7杜克神之血
克里斯依稀听到有人在呼唤自己的名字，因而从黑色的泥泞中抬起头来。身上的骨肉理应都被侵蚀剥去，却他依旧感受到阵阵的剧痛。视线所及一片漆黑。但其实是因为他没有睁开眼睛。许久之后，他才察觉到了这一点。
他勉强掀开眼帘。朦胧的视线中，带着细沙的风正搔刮着他的脸庞，他不知道眼前这一切到底是现实，还是他被烙印之力吞噬后看见的幻影。
因为米娜娃就蹲在他的身边。她拄着手中的巨剑，勉强支撑着自己的身体。这时候，在他狭窄的视野中，有个高大壮硕的人影正从米娜娃的背后靠近。克里斯想要出声警告她。
快逃！米娜娃快逃！
无奈却发不出声音。只有野兽般的嘶鸣声撕扯着喉咙，令他隐隐作痛。米娜娃身后的壮汉缓缓举起手中的巨剑，克里斯目睹他手上烙印泛出青光的那一瞬间，身上再次窜出剧痛，翻搅着他的身躯。地底下的泥泞中伸出了数百只触手，直接缠上他的骨头，扭曲拉扯着，想要将他拖进那片泥泞的深处。
米娜娃！
尽管克里斯觉得她根本不应该出现在这里，还是奋力想要对她提出警告。快逃！绝不能靠近他！克里斯看得出来，米娜娃四肢正在痉挛着，完全无法动弹。他扭动着身体想要爬向米娜娃，却无法顺利地变换方向。嘴角溢出了带有野兽腥臭味的唾液，沿着脸庞流下，他什么也不能做
一把巨剑向下劈来，这时候一道银光乍现。清脆的金属撞击声在包覆着克里斯的黑暗中凿出一道裂痕。
那是
守住了米娜娃的长剑剑身宛如一柱冰晶。那是克里斯之前所持的长剑。象征着某个约定的长剑。
为什么这个人会有
一阵困惑撼动了克里斯眼前的黑暗。保护了米娜娃的这名少年将对手的剑给拨了回去，同时起身。一头银白发丝流泻而下，覆在他苍白的额头上。
克里斯再度试着挤出声音，却被地底下滚烫翻腾的黑暗卷回去，拖进了黑色的泥泞中。
「朱力欧？」
耳边传来米娜娃满是讶异与疑惑的声音。朱力欧定睛凝视着迪罗涅斯，拨开对方的剑锋，站直了身子。
「为什么你可以活动。」
迪罗涅斯一副咬牙切齿的模样。一双毒蛇般的眼眸打量着朱力欧的脸庞。朱力欧的视野带着浅浅的红色，应该是睫毛沾到血水的关系吧。
在黑色恐惧的侵袭下，为什么能够做出反抗，还可以自由活动身体？关于这点，朱力欧自己也不知道原因。他只是在紧缩的四肢肌肉涌入一鼓力量的同时，反射性地拔剑冲上来保护米娜娃罢了。
「你为什么可以活动！」
迪罗涅斯粗壮的腿狠狠踹在朱力欧的肚子上。一阵钝痛贯穿朱力欧的身体，将他震飞，翻了一圈后才头部着地摔到地上。他抬起头来，看到米娜娃浑身是血地拄着剑屈膝撑在地上。这时他终于意识到，自己身上沾染的鲜血其实是
（是米娜娃陛下的血？）
朱力欧举起吉伯特借给他的长剑摆开架式，将剑尖对准了迪罗涅斯。
（这家伙！竟敢伤害米娜娃陛下！）
现在已经没有任何东西羁绊着他的双脚。他蹬了一下地面，缩短了双方的距离，同时举着剑，用尽浑身力气朝着迪罗涅斯脸上劈下去。迪罗涅斯虽然勉强举剑挡下，但朱力欧的剑锋已经在他的额头上划开一道浅浅的伤口。
「死喽啰。」
迪罗涅斯在咆哮声中祭出一记侧劈。朱力欧低头避开后，跳起来反击。令人惊讶的是，迪罗涅斯的厚刃剑已经加上了身体和剑身的重量，再度朝他直劈下来。朱力欧正面挡下这一记重击，宛如冰晶般的剑身仍完好无缺。他翻了一圈抵销掉剑身接下来的力道，在拉开距离的同时站起身来。
（这是什么臂力！在侧劈的动作下竟然能硬转成纵砍？）
朱力欧的身体震颤着。迪罗涅斯壮硕的身躯晃了一下，转眼问就冲到他的面前。比破城槌更凶悍的砍劈从左右两侧交互攻击。朱力欧举着那把细身长剑拼死抵抗，然后退开。
（这就是战场上锻炼出来的，近乎贪婪的强悍实力吗！）
（即便拥有与生俱来的烙印之力，依旧毫不懈怠地继续锻炼自己这是打仗的人才有的强悍意志。）
（现在的我赢不了他。）
「朱力欧！」
米娜娃的呼唤由身后传来。朱力欧这才发现米娜娃正奋力朝着他爬过来。
「米娜娃陛下，快点带着克里斯托弗洛逃走！」
他直视着迪罗涅斯，对米娜娃大喊了一声。紧接着，原本纵向劈下来的厚刃剑却在瞬间偏向，剑身重重地打在朱力欧的右肩上。他在一阵剧痛中双脚离地，整个人飞到半空中后又掉落地面。
「呜！」
强烈的撞击力道让朱力欧的眼球差点被挤出来。满口都是铁锈味的他在地上翻了一圈，耳边似乎听见什么东西蒸发的声音。随后他靠着平衡感站了起来，只觉得全身莫名地轻盈。
疼痛消失了。
朱力欧低头看着身上被扯破的衣服，皮肤上面还沾着鲜血。
这不是他的血。是之前米娜娃被划破的伤口溅出来的血。至于为什么可以如此断定，是因为他虽然遭受迪罗涅斯的重剑痛击，但肩膀与胸口却没有留下伤痕。而且他身上染着鲜血的部位，红色的面积正一点一滴地慢慢减少中。
「为什么你还站得起来！」
迪罗涅斯双眼圆睁，一副难以置信的表情。他确信自己已经砍伤朱力欧了。
（是米娜娃陛下的血）
（是吗？原来是这么回事！）
驱散霍勃斯之力的，便是米娜娃的鲜血。而且还不只是这样。朱力欧拼凑着过去的记忆，整理出一个骇人的假设纱帐底下那个有着宛如少年般声音的太王，米娜娃做的梦，永保年轻的内宫总司，榭萝妮希卡，托宣女王的预言。
杜克神一个还没有诞生的神祇，司掌命运，同时代表着终末时刻的神祇。
（如果我猜得没有错，那么米娜娃陛下米娜娃陛下她）
朱力欧紧咬牙关，抛开脑中的思绪。现在不是想这些事的时候。迪罗涅斯已经举起手中的厚刃剑，小心翼翼地朝他靠近。
（我得赌一赌。）
（为了活下去。）
（为了活着回去，我得拼一次看看！）
他将手中的长剑换到还沾着米娜娃鲜血的左手，同时侧身将剑顶了出去。在看到迪罗涅斯手中巨剑出现动静的那一刹那，他蹬了一下地面扑向对手。迪罗涅斯挥剑朝朱力欧持剑的左手肩胛处猛力一砍。剑身嵌进了朱力欧的上臂，划开皮肉，劈断骨头，再划破骨头另一侧的皮肉飞出去。被切断的手臂弹起来掠过朱力欧的鼻头，他看着自己的手臂，觉得这一刻时间的流逝变得极为缓慢。
迪罗涅斯确信自己劈断对手的手臂，脸上的表情因喜悦而扭曲。
左手的知觉在疼痛中逐渐消失。但是，朱力欧仍驱策着缠在剑柄上的手指不要松开长剑。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
他咆哮着跃向空中，同时扭动着身子
用握着长剑的左手奋力一挥！
惊愕之中，迪罗涅斯的脸、咽喉、胸口和胸甲，直至侧腹部被朱力欧使劲全身力气挥出的冰刃划出一道长长的伤口。
朱力欧摔倒在地上，满嘴沙子地翻滚了两圈。他将长剑拄在地上撑起了身子，抬头看见迪罗涅斯仍伫在原地，从额头往下延伸的那道伤口正喷出鲜血。
「为什么我明明、砍断了你的手呀。」
耳边传来鲜血飞溅的声音，以及迪罗涅斯不可置信的嘟哝声。他咬紧牙关忍住全身的疼痛，用右手按住了左臂。
从切断面上，冒出了米娜娃的鲜血。
其实就连决定奋力一搏的朱力欧自己也不敢置信。他再也撑不住地跪坐在地上。但是，被斩断的左手已经完好如初地接回身上。
他的左手臂在被斩断的同时又接回去了。
迪罗涅斯壮硕的身躯在狂喷的血瀑中砰然倒地。被划破的胸甲滚落地上。红黑色的鲜血淌成一片血泊。
朱力欧的意识逐渐消失。身上的精力从耳朵、眼角，一点一滴地往外流。
（不行，我还不能倒下。）
他拄着冰柱般的长剑，爬向抱起了克里斯的米娜娃身边。
「米娜娃陛下，克里斯托弗洛怎么样了？」
「我、我不知道。可是，可是他」
米娜娃带着几乎要哭出来的声音摸着克里斯的脸颊和脖子。
唔。朱力欧忽然察觉到原本充斥在周遭的、霍勃斯的力量已经消失了。
（对呀，我把迪罗涅斯给杀了。）
（我杀死他了。）
席卷全身的疼痛让朱力欧忍不住皱起眉头，但他还是勉强爬到他们两人的身边。克里斯的身躯仍然不断痉挛着，双眼也无法聚焦。除此之外，身体更出现了异常的变化。他的牙齿变成犬类的利牙撑开了双唇，皮肤有如蜥蜴般地坚硬，耳朵也变尖了，形状看来就像是鱼鳍一样。
「克里斯、克里斯！」
米娜娃声声呼唤着克里斯，不过他依然没有任何反应。
（他的耳朵再这样下去，他绝对不可能听见我的呼唤的。）
唯一值得庆幸的是，他皮肤上的黑色斑纹活动已经静止。然而，他这副模样也已经不像是人类。甚至比起他在大教堂正门前和圣王**交战时还要诡异。
（能让他恢复原状吗？）
忽然间，嘈杂的人声、脚步声，还有铠甲摩擦声一拥而上，将朱力欧他们团团团住。一抬头，只见夜空中浮现一道道火炬，正包围这顶坍塌的帐棚。
「将军！这到底是怎么回事？」
「喂、喂！将军倒在哪里！」「这怎么可能？」
「那、那个人是谁喂！她不是俘虏吗？」「是这个人把将军做掉的吗？可恶的死神！」
米娜娃猛然抬起头，带着充满敌意的眼神扫过四周，同时伸手拿自己的巨剑。铿锵、铿锵军靴踩在地上的声音逐渐由四方逼近。朱力欧从地上站起来，小声而果决地对米娜娃说道：
「我负责绊住他们，请米娜娃陛下照顾好克里斯托弗洛」
就在这时候，澄澈的夜色中忽然涌起一阵铁屑般的黑雾。
第一个对黑雾有反应的人是克里斯。他的痉挛变得更加剧烈，身上的水蛭又开始侵蚀他的身体，他的喉咙发出了宛如野兽般的咆哮。
「克克里斯？」米娜娃的呼喊被周围士兵们抽搐的哀嚎声给淹没了。
「咿、咿咿咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「钻进来了！钻、钻钻进来了呜呀啊啊啊啊啊！」
「好冷、好冷、好冷好冷好冷、好冷不要、不要碰我！」
瞬间散布开来的恐慌宛如一锅滚烫的沸水，朱力欧一脸错愕地回过头。只见地表忽然隆起了一团黑影，遮蔽了他的视线。那团壮硕的漆黑身躯，远比夜色还要深邃。不过，两只手背、额头，三幅烙印却散发着耀眼的白光。他身上已经不是人类的皮肤，而是像克里斯一样覆盖着黑色斑纹。双眼绽放出的光芒比起身上的烙印毫不逊色，令人忍不住毛骨悚然。
朱力欧仿佛跌进了绝望的深渊，他抬头看着眼前的异形。
「啊啊啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
这个之前还是迪罗涅斯的异形猛然发出一声足以撼动天地的咆哮。
*
普林齐诺坡里大教堂的东南方有一扇小型城门。这扇城门此时正向着陷入火海的城镇慢慢地打开来。原本应该会从这里杀进来的圣王**，目前受到火舌吞噬，阵式已经完全溃散不说，还四处逃窜着。
「我们要沿着水路往正门外的广场移动，先捣毁敌方的攻城塔，再击溃他们的攻击部队。各位都准备好了吗？」尼可罗骑在马上回头询问骑兵队。
「医生，比起在受伤的人身上划刀，你比较适合上战场呢。」一名老兵这么揶揄他。
「少啰唆。哪有部队要求军医跟医务兵一起上前线打仗的？这到底是个什么样的骑士团？我都快要说不出话来了。要是你们哪个人受伤，看我理不理你。」
尼可罗说完，转头看着身后领着骑兵队的指挥官。
那人骑着一匹小型的灰马，铁青着脸凝视着城墙外的大火她是宝拉。
（也难怪了。）
（虽然这种事情是不该瞒她啦不过，团长这么做实在是太残忍了。）
尼可罗回过头，将心思转回燃烧着熊熊大火的战场上。现在的他，只能想着这场战争。火是他放的，因此他得更有效地利用这场大火，杀尽那些在火舌中逃窜的圣王国士兵。
他举起手，同时踢了一下马腹。
「出发了！」
马儿跨步将他的身影拉进了燃烧着火焰的黑夜中。数以百计的马蹄声也从后方跟了上来。
宝拉眼神涣散地望着前阵出兵的景象。右手握着弗兰契丝嘉交给她的指挥杖，左手握着缰绳，双手垂在身体的两侧。城门将火海中的城镇框成了一幅画。画中随处可见四处逃窜的人影。迎面吹来的风夹杂着火花，刺痛了她的脸颊。身后骑兵队数百人的目光全集中在她身上。
观察尼可罗率领的前阵动向与圣王国重振旗鼓的情况，然后再看准时机带队加以击溃，便是宝拉此行的任务。
「好大的火势。」「沿着水路移动应该还挺得住吧？」「敌人也会这么想吧。」
身后传来骑兵队骑士们的对话。
「圣王**那边到底在想什么？他们不是有部队在城镇里头吗？」「我看他们是想把城烧了，好把我们全部引出来吧？」「这些火搞不好是他们的火枪车烧出来的。」
实拉低下头，紧咬着下唇。连自己人都要骗，这就是弗兰契丝嘉。宝拉早就知道她是这种人。
（可是、可是）
如果是在平常时候，银卵骑士团的指挥杖交到宝拉的手中，会让她觉得很骄傲。但此时在炙热的空气中，贴在掌心的指挥杖既冰冷又沉重。她感觉到有烟灰黏在自己的脸颊上。是因为自己已经忍不住掉下泪水的关系吗？
（我到底该怎么办？）
（现在的我，带着这样的迷惘，还可以高举着这幅军旗站在战场上吗？）
就在这时候，背后忽然传来斥喝声。
「拜托你们不要出来好吗！外头可是战场呀！」「你们想被烧死吗！」「你们真以为光靠这种临时拼凑出来的工具可以打仗吗？」
宝拉擦去脸上的泪水，回过头去。
她看到身着破烂防具的市民们手持武器，从中庭广场、大教堂两侧的弧形通道蜂拥而至。是自警团的团员。而领头的，就是那名身材高大壮硕的团长。
「拜托，这是我们的城镇！我、我们不能只让你们帮忙打仗！」
「再这么躲下去，我们都不知道自己当初为什么要加入自警团了！」
宝拉跳下马背，往骑兵队的后头跑去。那些上了年纪的骑士们正在和自警队的队员们僵持着。
「现在去灭火已经来不及，你们会被烧死的！祈求降雨或许还比较实际。」
一名体格和自警团团长不相上下的骑士一脸愤慨地说道。
「开、开什么玩笑。那是因为这里不是你家，你才说得出这种话。」
「你说什么？我们也是拼了命地在打仗呀。战场上的事，你们少插嘴。」
「等一下！等一下！拜托你们不要吵架了！」
宝拉忍不住拉开嗓门高声呼喊。这声少女的尖叫霎时介入了眼看就快要吵起来的男人间。
「小丫头退到一边去！」
自警团的团长瞥了宝拉一眼，在他吐出这句话的瞬间，银卵骑士团的骑士们不约而同地斥喝起来。
「你才要住口。」「宝拉可是我们的指挥官呀。」「她是代理团长。」
听到骑士团的人这么说，自警团的团长与一旁的武装市民都觉得自己理亏。
接着，数百人的视线全都集中到宝拉身上。宝拉忍不住吞了口口水。她其实什么也没想，只是凭着一股冲动叫出来而已。
不过她还是跨出脚步，站在自警团团员和自己带领的骑兵队中间。
「那、那个」
一堆话在宝拉的脑海中像泡泡一样地冒出来，随即又消逝无踪。自己其实根本没有资格说什么，这样的想法让她的话卡在喉咙，发不出声音。
这时候，宝拉忽然察觉聚集在身上的视线不只是周围的男人们。她仰起头，发现就连圣堂二楼，还有三楼的窗户后面，都有妇女和孩子们在注视着她。是她在弹奏管风琴时，和她一起祈祷的那些人。他们此时全都双手交握，对着宝拉发出了祈愿。他们全都相信，代理团长的贵拉也是一名圣女。
但他们所相信的另一名圣女，却是下令放火烧掉他们家园的人。
（我不能哭。）
（因为我接下来就要带兵出发了。）
（因为弗兰殿下的罪孽也是我的罪孽。）
「现在灭火已经来不及了。所以，我想请大家保护大教堂，以大教堂为重。」
「那你是要我们怎么办！你会怎么做！」
这声咒骂让宝拉的脑袋瞬间冷静下来。对呀，要他们怎么办呢？自警团的人数甚至比银卵骑士团还要多，这是不容轻忽的战力。该让他们帮忙守护这扇打开的城门吗？不，不行。他们里面没有人会使用弓箭。让外行人来执行保护城门的工作也太强人所难了。如果是弗兰殿下，这时候应该会
（对呀，如果是弗兰殿下的话）
一阵不寒而栗的恐惧窜上了宝拉的背脊。
但是，她仍将想到的事脱口而出。
「知道了，我同意让各位出城门。」
「宝拉？」骑兵队中有好几名骑士一脸讶异地望着宝拉。
「不过请大家仔细听好，你们必须全程听从我的指挥。为了避免火势波及到大教堂，灭火的工作只能从最靠近城墙的房舍开始。圣王**接下来会聚集到水路流经的正门附近。在灭火之前，我们要先剿灭这支部队。」
自警团的团员间猛然发出了一阵欢呼。骑兵队中，有几个人大概也已经猜到宝拉的意图了吧。这群市民们此时正燃烧着对圣王**的恨意。若是让他们踏出城门亲眼目睹灾情，相信只会更加煽动这股情绪。这么一来，他们自然就会直接宣泄在陷入混乱的敌军身上了。
「变更任务内容。」宝拉转头面向骑兵队的百人长。「一半人员留下，加入城门的防卫工作。」
这些话是在视线交会中、以眼神传递出去的。宝拉再度回到了部队前方，跃上马匹。火光照亮了她的脸庞。眼泪早已干涸，肌肤在烈火下几乎干裂。
（这就是弗兰殿下身处的可悲世界。）
她高举指挥杖，将声音抛向火焰燃烧着的夜空中。
「出发！」
*
这里是普林齐诺坡里城镇东北方，圣王**的主军阵营此时正陷入一片混乱中。
「整个城镇都烧起来了？」
「是札卡利亚军的攻击吗？」「怎么可能！不会吧！」「他们是怎么办到的？」
「有出兵的命令吗！」「还没有。」「将军怎么说」
「将军的帐棚倒塌了！」「那是什么东西？」「喂，那是什么声音呀！」
由众人的恐慌汇集而成的漩涡中央，原本有一顶南征将军的帐棚而现在所有的灯火都被驱散，不仅周围一片漆黑，还充斥着漫天的哀嚎。一阵吞噬了所有声音的咆哮声响彻云霄。
一团黑影矗立在那里。虽然有着人形轮廓，但卸除铠甲后坦露的身躯却包覆着红黑相间的斑纹。
那已经不是迪罗涅斯，而是一头巨兽。它再度发出咆哮冲向眼前的米娜娃。米娜娃反射性地压着朱力欧的肩膀，和他一起趴到地上。
周围发出阵阵短促的哀嚎。声音是来自那些手持武器、将米娜娃等人团团包围住的圣王**士兵。米娜娃趴到地上之前，瞥见了这一幕。他们正面承受了迪罗涅斯释放的烙印之力，个个口吐白沫地屈膝跪地。接下来，一阵黑色旋风斩断了士兵们的头颅，喷出了一道道血柱。
「啊啊啊啊啊啊啊啊！」
迪罗涅斯嘶吼着。周围堆积如山的尸体喷出了鲜血泼洒在它的身上。额头和手背上的烙印沐浴在鲜血中，它似乎为此兴奋地释放出更强烈的光芒。
（这是什么怪力他、他已经不是人类了。）
（克里斯他该不会也变成这副模样吧？）
米娜娃紧抱着仍不断痉挛的克里斯，试图要远离迪罗涅斯。一道银白色的光芒忽然跳出来挡在眼前。