庄思颜手脚奇快，看到那人的同时，她的脚已经跑了出去。
叶元裴与她配合默契，两人没用多大功夫就把躲在暗处，偷窥他们的人抓了回来。
那人往地上一跪就开始发抖，两手按在地上，黑不溜啾，上面还裂着大小不等的口子，有的已经渗出血来。
庄思颜偏头看他时，见他脸上和脖子里也是黑黑的，且皮肤干裂。
“你是护河工？”她问。
那人把头捣在地上，哆嗦半天，才哑着声音说：“回大人的话，是。”
庄思颜的话很快：“那你跟着我们是为什么？”
这话一问出来，那护河工竟爬在地上“唔唔”地哭了起来。
庄思颜与叶元裴对视一眼，没在此处再问，把人先带回了将军府。
原来此人叫牛二，与弟弟牛三都在京城之内做护河工，且做了不少年头。
但自从这里开始有护河工消失一案后，他弟弟跟着也不见了。
让牛二郁闷的是，有的人失踪了，上面有官府在找，有的人不见了，却没人提一句。
牛三就是没人提的那种，牛二为此事找过小吏，但被斥责回来，以他弟弟平时好赌为由，说可能是被追\债的打死也不一定，不能往上报。
牛二哑着声音说：“大人，我弟弟虽然平时会赌，但他要是有事，都会跟我说的，平时出门时也都会跟我说，并且不会出门这么久。”
庄思颜问他：“你弟弟失踪多久了？”
“十天。”牛二说。
牛二还跟他们说了一件事，护河工丢失的事，年年都有，也不只这三个人。
庄思颜觉得自己听了天书，目光再次往叶元裴那边看，见他脸色也不太好，心下才稍做安慰。
原来不只自己觉得此事蹊跷，老叶怕是也看出不同寻常了。
经牛二说，今年从五月开始，就有护河工隔三差五的不见，所以地会补充那么多新的进去。
而此时上报到官府的三人，就是后来补充进去的新人。
当庄思颜了问他，为什么不去报官，那些人是否有家人时，牛二的眼泪就落一下来。
他拒绝拒绝站起来，两腿一直跪着，有点歇斯底里的唔咽，话好像从喉咙深处说出来似地。
“大人，这些护河工，大多是外地人，在京都城里无亲无故，也有不是外地人的，那就是城中无家可归之人，所以才会做这又累又苦的差事。”
庄思颜挠了一下自己头，很不解地说：“本官来之前，还有人跟我说，能在这里做事的都是端了铁饭碗的，一般人进不来，怎么被你一说，会这么惨？”
牛二苦笑：“大人说的没错，不过这是两年前的事了，从前年开始这里就变了。”
“两年前？那会儿又发生了什么事？也有人不见吗？”
牛二一脸哭相，眼里都是浑浊的说不清是泪，不是眼屎的东西，原本是跪爬在地，在庄思颜数次说让他站起来说时，他人是没站起来，但把头抬了起来。
庄思颜对着这张脸，也是一阵郁闷。
想从他那里问出点东西，又总觉得这人好像没有实话，或者说没有说尽实话。
他说了一部分，可能真是为了找自己的弟弟太着急，所以把这部分说了，但对于护河工别的事，却半遮半掩。
她正在琢磨着怎么把实话掏出来，叶元裴却先发火了，对着牛二说：“你没有说实话，前面说今年五月左右才开始有人失踪，现在又说两年前就不对劲。牛二，本将军是看在你弟弟也在失踪人之列，才耐着性你说，如再胡言乱语蒙骗本将军，现在就拖出去，军榻打死。”
坐在自己后脚跟，一脸混沌的牛二没听完这话，身子就往前一爬，又把头栽到地上去了。
庄思颜看的一阵头大。
做他们这一行的，遇到几个知情不报绕弯子的，再正常不过了，可这牛二不同，他是自己的弟弟丢了，也是主动找到庄思颜他们的。
算是主动吧，他如果默不作声，庄思颜他们也不会去逮他回来。
结果到这儿以后，还是有一句没一句的，后来还是被叶元裴一吓，才把后面的话又说出来。
然后，庄思颜他们又从中知道了一个消息。
现在的工部侍郎田淼，是两前调任的，而以前管理工部的另有其人。
牛二只是很小的护河工，连那些大人的名字都说不清楚，只告诉他们，自从换了大人以后，护河工就出现了问题。
克扣钱粮，欺凌护河工的事，时有发生，而且整个护河队里，都在发生着变化。
牛二说：“平时有点权势的人都被调走了，剩下的就是我们这些无权无势也无银钱的。