2．前夜
「然后呢你说你今年十七岁?你这十年是怎么在战场上活下来的?」
营火啪啪啪地熊熊燃烧着。火光那头，一名髭须横生的壮汉不客气地对着克里斯开口问道：
「你那把剑是东国的名器吧?那东西只有已经闯出名号的骑士才弄得到呢，是你溜进人家的寝室里头摸出来的吗哈哈哈哈」
这名莽汉尽管看来粗鲁，却是个不折不扣的、获颁了圣王**蔷薇徽章和紫旌旗的骑士殿下呢。
不过话说回来，长年的征战让国力变得疲弱，因为时势所趋，**若是不赋予那些宛如山贼般的佣兵团长骑士之名，根本不可能继续撑下去。克里斯对于自己亲赴谈判的决定感到后悔，同时将他的目光从这个髭须满面的莽汉身上移开。
一片漆黑的夜里，草原上各处张着营队的帐棚。几名看来性格难缠的佣兵背对着营地、围绕在火堆四周，将视线移到克里斯和莽汉身上，当作余兴节目般不怀好意地注视着他们两人之间的互动。
其实克里斯来这边只是想告诉团长，他想在今晚离队。然而，不知道为什么，他不但被拉入了大伙儿边喝酒边闲聊的谈话中，而且还不得不配合他们的话题。
「这把剑比你的身高还高呢，你怎么用呢?不如给我吧?我看你比起拿这把大剑，玩玩我股间的长刀还比较适合今晚到我的帐棚里来吧。」
在耳边下流的嗤笑声中，营火的火光仍不断地摇曳着。克里斯心系着自己的巨剑，同时将它抱到了怀里。
「这把剑是我参加普林齐诺坡里远征时，杀了敌人从他手中抢过来的。」
即便克里斯认为，这些人全都不会把别人说的话听进耳朵里去，还是发出了这样的宣言。
这是他从一位颇负盛名的敌军将领手中夺过来的宝贝，也是为他赢得每一份工作的武器。他从不长久待在一个佣兵团里头。然而，像他这么一个长相和身型纤细得像个女人一样、总被人瞧不起的小鬼头，若是要早一步让别人认可他的武功，这把剑绝对是必要的。
在这个佣兵团招募新血的时候，面试他的不是现在这个看起来像头熊一样的团长，而是一名年纪老迈的士官，他见识到了克里斯的手腕，并且告知这个契约会维持多久。然而，这名上官现在负伤而脱离了战场，使得克里斯现在的离队申请变得非常棘手。
「哼，你进来的时候要是我在主持募兵工作，我早就把你留在我的身边服侍我了。」
他嗤嗤地笑着，下流的眼神从头到脚仔细地审视了克里斯一遍。
这眼神绝不是克里斯第一次见到。他在战场上也常被大伙儿误以为是随队劳军的男妓。
「为什么你不留下来，而且今天就要离队?我们明天可是要对贼军展开总攻击呢，贼军人数搞不好只有我们的十分之一呀，你是害怕了吗?」
「老大，他肯定是吓得尿裤子了，真不像个男人。」
一名就近坐在营火旁的佣兵吐出这句话，惹得众人一阵哄然大笑。
「听说这次敌方有『撒盐的家伙』助阵，我看他八成是听到这个消息而想逃了吧。」
「听说其它部队也有好几个小鬼头听到这个消息而想溜走的呢。」
「哇哈哈哈你是说『撒盐的家伙』吗?这还不是那些打仗打输了逃出来的家伙为自己找的借口?」
「你们说的就是那个不穿镗甲、一身白衣在战场上晃的家伙嘛?」
「听说不管掷枪还是射箭都伤不了他呢。」
「哪有这种人呀?」
他们此时谈论的这个传闻克里斯也曾经耳闻撒盐的家伙，即『战场上撒盐的死神』。这是这几年间佣兵们口耳相传的异闻。听说见过这个家伙的人绝不可能活着回来，说什么也不能遇上他。
其实战场上总会有这样的传说，不过只要想想，要是真的碰到这样一个死神就没得活命了，那么到底谁可以流出这样的传闻，大伙儿便可以一笑置之了。
「话说，这阵子倒是有许多妖魔鬼怪的传闻出现呢，而且大家都还帮他们取了一些夸张到不行的别称。」
「是啊是啊，什么『撒盐的家伙』啦、『噬星之兽』啦有没有搞错?又不是在说故事哄小鬼头睡觉。」
「『噬星之兽』呀哈，那个传闻八成也是假的，说什么为大队殿后的部队全死光了，一千个里头就这么一个吃掉同伴的命运活下来了」
「还有啊，听说之前发生在国境的战争，一队五十人的人马杀人敌阵，只有那家伙提着敌人首领的首级活着回来，其它全都死了呢。」
「啊哈哈哈哈哈哈笑死人，要是真有这样的武功，那他早就晋爵封候了啦!」
「可不是吗?要是真有这种人，老子我早就把他拖出来开肠剖肚、除掉这一害了!」
一听到这句话，克里斯环抱在自己双臂上的手掌，十指不自觉地紧紧扣了起来。
说到那个『撒盐的家伙』怎么样的，他根本无须理会。然而，现在他们提到的这个『噬星之兽』的事，他便怎么也无法装作没听见。因为，所谓的『噬星之兽』便是那些曾经处在他身边的人安在他身上的诅咒之名。而现在这些手持着酒杯、口里发出粗鲁笑声的佣兵们，肯定怎么也没想到他们话题中那头骇人的『噬星之兽』就是眼前这个年纪轻轻的小鬼头。
「这家伙在发抖呢。」大胡子的佣兵团长看了克里斯一眼，对他此时表现出来的反应产生了天大的误会。「是怎样?听了这种小鬼头床边的鬼故事吓坏了吗?就因为这点小事而要离队?你说什么傻话呀?」
「我的契约时效，只到明天早晨的太阳升起为止。」
「哈，你说了算吗?」
看来关于他的契约时效，团长并不知道。而克里斯也只能叹息了。
他感觉自己的额头和双手手背不断窜出痛觉。
克里斯之所以不愿长久待在一个佣兵团或骑士团，就是由于身上那幅野兽烙印的缘故。因为当他身上的这一头野兽觉醒，便会将周围所有人的命运全部吞噬殆尽，无一幸免。就跟村子里的长老曾经说过的一样野兽会『噬吃掉人的命运』。在每个新月的夜里，克里斯身边所有的人都会遭到厄运的劫数；一如克里斯幼时收留他的佣兵团就是这么被歼灭的。
我已经不想再让任何人受到我身上的诅咒牵连了!
「你想触我的霉头吗?这关系到部队的士气，不准你再提这件事。」
团长用他低沉粗野的嗓音斩断了这个话题。克里斯只能噤口。就在他思考着要怎么在即将来到的战事中离开这个部队时，团长收起了严肃的表情露出猥琐的笑容
「要是你害怕的话就留在营区里好了。不过晚上服侍那些阿兵哥们，可有你累的了。」
这句话让克里斯整个人狠狠地打了一个冷颤。因为他从团长的语气中已经听不出有任何玩笑意味了此时，团长立起了那一副宛如一头熊般的壮硕身躯，绕过营火朝他走了过来。
「等、等一下!」
克里斯站起身来，调头打算逃跑的同时，一只手冷不防地从身后拉住了他。
「我看我得好好让你打消离队的念头才行。」
一股醉醺醺的酒臭随着下流的言词一同自他的耳后根飘了过来。他转头，顺着肩膀过去看见了那一张红通通的面容而且不只一张。对方一共三个人，合力扣住了他的臂膀。这一扣让克里斯手中的巨剑被松开，锵啷一声摔在地上我真不该在他们喝醉酒的时候提这件事念头才闪过，克里斯连后悔的时间都没有，他的衣领已经被团长一把揪住。
「住、住手!」
「呼啊哈哈哈哈，你看看你，叫声还真像个女人呢!」
「你可别胡来呀!」「等我们老大爽过之后，看看我们怎么疼你!」
随着团长之后，另外三张髭须横生的面容也跟着贴了上来。一阵恐惧猛然窜上了克里斯心头要宰了他们吗不行，真这么做待会儿就得与整个营队的人为敌、被他们围剿了。可是再这么下去
就在这时候，一道划破空气的撕裂声略过了克里斯和团长两人面前，让那张像头熊一般粗犷的脸庞旋即缩了回去。同时，一道血痕在他的鼻尖上绽开，垂下一条鲜红色的液体。
「呃!」
是一把短枪。它贯穿了克里斯和团长两人面前的空间，顺势沿着轨道插进地面，在尾端发出了剧烈的颤动。
「什么人!」
合力制住克里斯的另外三名士兵脸色大变，即刻便抓起了自己的剑。这让克里斯很快地从他们手中挣脱，在右手边一阵强烈的气势压迫中赶紧趴到地上抄起了自己的巨剑。
不知不觉之中，周围一片死寂；酣醉打嗝声和干杯时杯子间发出的清脆碰撞声全部消失，只剩下营火卷着干柴啪啪啪地燃烧着。
火光中映出一个身影，一位高跳的男子从暗处走了出来。男子穿着一身华丽笔挺的军袍，肩上围着紫色的绶带披肩，一头漆黑直发服贴地向后梳齐，一双眼睛犹如老鹰般锐利。也许因为年轻气盛的关系，男子身上散发一股狂傲的跋扈气质。
「竟然对自己队上的年轻士兵下手，真是没有纪律的部队。我都快闻到猪圈里的猪臊味了，实在令人作呕。」
男子说话时的声音听来有如刚硬的金属般冰冷。
「是你扔的铁枪吗!」「这家伙不是我们的人!」「死小鬼!你是哪个部队的!」
「我要你为我鼻子上的伤口付出代价!」
团长踹了一下营火，接着和其它士兵四个人一起挥刀冲向这名不速之客。
在刀光剑影闪动的一瞬间，周围的士兵们忽然一阵惊恐，细微的骚动开始在人群中传播开来，没有任何人发出高声喧哗的声音众人皆被面前的景象所震慑而张口哑然。
在这个瞬间，四名壮汉全部应声倒地。在任何人都还来不及反应的状况下，年轻男子已经拔出了手中的长剑，但周围却没有任何血迹。
克里斯的视线勉强掌握了发生在转眼间的一切经过男子以闪电般的速度将剑锋掠过先扑上来的两名佣兵咽喉。一切快得令人战栗。然而，更可怕的是在这之后，被剑锋划过颈子的两人忽然转身，将另外两人给压倒在地；好比看不见的钢丝牵动着他们身上的每一吋肌肉一般。
「你、你干了什么!」「身、身体不听使唤了!」「这是怎么回事!」
四名壮硕的佣兵全倒在地上纠缠着。
这是怎么回事克里斯额头上的烙印不断地蠢动。很明显地，这绝不是一般人能使出的剑术。
这、这家伙到底是什么来头!