”
太后扶过福姑姑的手，漫步踱出，她的语气缓而沉：“有件事，哀家一直想不明白，你的胎一直都说不错，孩子也壮健。怎么生出来的会是那个样子，真是可怜了。”
玫贵人伏倒在地，平滑如镜的澄砖地冷而硬地硌在额上，那股冷意直逼进脑仁里去。她抬起头，殿中只余下太后长年所焚的檀香余味，气息幽沉，弥漫一室。
如懿被宣召至养心殿，是在午膳时分。她才用完午膳，由阿箬伺候着浣手洁净，皇帝身边的李玉便急匆匆赶来了：“娴妃娘娘，皇上有旨，请您立即前往养心殿暖阁一趟，闲人勿带。”
如懿听得最后一句，心下便微微一沉，生了几分不豫之情，脸上却还笑着：“皇上这样的旨意，可是出了什么事”
李玉的神色不似往常，只道：“辇轿已在外头备下，娘娘请吧。”
如懿急急更衣，连阿箬和惢心也未带，便扶着李玉的手出去。直到到了仪门外快要上轿的一瞬，她才听得李玉用极低的声音道：“王钦在皇上面前诉说了一通，奴才也不知是什么事，只知皇后娘娘也到了。”
如懿听得“王钦”与“皇后”，心下更是沉难言，只得道：“那就快些去吧，别让皇上等着。”
如懿甫一进殿，便觉得殿中气氛不似往日。皇帝神色沉郁，眼底隐隐含了一分怒气。皇后亦是半坐在榻前的紫檀椅上，并不敢与皇帝同坐在榻上。而王钦垂头丧气地跪在地上，一声也不敢言语。
如懿忙福了福道：“皇上万福金安，皇后娘娘万安。”
皇帝草草抬了抬下巴，示意她起身。如懿忙垂手站在一边，皇帝也不叫“坐下”，只向王钦道：“你把方才跟朕说的，再与皇后和娴妃说一遍。”
王钦忙磕了个头道：“奴才奉皇上之命彻查六流言之事，发现中的确传言纷纷，论及玫贵人所生的婴孩一体双生，是个妖孽。种种关于婴孩的细节，如同亲见，再加上奴才们嘴贱，添油加醋，便成了说那婴孩如妖物一般。”
皇帝不耐烦道：“说这些做什么只说你查到的那些”
王钦吓得一怔，忙道：“奴才查问下来，发现此种流言散布，东六远甚于西六。”
皇后显然是松了一口气，神色舒缓了不少，拨着珐琅掐丝手炉上的银镏子道：“阿弥陀佛，臣妾住在长春，幸好西六流言不多，臣妾也算分明了。”
王钦拿袖子擦了擦汗道：“是。据奴才所知，流言所在，主要盘集在永和、延禧、景阳和钟粹一带。”
皇后看王钦说得满头大汗，忙温言道：“东六中只有这四有嫔妃住，永和又是事发所在，难免流言纷扰。你且说，这些话是哪里传出来的”
王钦脸色发白，那汗水滴答下来，被殿中的苏合香一熏，气味实在难闻。如懿屏息敛气，只听他说下去。
皇后沉声道：“皇上面前，你还有什么不敢说的么”
王钦磕了个头，拿眼睛瞟着如懿，道：“人们都说，最早有流言传出的，便是延禧。”
如懿仿佛被一桶冰水直浇而下，冷得天灵盖阵阵发寒，忙跪下道：“皇上明鉴，当夜永和所见所闻，臣妾未曾有一字半句传出。延禧中更无人得知，如何能在中散布流言”
王钦急急忙忙道：“奴才不敢妄言，所以特意带了一些散布流言的人回来，请皇上细察。”
皇帝冷冷道：“既然查了，那就传吧。”
王钦击掌两下，只听外头窸窸窣窣有人进来，地上的锦毯极厚，几乎是踏步无声，唯有衣袍与地毯相触的摩擦声刮着耳膜一阵阵逼近。大约是四五个人，跪在了离皇帝一丈之地，叩头问安，缭乱了一阵。
王钦在人们面前便恢复了素日的趾高气扬，冷着脸道：“我问你们什么话，你们据实以答就是了。在皇上面前，都老老实实的，不许有一句妄言胡说。”
众人怯怯答了“是”，王钦又道：“你们几个，在里嚼舌是最厉害的，得了空就在那儿胡说八道，飞短流长。眼下我就问你们，最早的时候，你们是在哪儿听来关于玫贵人的那些不干不净的话的”
那几个人怯怯互视了几眼，又见如懿也在侧，便越发生了胆怯之情，其中一个怯生生道：“时日长久，奴才、奴才们都忘记了。”
如懿见几个人看一眼她，便不敢多言，一颗心越发往下沉了沉。她跪在地上，见满地铺着寸许厚的百花戏春图的猩红滚金线织锦云毯，密密匝匝地绣着牡丹含芳、蔷薇凝露、莲花清馨、秋菊迎霜、腊梅傲雪，百鹊千蝶嬉戏其间。那样热闹鲜活的图案，原是一整个春日的欢好，此时看来，却似密密匝匝逼得人透不过气来一般。
“忘记了”王钦冷笑一声，“方才都还记得，如今便全忘记了。我就知道，不长记的奴才，除了用刑，再没别的办法。”
皇帝口气亦是森冷：“到了朕跟前还要推诿王钦，用刑先夹断了几手指，便知道要说实话了。”
皇帝话音刚落，其中两个胆小的便没命价地磕着头道：“皇上饶命，皇上饶命奴才都说了，都说了，奴才最早是经过延禧的时候听说的。”
皇后追问道：“最早最早是什么时候”
那人脸色煞白：“就是玫贵人生产的那一夜。”
皇后神色微变，似是自言自语：“也就是说，皇上刚交代完臣妾和娴妃离开，中就流言四起了”
另几个人也忙跟着道：“不错不错。皇上，奴才再不敢胡说八道了，就是在延禧一带最早传出来的。”
苏合香的气味原是清宁宜人，此刻嗅在鼻中，只觉得辣的，几乎要熏落了眼泪。如懿深深叩首，凛然道：“皇上明鉴，臣妾的确不曾泄露一字一句。”
皇后有些为难之色：“皇上，以娴妃的为人，想来是不会对外人随意乱说的。只是”她看着如懿，温婉的眉目间多了几分揣测之色：“娴妃，你是不是那夜受了惊吓，又疲倦过度，一时对谁说过，自己也不记得了”
鎏金错银福寿无疆的大鼎中，若有若无的苏合香薄烟，丝丝缕缕交错密织，无边无际地扩散开来，仿佛织了一张无形的网，遮天兜地地笼罩下来，让人无处可逃。
如懿只觉内心沉闷凝滞不已，仰面直视着皇帝道：“皇上若肯信臣妾一句，臣妾敢以命担保，不曾向任何人说过只言片语。”
王钦啧啧道：“这便奇了，人人都说是娴妃的延禧传出流言，偏偏娴妃娘娘说只字未漏，难道这些奴才都疯魔了，连哪哪苑都分不清楚，信口胡说或者真如皇后娘娘所言，娴妃娘娘无知无觉中自己说了出去，或是梦话，或是气话，也未可知”
如懿心中恼怒，盯着王钦道：“你口口声声咬住本不放，到底本有何心，一定要害了玫贵人还要损她声誉更不惜连累皇上与皇室的名声”
王钦忙摇头道：“娴妃娘娘千万别恼怒，奴才也不过一说罢了。只是娴妃娘娘一直未有生育，出于嫉妒迁怒于玫贵人，一时口快说了出去，恐怕也是有的。”
皇帝默不做声，只是重重一掌击在紫檀几案上，皇后急得捧过皇帝的手仔细察看道：“皇上再生气，也要注意龙体，万勿伤了身子。”
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