唐大潮忧心忡忡地说“今晚将是空前恶战。不知道周总兵能否扛得住？万一过早破关，只怕拯救不及。”
乐贺道“尽人事，听天命。吾等兵部探马八十多人全面戒备，随时拯救周总兵，杀开血路，向北撤退！”
唐大潮点头道“吾弟言之有理。撤退路线已经勘查过，直接退往北门即可。”
顺军的这一轮进攻甚为凶猛。天色已黑，城头燃起火把，显在明处，而城下顺军都在暗中，于是城头的铳炮丧失准头，射击难以奏效。
城头士卒试着把火把投下城墙，落地后很快被踩灭。
几轮箭雨飞上城头，伤了不少守城士卒。
周遇吉传令“熄灭火把，严守垛口！”
顺军用云梯爬城，做不到无声无息。城头士卒听到垛口下面有动静，立即用石头檑木砸下去。顺军不顾伤亡，拼命爬城。几个时辰以后，城头的檑木先用完了，接着石头也用完了。城头士卒只能用长矛大棒对准垛口，一有人露头，就狠刺猛击。但是顺军毕竟人多，不断涌来，城头士卒左支右绌。不一会儿，数个垛口就被突破。周遇吉安排的部将率人马对失守的垛口进行反冲锋，将立足未稳的顺军赶了下去。
一波顺军被打退以后，城头将士纷纷瘫坐在地；城内送上饭来，部将士卒们分得饭菜，在一片浓烈的血腥味中吃了下去。
一个部将低声向周遇吉汇报“城头无伤士卒，不到两千，其余个个带伤。战死士卒前后已有一千八百多人。”
周遇吉望了一眼城下，说“闯贼仰攻，死得更多！从白天到现在，至少歼灭近万闯军！兄弟们，就地休息！”
城内上来一批人马，清理城头尸体和伤员，然后送上来檑木和石头。不时有人被满地的鲜血滑倒。
此时，李自成也在听着战场汇报，表情凝重，片刻之后说“不要停止，轮番出击！拿下宁武关，必须屠城，一个不留！不如此，不足以震慑前方关城！”
“遵命！”一阵呼应之后，将校们冲出中军，再次组织人马，向宁武关发动猛攻。鼓声，炮声，喊杀声，再次震动夜空，顺军士卒如潮水般一波接一波，以云梯掀起黑色的浪花，拍击着宁武关城。
李自成听着战场上的声音，默默无语。刘宗敏道“顺王，我军士卒，大多来自贫穷之家，‘雀蒙眼’极多。夜战之中，很多人只能相互衔尾，摸索前进，很容易跌倒踩踏而致伤亡。”
李自成木然说“未曾料到，小小宁武关，数千士卒，竟然如此凶顽，伤我如此多的士卒！我军若是撇开大同、宣府二镇，直捣明都，后路必然被抄；但是要拿下晋北各镇，雄关数十，如果个个都像宁武关一样，我军如何经得起如此伤亡？”
“顺王不必忧心！周遇吉来自京营，故而忠于明狗皇帝，拼命死战。然而那大同姜瓖、宣府王通，未必忠于朱明。或许传檄可定。”
“此话可有根据？”
“顺王，那姜瓖的兄长姜让，本是榆林总兵，却已归降；其弟姜瑄，阳和副总兵，也已经归降；这姜瓖如何能不降？”
李自成大喜“可速派姜让前往大同，劝降姜瓖！”
“骑兵顺王，姜让自告奋勇前去劝降，已经出发数日；劝降王通的人使臣，也已出发数日。很快就会有好消息传来！”
“好！若是两镇归顺，永保其荣华富贵！”
此时，宁武关城如同海边礁石，岿然不动。城头旌旗摇晃，人影窜动，“轰轰轰！”各种铳炮再次响起，猛烈反击。顺军被打退一波，又涌上来一波，铳炮只有零星响起，于是在城头残破的垛口，发生了激烈的厮杀。呼喊声，叱咤声，兵刃相交声，惨叫声，响成一片。
周遇吉手提钢刀，率领一帮矫健的亲兵锐卒，哪里出现险情，就冲向哪里。