神川，苏家府邸。
若要说起苏家，那么神川城中的百姓无人不知，无人不晓。这苏家乃是城中第一名门望族，手中不但掌控着东关古渡大半货运船商的收入命脉，下面还管理着无比繁盛的产业。可以说苏家员外，在神川城中几乎有着与扬州知府同等的地位。可谓是风光八面。
那苏员外自幼随父母经商，生意所及之处，遍及大江南北，淮水河阴。年纪轻轻，便有着过人的头脑以及明确的判断。苏家的生意在苏员外的带领之下越做越大，更赶上了帝国盛世，天下大治之时的鼎盛时代，即便是在豪富满城，挥金如土的神川，苏家亦是稳稳的坐在第一名门望族的位置。下压千百家族势力，更无人能够撼动苏家的地位。
近日以来，苏员外的日子喜忧参半。喜的是，苏家又喜填一女，指月为名，呼作苏明月。而更因苏员外膝下长女苏晴被玄真派所看重，成为了玄真上仙的关门弟子。这本该是双喜临门，福星高照之事。可是，近日里苏家在生意场上遭遇到的事情，却大是令苏员外为之忧心忡忡。
进日里，苏家手下所管的运河船帮纷纷反水，几乎一哄而散。起初的理由是因天气寒冷，跑水运的船夫们需要增加收入，还要养护船只。苏家内部管事的权衡许久，也同意了船夫们的请求，可是，船夫们要求得到的工钱实在是太过离谱，几乎比从前的数额还要翻了数倍。这是一笔不少的银两投入，所以，苏家内部，极其不愿拿出如此之多的银两来给那些船夫。
所以，这群船夫得不到更多的银两酬劳，一哄之下，纷纷罢工停运。苏员外无奈之下，也只好暂缓东关古渡那边的生意，且由得他们去。但是，昨日神川城中传来消息，所有停工的纤夫水手，纷纷的倒戈投入了林家的麾下。这样一来，苏家在扬州大运河的水运生意，便被林家转手接管了过来。
苏员外自小经商，一辈子不知遇到过多少大风大浪，看待一些事情，总是能够寻根溯源。这件事情的发生，虽然是那些船工起哄，导致苏家丢了这一季的水运生意。可是，苏员外却不这样看待这件事情。在堆积的账本之中，林家，引起了他的注意。
对于这个林家，苏员外还是很了解的。只因为林家员外本名唤作林闲，从前只不过是一个穷困潦倒之徒，走投无路之下，依靠着亲戚的关系前来神川投靠苏员外。苏员外发了善心，见此人堂堂正正的一个汉子，却要承受冻饿之苦。家中也不差养着这样的一个人。遂置酒相待，让当时贫苦的林闲，暂且在苏家帮工。
时如逝水，苏员外暗中观察了林闲一段时间，发现他为人勤劳，不怕吃苦受累。同时又有着过人的头脑。所以他看中了林员外的才能，苏员外遂把林闲唤到近前，对他说道：“林闲，我给你黄金一百两，你若是能够以这一百两黄金去做生意，在一年之内，买下东关街上西街的整条街巷，那么，我便任命你，去打理苏家的产业。你可愿意？”
可笑这苏员外，唯独懂得去用人，却丝毫不懂得识人之道。听到这个挑战之后，林闲眼珠转了转，哈哈一笑，表示允诺。此后的一年里，林闲以一百两金条为本金，辗转挪移各种行业，他本是个闲散之徒，颇懂得市井之道。能用银两去拿下的产业那还好说，不能拿下的产业，便威逼利诱，甚至还招揽势力，做了不少暗中害人性命的买卖。江中下游沉尸罗列，知府画影图形，非止一案。但却都不知道是林闲授意所为。
一年之后，是苏员外与林闲约定的日子。但是林闲此时有了自己的势力与家底，便起了逆反之心，撕毁了与苏家的约定。自在神川城之中立下了林氏家族。苏员外也只道人各有志，并未多为难林闲。任由其建立了林家的产业。毕竟他乃是林闲的恩公。日后还可能在生意上彼此往来。自此之后，林家便在苏家的放任之下生长壮大，一直爬到了神川城的第二大家族的位置。
从苏家生根发芽的林氏一族，明面上做的是正经的生意，也颇有几处酒楼坊市。但是，这些都只不过是林家的表象。据苏员外许多年来对林家的了解，林闲是越来越不安分了。他勾连海寇，贩卖私盐，还以货船为遮掩，向****之内运送明令禁止的军械兵器。小到兵器，大到甚至连从西国买来的火枪火炮，均有暗售。
这其中的利润，使得林家的家产达到了一个恐怖的程度。至少苏员外操劳半生，也想象不到林家发这等法外之财，能够得到多少的利润。只是听闻每年林家都将金帛玉器玩好之物，以推车装放，足足能运百辆珍宝之物前往帝都长安进行打点通关。这般富庶的家底私藏，但凭苏家库房内的财力，是很难以凑出来的。
所以苏员外一听到又是这个林家，不由得紧紧的皱起了眉头。关于东关船夫的问题，明显看来都是林家给了这些船夫丰厚的利益，然后操纵着这些人在明面上搞鬼。但是苏员外始终不相信，林家能够有那么大的胃口，想要将位居于神川城之首的苏家吞入腹中。但是，林家对苏家内部实力的逐渐蚕食，却是不断的在发生的。这也是令苏员外烦忧不已的原因。