入夜，晚风熏得游人醉。迷朦夜色笼罩之下的西北东城，经济萧条，大街上冷冷清清，行人十分稀少。风尘仆仆的罗树林历经千辛万苦，终于回到西北老家县城所在地。
他站在街边的路口，拍了拍身上沾满的灰尘，信马由缰地钻进一个小巷子，来到一家专卖冰糖葫芦和糖画的小店跟前。一个身穿粗布长衫，长相斯文，略显肥胖的中年男子坐在柜台后面打瞌睡，他眼睛一睁一闭，嘴角垂延三尺，微微的鼾声依稀可闻。
罗树林伸出那根从不离手的拐杖，重重地敲了敲柜台厚实的木板，喊道：“唐老虎，鬼子来了！”
那个名叫唐老虎的中男子仿佛从噩梦中惊醒，他睁开那双小眼睛，一蹦而立，随手操起案板上的切刀，惊慌失措地左右张望。当他看清站在面前只有罗树林一个人时，唉声叹气地责怪道：“老罗，你不要吓唬我好吗？”
罗树林连忙脱下黑色的绅士礼帽，满脸堆笑，“呵呵，你小子警惕性太差了！来一串冰糖葫芦，一个糖画。”
唐老虎点燃两根烛火，拿出一柄勺子，从瓦罐里舀了半勺稀稠的红糖，放到火焰上一边加热，一边看着罗树林，开口问道：“要画什么？”
“就画一只凤凰吧！”
“看样子，你刚从外面回来？”
“是啊，我退休了”
两人有一句没一句地闲聊。不一会儿，勺子里的红糖逐渐化开，一股甜腻腻的香味扑鼻而来。唐老虎将勺子移到铁板上方，一边细细地倾倒糖浆，一边耐心地作画。
过了两分钟，一只用糖料画成的凤凰栩栩如生地展现在他们眼前。唐老虎放下勺子，从竹筒里拔出一根竹签，粘到糖画上，然后抓起铲刀，小心翼翼地铲起来，递给眼前这个老顾客。
罗树林就像天真的孩童紧紧攥在手里，他快速地抽出木架上的一串冰糖葫芦，奸诈地笑道：“两个一共多少钱？明天我再给你！今晚先欠着。”
唐老虎无可奈何地摇摇头，“一块大洋！老罗你变坏了！这种小本生意，仅够养家糊口，如果鬼子过来，啥也没有。你也好意思坑我！这不是存心跟我过不去吗？”
“你尽管放心，我只坑鬼子，不会吭你。你也知道我这人向来说一不二，说明天给就明天给，绝不会反悔。”
罗树林撂下一句狠话，头也不回地走出那家店铺，消失在小巷的尽头。他刚离开不久，早已停在巷口窥伺的一辆黑色轿车上下来两个军统打扮的年轻男子，他们气势汹汹地冲进店里，不由分说地摁倒唐老虎。
“给我老实点，刚才那老头都跟你说了什么？”一个满脸凶相的男子厉声问道。
唐老虎惊恐地趴在台上，歪着头，嘴唇颤抖，憋了老半天，才说出一句话，“爷，我不知道什么对方得罪了你们？他只是买了一串冰糖葫芦和一个糖画，我根本就不认识他。”
话音刚落，另一个男子狠狠地揪住唐老虎的脑袋，“你撒谎！既然你们不认识，为什么他没给钱，你就放他走了？你以为哄三岁小孩呢？快说！要不然，我一枪毙了你！”