九一连几日小雨不断，齐珂儿在甘泉宫休养，伤也好了大半了，而兰香与古琴因为伤势较重，则还在两间偏僻的小屋内静养，大概还过两天就可以复元出来了。www.luanhen.com
而今日雨也终于停了，齐珂儿刚刚调息完毕，一名叫秋芸的宫女匆匆跑来道：&“娘娘，奴婢得到消息，陛下前天已离开永乐宫了，这两天一直在勤政殿会见大臣。&“&“哦，&“齐珂儿微睁凤眼，暗感纳闷，问道：&“你可打听到是什么事吗？&“秋芸小声道：&“奴婢也问了陛下身边的几个小太监，他们没敢明说，但听口气，好象是北方边境出了大事，所以陛下在召集大臣商议。&“齐珂儿略微思，慢慢站起，轻声道：&“你跟我去勤政殿去看看，不要惊动别的人。&“&“是，&“秋芸应道。
行不多久，庄严的勤政殿已出现在眼前。齐珂儿道：&“我们从后面小门进。
&“说罢便拐了个弯，来到勤政殿的后门。
有两个太监正站在门边守侯，见是皇后来了都大吃一惊，连忙跪下行礼。
&“都起来吧，&“齐珂儿道，&“让本宫一个人进去就是了，你们都不要声张。
&“那两太监互相对视了一眼，不敢违抗，只得把门小心翼翼的打开，让皇后一人进去了。
刚一进殿就远远的听到皇帝与大臣说话的声音，但听得不太真切。这勤政殿被一道黄丝帘分割为前后两部分，前面是皇帝与大臣议室的地方，后面较为狭小的部分是皇帝稍作休息之处，现在齐珂儿就在大殿的后面，她轻手轻脚的走到黄帘后离皇帝宝坐不远的地方停住，仔细听着他们的对话。
&“方爱卿，他们怎么还没到？&“这是皇帝吉宏西的声音。
&“请陛下稍作等待，他们应该马上就会到了。&“一个苍老的声音道。
齐珂儿皱起了眉头，皇帝口中的方爱卿她知道是谁，是现今的内阁首辅方融，听皇帝的口气他好象急于要见一个人，是什么样的人会让陛下这么急于召见呢？
齐珂儿侧起耳朵想再听听他们的对话，可过了好半天，前殿中却再无一人说话了，她可以感觉到，前殿里绝对不止皇帝与方融二人而已，而其他的人都一声不吭，确实有些奇怪。
北方边境到底出什么大事了呢？那个地方又能出什么事呢？齐珂儿身为大顺皇后有十六年了，对帝国的情况也是了如指掌，在帝国的北部有一条连绵近万里的城墙，城墙外是冰天雪地的塞外之地，只有少量被大顺称为蛮族的人在那生活，虽然他们偶尔会入境抢些东西什么的，但目标基本上是些生活必需品，而且一般是抢完即走，对帝国根本构不成什么重大的危险。这道已不知存在了多少年的长城对蛮人来说，也是一个要付出很大代价的险阻，虽然长城已经破损严重。她边思着边后退两步，悄悄的在靠墙的矮凳上坐下。
又过了一刻钟，前殿传来急匆匆的脚步声，一个太监喘着气道：&“万岁，来，他们来了。&“&“快召进来！&“吉宏西大声道。
&“宣漠北道宣抚使兼燕州刺史萧定安觐见！&“齐珂儿心中一惊，慢慢的走到黄帘后，悄悄的朝外看去，这萧定安可是镇守北方的重臣，按大顺的惯例守边的将没有重大军情是不会被皇帝召入进京的。
没多久，一个身姿矫健，风尘仆仆的中年男子走入殿内，行至御案约一丈远的方砖上跪下行礼并山呼万岁。
吉宏西道：&“萧爱卿快平身，赐座。&“萧定安称谢后坐于一旁。
吉宏西道：&“萧爱卿快把北方的情况细细说来。&“&“是，陛下，&“萧定安道，&“微臣受陛下重托，镇守北方，托陛下洪福，这么多年来一直相安无事，平时虽有过少量蛮族过境骚扰的情况发生，但都被我军很快击退，没有对我大顺造成过什么重大的危害。而这次蛮族入侵却与往年大为不同，他们分三路越过长城，同时攻打我们的数座城池，这是从古至今从未有过之事。&“齐珂儿悄悄拉开黄帘一角，看清了前殿中都是哪些人，靠东坐着方融、内阁次辅王义安、兵部尚书迟泰德、户部尚书宗佑，这几个都是朝中重臣。齐珂儿又看清了坐于西边的几人，更是吃惊，他们依次是首席大法师康玄子、次席大法师紫云子、钦天监监正南文谦，最后一个便是萧定安了。负责历法与法力的这几人与靠东的几个朝廷重臣一起商议国事，这可是从未出现过的事。
正当齐珂儿纳闷之际，一个鼻音很重的声音响起，是迟泰德，&“萧大人，他们蛮人才多少人，还敢分三路进犯，不怕全军覆没吗？&“接着他又加重语气说了一句，&“据我所知，蛮人以前入境，少则几十人，多则数人，最多一次也只不过千余人。&“萧定安直视着迟泰德，有些不快的说：&“之前我在奏章里已上报情况了，此次蛮人进犯至少有十余万人，而且还陆陆续续有零星人员翻越长城。&“迟泰德哼了一声，道：&“十余万人，好大的数啊，整个塞外北境所有的蛮人起来恐怕都难有这么多，难道说他们连老弱妇孺都带来了吗？&“萧定安冷冷的道：&“是的，据我得到的确切情报，在塞外北境的所有蛮人都来了，而且据说住在极北之地的，数千年从未与我大顺打过交道的那些部落也来了。&“此语一出，包括齐珂儿在内的所有人都大吃一惊。吉宏西道：&“这可真是奇怪，看来此次确是不同常，萧爱卿，你得到其中的原故了吗？&“萧定安面向皇帝道：&“臣正要向陛下禀报，臣之所以要亲自京当面禀报，实在是因为臣所说的太过重要，太过奇特了，所以不得不，并且还有些疑问需康玄子大师才能解答。&“康玄子轻抚长髯，面色平静如水，没有说话，仿佛对萧定安所述之事已了然于胸。
见萧定安停下了叙述，吉宏西亲切的说道：&“继续说啊，萧爱卿。&“&“是，&“萧定安见康玄子没有开口，脸上闪过一丝失望，听到皇帝的话后，只好继续道：&“此次蛮族入侵不同于往常的打家劫舍，掠夺财物和牲畜就走，而这次是占据了城池安顿人口，看样子是准备长期居住下去了。&“众大臣更是惊讶，王义安道：&“蛮族长年生活在北方冰天雪地之中，生活习性与我大顺相差甚远，并不适应塞内的生活，他们怎么会有如此大的改变？&“还未等萧定安话，迟泰德抢先说道：&“这样更好！这些蛮人长期骚扰我北方，如今全部进入我大顺境内不走，正好一举把他们彻底消灭，永远解决北方边境的问题。&“齐珂儿转头向吉宏西看去，见他脸上似有喜色，知他对兵部尚书的话有些心动，心中暗想：&“陛下呀你可先别太高兴了，事情不会是这么简单的。&“果不然，萧定安摇摇头道：&“迟大人，你所说的下官曾经也这样想过，不但这样想过，而且还实行过。上个月时，蛮族攻占了老林城不久，我就亲率大军前往，本来以我军的实力，不出一天就可拿下，可最后足足用了三天才攻下，阵亡了上千的将士，迟大人，你可知道是为什么？&“迟泰德见萧定安反问他，脸上不悦，道：&“带兵的是你萧大人，你不能减少将士的伤亡你不自我反省，反问我干吗？&“话语中的讥讽展露无遗。
萧定安好象没听出他的讥讽，继续道：&“老林城只是一座小城，蛮族攻占后大约有四千人住了进去，但其中只有不到一千五人的成年男子，其余近三千人都是些老弱妇孺，而且城墙老旧并不坚固，而我军有一万铁骑，按说他们应该是一触即溃，仓皇逃命，可，可没想到…。&“萧定安望着前方一动不动，仿佛在忆那场惨烈的战斗，&“没想到他们与以前的战斗风格大不相同，他们没一个逃跑，也没一个求饶，不但是男人，就连女人、老人，甚至几岁的孩童都拿起了武器，他们疯狂的向我军将士冲来，全然不顾身上的伤痛，他们的眼神和神态，好象并不是为了要生存，而是…，&“说到这，萧定安声音低沉了下去，&“而是为了求得痛快的死亡。&“他的话说完后，大殿中久久没人说话，每个人都仿佛看到了他所描述的场景，惨烈、悲壮和绝望。