罗树林愤然道：“不行！我已经雇用你了！你不能再私自招揽客人！”
“可是他这样走下去会死人的！你总不能见死不救吧？”
“他死了跟你有什么关系？他是你家亲戚吗？你认识他吗？”
罗树林执意不肯答应，连珠炮似地反问，车夫摇摇头。
“你不要多管闲事，以免惹祸上身，快走啊！”
东家发出最后的通牒，车夫无可奈何地跳上马车，凌空抽了一记响鞭，马儿四蹄往前一蹬，拉车跑了。
赵建国眼巴巴地望着渐渐跑远的马车，独自摇头苦笑，“这老头，总跟我唱反调！真让人捉急！”
他伸手拉过那个近乎支离破碎的箱子，一边仔细地整理，一边包扎被割伤的右手，然后目送罗树林的马车消失在滚滚红尘中。从始至终，他都不喜欢那个性格古怪的糟老头，甚至开始有点讨厌人家。尽管他为了保护对方，已经做好为之牺牲一切的思想准备。
黄沙漫卷西风烈，号角悲鸣热血扬。赵建国拎起破破烂烂的行囊，行走在瞬息万变的莽莽荒原中。骄阳似火，太阳炙烤大地，周遭热气腾腾，热浪袭人。他头顶着烈日，步履蹒跚，偶尔才有一丝风。他擦了擦额头上豆大的汗珠，时不时地抬头仰望天上的太阳。此时的太阳好比一个烧红的白炽灯泡，透亮而又刺眼。
蚂拐隘一带因为自然条件十分恶劣，不适合人类居住而自然而然地成为盗匪或者其他武装势力的庇护所。国共合作期间，此地一度变为无人区，蛮荒贫瘠，原始野蛮，简单粗暴，死亡禁地。在这片地区，拥有枪杆子和武力，就是拥有至高无上的权利。魑魅魍魉，妖魔鬼怪，一律向他看齐。
赵建国迈着越来越沉重的脚步翻过一座座沙丘，越过一道道黄泥岗。他口干舌燥，四肢酸痛，浑身燥热异常。刘占元丢给他的牛皮水袋此时弥足珍贵。他拧开盖子，抿一口水，含在嘴里，润润干裂的嘴唇，然后轻轻地往下咽。尽管非常口渴，他也不敢一口气喝完袋子里的水。即使这救命水，也已经被太阳晒得发烫。
口渴得实在不行了，他才喝上那么一小口，维持生命。即便他深知这袋水，其实也维持不了多久。在这片空虚无聊的荒漠中长时间行走，整个人的精神就会进入一种虚无缥缈的状态而变得恍恍惚惚，有时甚至出现幻觉。因此，一般徒步茫茫沙漠的旅人，即使他身上携带充足的食物和饮用水，也很难坚持走到最后。
赵建国精神恍惚地睁开那双被黄沙盖得只剩一条缝的眼睛，继续挣扎着往前走。放眼望去，前方暮色苍茫，狂风席卷黄沙，遮天蔽日。他站立凛冽的风中，仿佛一只在泥地里蠕动爬行的鳅鱼。
他屁股上拖行的那根布条尾巴，被无情的西风撕扯下来，扔进茫茫的沙尘中，随风起舞。狂风卷起的沙尘就像一个张牙舞爪的魔鬼，瞬间吞噬赵建国那条被扯掉的尾巴。
他转身冲着那根消失的布条大喊：“随风去吧！浪迹天涯！”
忽然，他感到脚下的步伐轻盈，身体不知不觉地向后滑行几米。他下意识地咬了咬嘴唇，发现不是幻觉，而是西风拖着人走。于是，他干脆迎着风，倒着走。在狂风的作用之下，他就这样走了好长一段路。
牛皮水袋里的生命之水，越喝越少，喝到只剩最后一滴水时，他直接扔掉了袋子。袋子划过一条悠长的弧线，随风飘飞，然后隐没风沙里。他望着被风刮走的水袋，歇斯底里地呐喊：“随风去吧！非常感谢你一路陪伴！”
突然，他两脚踏空，大吃一惊，只恨回天乏力，身体不由自主地往后侧倾，不慎摔到身后长长的沟壑中。他的身子不停地向下翻滚，直到被黄沙掩盖。