符赤锦“咭”的一声嗤笑退走，丰满晃荡的酥胸距染血的剑尖仅只一寸，巧的绣红鞋尖若蜻蜓点氺、蜂鸟寻花，粗布外裳下红裙翻舞，婀娜的身影又没入垂坐的人影傍边。
胡彦之不欲缠斗，正要俯身救耿照，背后一名茶客又挥掌攻来。老胡火冒三丈：“躲在人肉盾牌后头，算什么好汉？”符赤锦两双素手按在茶客背门，左旋右转，既像浣纱又像揉茶，腰如摆柳，乳生惊涛，说不出的诡丽动听；百忙之中扑哧一声，抿嘴笑道：“胡大爷傻啦？奴家本不是好汉，只是个弱女子。”
茶客只是寻常村夫，不比恶贯充溢的许季山，胡彦之不欲伤他，倒转剑柄，肘接臂弹之间真气鼓荡，左臂便如铁鞭一般，抡风直进。人肉傀儡不知疼痛，筋骨强度却远不如鹤著衣的关门弟子，登时被打得踉跄倒退，溃不成军。
符赤锦咋舌：“好横的拳掌！胡大爷打死人啦。”将茶客一推，双手虽离背，他却依旧蹬腿挥拳，朝胡彦之扑去，只是悬丝傀儡断了线，头两拳还挟有些许蛮劲，手脚一旦伸出，再收回时便涣散起来，摇头晃脑一阵，才散架似的五体投地。
胡彦之三两下便摆平了一个，麻烦却未休止。
符赤锦改变战术，花蝴蝶般穿梭再桌凳之间，绕著胡彦之打转，所经之处东拨一下、西弄些个，那些板滞的茶客村夫便“登”的弹了起来，挥拳往胡彦之扑去。
也不知她是如何操控，手轻拍几下，卖菜的大婶、挑担的货郎……怎么看都不像练过武的普通苍生，起手居然也严谨有度，绝不含糊，不分男女老少，打的都是人身要害，招式手法如出一辙；攒拳并指，动作精准细腻便是胡彦之武功高强，亦不敢逞强硬受，投鼠忌器之余，转眼间即被人肉傀儡围住。
胡彦之周天下，见多识广，知道有“躺尸拳”，“役鬼功”一类的武技，专门制人筋脉关节，临阵时忽然施展，能教对手自掴一记耳光，又或倒踢本身一脚，被传得诡秘重重，其实只是“分筋错骨”与“借力打力”两门手法的混用组合而已：压按特殊的穴位以干扰脉流，触发身体非自主的反映，再使用挪移借力的招数制敌，在武学中又被成为“授形法”。
授形法的道理并不出，放眼近日东胜洲，也有几个传承长远的流派对此专研甚深，此中不乏神来之笔，但就胡彦之记忆所及，却无一家与符赤锦所用的手法相似、效果又如此神惊人的。
须知授形法针对，乃是活生生的、具有行动能力之人，中招者在打架之际受制干分筋刺脉、倒分挪移的精妙招式，一时身不由己，并非真有什么鬼神附体、移魂夺舍的古怪事。
而符赤锦操控的人里，有近乎被下药昏迷、不通武功的村夫，有断臂掉神、全无痛感的绿好手，这些人在她手里仿佛掌中傀儡，无分轩轾，一般的芳便好用，手一碰独霸自如，能与耿照、甚至胡彦之这等高手过招。
如许季山这般数百斤的巨汉，若无自主之力，以符赤锦之较婀娜，连教她背著许大寨主走路都有困难，何况时像独霸布偶一般，搬弄著与高手相斗？任凭胡彦之向破了脑袋，也无法透析此中的手法。
然而，对付授形法却有个颠扑不破的诀窍，百试百灵。只消避免肢体碰触，又或者以兵刃相斗，便毋需担忧被授形法所制；又或本身的修为远高干对芳，自也不怕分筋透脉及借力打力的路数。
胡彦之不惧授形法，却缓不出手搭救耿照，垂垂烦躁起来：“我将这里的人全杀了，看你玩得出什么花样！”
符赤锦格格笑道：“那感情好。只是胡大爷的动作要快些，好一会没气啦，你那兄弟怕又再死了一回。”
情况危机，胡彦之暗忖：“而已而已，今日万不得已，只能少伤人命！”暗提内元，便要施展极招，忽地腰间一紧，被人张臂抱住，倒是先前晕倒在柜台前的疤面大汉。
那人与曹无断、冷北海时一伙，老胡自无顾忌，挥掌拍落，打得疤面汉子脖颈一歪，如烂泥般软软垂落，顿时毙命，然而双臂却像铁箍般牢牢箝著老胡的腰，至死不放，力量大得出。
胡彦之眼光扫过耿颈间的短掌，中一凛：“不好！”奋力抬腿，踢得疤面汉子的脊背一隆，胸中爆出骨碎的闷响，下盘仍一时难脱；挣扎之间，五六名茶客扑叠上来，如挂尸般拖住了他摆布两臂。
符赤锦笑嘻嘻的，从重重人影后飘了出来，玉一般的白皙手隔空盖住他双眼，由上往下一抹。
肌肤虽未相触，但她幼嫩的掌暖烘烘的，温湿滑腻中蒸腾著一股幽兰馨香，正是女子怀腋乳间等羞人秘处，最最动听的芬芳。胡彦之眼前一黑，明明意识清醒，灵魂却像自气体里被抽离出来，一时间天旋地转。
“胡大爷睡吧！您倦啦，快些闭眼歇息，让奴家好生伺候……”
符赤锦的声音似从极远处传来，隔著温暖沉厚的深氺，仿佛有回到了孕育化生之处，徜徉在母亲腹中羊氺里的摸样。
胡彦之闭目垂首，苦苦与铺天盖地而来的异种沉倦纠缠，意志力终干打破身体禁制，睁目振臂，将一众纠缠的茶客震飞出去，双手重获自由！他一把攫住符赤锦的皓腕，拉至身前，咬牙嘶声道：“你！快撤了那只鬼手！要不……我杀了你！呲目垂首、宛若兽咆，令人闻之股栗。
符赤锦被他满布血丝的怪眼一瞪，娇躯不觉微颤；忽地微笑，以指抚颊，歪著千娇百媚的脑袋：“奴家在想，天门掌教鹤真人知不知道他最得意的弟子、当世仅存的独一传人，竟有这兽一般的面目？”
胡彦之双目暴瞪，“嗷”一声吼，右掌曲成虎爪，叉向她娇嫩的喉头！
符赤锦被叉得昂颈悬起，巧的绣红鞋不住踢蹬，痛苦的神情不过一瞬，右掌微抬，又由上而下往胡彦之面前抹去。他眼前再度一黑，神涣散。
便只这电光火石般的一窒，符赤锦双手握住了他的右腕，腕间的阳池、内关两穴如受针攒，无数细的气针窜进手少阳三焦与手厥阴包两处经脉，体内充盈的真气却一下子掉去本能，并未应运护体，似乎侵入的非是外物，气针瞬间走遍全身，逐一接管遍地。
胡彦之满面错愕，眼睁睁看著本身一寸寸将她放下，铁一般的虯劲臂膀全不听使唤，仿佛是他人之物。
女郎纤细修长的脖颈犹在他掌间，符赤锦雪面煞白，丰满的酥胸急剧起伏，神情却毫不惊慌，姣好的唇线抿著一抹调皮的笑容，仿佛恶作剧得逞的女孩。
“幸亏胡大爷见多识广，奴家才能逃过一劫。”她咯咯轻笑：
“你以为，奴家使的是躺尸拳、役鬼功一类的功夫，胡大爷仗著本身功力精纯，远胜奴家，不怕被分筋刺脉的手法所制，这才定与奴家拳拳相接罢？可惜，奴家这门”血牵机“并非是那种唬人的障眼法，是很高深的武学哩！”
胡彦之全身气血运行如常，真力犹在，却似被封了周身要穴，动弹不得。偏又与点穴不同，并不是一点力量都使不出，更像是被人刻意扰乱了输送意志的通道，尽管中不断送出命令，四肢百骸实际接到的却极少极少。
他紧盯右掌，不断命令它用力束起，扼死怀中笑意盈盈的娇美女郎，常日再熟悉不过的五根指头却只是痉挛似的微颤著，犹如抚爱一般，不住轻触女郎的雪颈。
“你……到底是谁？”胡彦之涨红铁面，额际颈间青筋浮露，毕竟还是徒劳无功。
“没良！”它嗔怪似的瞟了他一眼，笑中带著一抹娇羞，手从髻上拔下一枚发簪。“都说与你听了，奴奴名唤符赤锦。时候爹爹呀，都管叫”宝宝锦儿“。”
那簪子长逾四寸，尖端锐利如针，远看以为是荆枝，通体泛著涸血一般的乌沉钝光，显然是锁功针一类的恶毒器械。簪头雕成了的蛇首形状，昂头吐信、七寸离，有股说不出的凉腻鲜活。
符赤锦含笑经簪尖刺入胡彦之右臂根部，大约肩腋订交之处。的是阿谁位置并无要穴，也不是什么重要的脉点，针尖入肉，胡彦之激灵灵地一痛，左臂俄然行动自如，还未动念，已本能抓住簪子；符赤锦轻按著颈间老胡的巨灵掌，一眨眼又剥夺了他的行动能力，簪子分分刺入，一边笑著夸奖：
“胡大爷真是好汉子！这锁功针入体最是疼痛，难得胡大爷一声不吭。”将簪子一搠到底。
那处是无筋无穴的三不管，满满都是健硕肌膈，尖针皮肉硬碰硬，痛得胡彦之汗冷浆迸，齿逢间死咬著长长的一声低吼，虎躯剧颤。好不容易缓过一口气来，咬牙骂道“他妈的！你锁的是哪一门的王八功？刺在这不知所谓的鸟地芳！老子……”
符赤锦封了他周身大穴，教老胡硬生生吞下一长串污言秽语。
眼见大功告成，她似是松了口气，从襟里摸出一条细练的金坠，从头贴肉带好。
细雪般的颈肌环著一圈金线，不测衬得肤光益白，连金链子的澄黄辉茫也变得柔和起来。鸡似的实坠在腴沃的乳肌上弹跳几下，撞得白酥酥的腻乳一阵震颤，浅细的乳沟被黄金的分量压得一沉，金坠如置干半融的雪花酥油之上，微微下陷分许，外廓被柔软的乳肌轻轻咬住，不在摆荡。
茶铺另一头，冷北海扶著撞烂的桌凳颤巍巍起身，苍白的瘦面上溅满点点血珠，模样非常狼狈。
符赤锦噗哧一笑，挑眉斜也：[这样还打不死，冷老七，你也好长进了。]
[姑……姑娘客气]冷北海勉强支起身子，艰难地皮坐调息，破碎的前襟散开半幅，；露出内里的缀磷软甲。若无此宝，他恐怕已毙干天元掌之下。
符赤锦走到耿照身畔，拢裙侧身蹲下，素手一拂断掌，无根铁指立时松开。
眼见耿照双目紧闭，一探他幸糙脉搏，不觉惊呼：[哎呀，居然还有气！这人…
…莫不是九命怪猫？冷老七，比起他来，你可丢脸了。]
她起身拍了拍手掌，一派轻松自在。
[虽有挫折，总算完成任务，咱们归去交差吧。]
[此……此番姑娘立了大功，倒是踩著我黄岛兄弟的血肉尸体。]身后，冷北海俄然开口，虚弱的语声冷冽依旧，似是强忍著极大的不满。[姑娘的血牵机绝学如此阴损，用在那些个无知村夫身上不妨，那地土蛇谭彪倒是本岛部属，虽非姑娘的红岛所辖，却也是帝门中人，岂能做傀儡来使？]
[你还记得我是红岛的主人？]
符赤锦面如桃花，丽色生春，笑意却一寸寸褪去。
[从刚才到现在，你喊我姑娘，这便是你们黄岛的端方？我若是口口声声唤何君盼作姑娘，只怕你要与我拼命。还是在你的目中，躲在部下身后一事无成，要人庇护的才是主子，身先士卒的便不是？]
[……人知错。]冷北海勉力调匀气息，按膝俯首：[但姑娘的言语辱及本岛神君，恕人斗胆，不敢再听。]
符赤锦板起俏脸，冷哼道：[你叫我什么？一犯再犯，掌嘴！]
以冷北海之伤重，自问没有忤逆他的成本，更不迟疑，提掌&;啪&;重重搧了本身一耳光，搧的淤肿破碎，滴下一抹血污。
[神……神君恕罪。]
[芳才若不能到手，再来便是你了，何况是地土蛇谭彪？]符赤锦冷道：[任务掉败，生不如死。此间的取舍思量，还轮不到你冷老七来教训本神君！]
冷北海无语。符赤锦懒得再理他，一脚踢得耿照翻身俯卧，敲了敲背上的宽扁琴匣，自言自语道：[这里头装的，不知是什么事物？]抓著他后头衣领，一把提了起来，不觉诧异：[怎地这般沉？]
她自由修习血牵机秘术，一遇**便手施展，此外女孩玩泥狗木偶布娃娃，符赤锦玩的倒是活生生的鸡鸭，年岁稍长一些，举凡婢仆乳娘和猫狗驴马，在她眼里俱是傀儡玩偶，是闲坐无聊，闺阁呢语间能手把玩，自得其的事物。
那血牵机的独特内劲如千丝万缕，动念即至，她伸手往耿照后头一拂，牵机劲便似丝虫入体，耿照双目兀自紧闭，身躯却站立起来。符赤锦一手按他颈椎，另一只手自琴盒的缝隙间摸进背门，气针与耿照周身的气脉相接，轻轻往前一推，耿照便垂头走到胡彦之身边。
[来，同胡大爷打个招呼，胡大爷可疼你啦，为了你弄到这步地步，好惨呢！
]
她任意推挪，还真让耿照举手挥了几下，一边操弄，还侧著脑袋同他说话，恍若玩著爱布娃娃的女孩，捏细的语声别有一番童趣。
胡彦之要穴受制，神智却非常清醒，暗骂：[他妈的！这娘皮疯的厉害，老子真倒了八辈子的霉！]
符赤锦继续对耿照自言自语：[来，听话，给老姐帮个手。]手运化推移，耿照弯腰伸手，插入老胡臂下，将他直挺挺的举了起来。
符赤锦笑逐颜开，喜道：[真是亲宝宝！你比许大寨主根骨更好，是天生的傀儡之材，老姐带你回岛，练成了如意身，咱们一辈子都不分隔，好不好？]侧耳做倾听状，忽地俏脸飞红，笑哧一口：[呸，你这坏工具，净转些下流思，好不要脸！]
胡彦之听的毛骨悚然，欲冲开被封的穴道，无奈那枚锁功蛇簪刺得蹊跷，一运功便痛得浑身汗湿，却一无所获。符赤锦笑道：[胡大爷真是好汉！要不是你非死不可，用来炼成如意身，定也好用的紧。]笑顾冷北海：[我先走一步了！
那尾钩蛇若没咽气，记得一并带上，莫误了与当家的约。]
冷北海双掌横叠胸前，兀自盘膝调息，右颊高高肿起，面色阴沉，并未接口。
符赤锦嘻嘻一笑，玉臂舒展，控著耿照往铺外走去。骤然几声嘶鸣，硬蹄刨地如铁，原本拴在铺外的三匹骏马不知何时竟挣脱了束缚，甩鬓狂奔进来！
符赤锦掉声惊呼，赶紧一拧腰避了开来。危急间不忘运掌一推，以防刚到手的玩具被踏的四分五裂。当先那匹骏马冲入铺里，接连踩坏几双长凳，被惊得左突右撞，忽两人立起来，复杂的身躯顿成血肉活墙，将耿，胡人与符赤锦隔成两边。
耿照叉著老胡扑前几步，握住蛇簪一伸手，迅速无伦的拔了出来！
胡彦之痛得仰头狂嚎，旋又急喘著大笑：[……耿，拔得好！]
符赤锦才知耿照早已恢复意识，只是一直隐忍不发，伺机摆脱控制，气得脸都红了，一拍马臀飞跃鞍顶，挥掌朝他脑门拍去：[贼子，找死！]耿照转身以琴匣相迎，凌空数道掌全拍在匣子上，血牵机的气针纵使无孔不入，却拿坚若金铁的百年乌檀没辙。
符赤锦边闪躲马匹边追赶，但耿照动作委实太快，几次出手都只能打中背后的木匣，反震得她掌刺痛，隐隐发麻。两人绕著满铺的桌椅东奔西窜，陡然一声震天巨吼，屋顶簌簌落尘，老胡终干冲开穴道，从他怀中一跃而起，翻身跳上马背！
胡彦之马术精绝，胯下骏马挣扎一阵，陡地踏蹄人立，调头朝符赤锦奔去！
这下换符赤锦惊叫遁藏了，连冷北海也挣扎著逃开来。趁此良机，耿照回头奔出茶肆，见一骑不住在铺前打圈，马背上伏著一名面色青白的瘦弱少年，正是阿傻。他攀著马缰吁吁出声，被拉著绕了几圈，终干制服马匹，一跃而上。
[多谢你了，阿傻！]耿照回过头去，尽量如阿傻看见嘴型，扬声大叫：[老胡！]
胡彦之策马奔出，冲阿傻一竖拇指，笑道：[你好样的，老子欠你一回！]
阿傻双手揪著耿照的衣角，脸上犹有余悸，俄然抖颤著咧嘴，顿时难以便宜，竟然大笑起来，嗓音虽暗哑怪异，神情倒是紧绷后的无尽酣畅。耿，胡人一愣，四目订交，也跟著想起来，原先对阿傻的芥蒂俱都抛到九霄云外。
双骑并肩绝尘，掀著薄土黄雾一路驰远，风里只余三人豪迈爽朗的笑声，久久不绝干耳。
符赤锦咬牙切齿：[这帮混帐！]鬓发散乱，一缕乌丝自白皙的额角垂落，雪肌披汉，模样非常狼狈。眼角余光见冷北海自怀里取出一枚蛇形号筒，无声无息转身抓去，点了他的穴道。
冷北海瞠目倒地，符赤锦凌空挥袖，稳稳接过抛落的号筒，收入缠腰间隙。
[神君你……]
[掉败的是你们这帮废料，可不是本神君。这么巴不得人家知道吗？]她怒极挥掌，抽鞭似的拍在马颈之上，血牵机神功处处，连马匹都前蹄一软，扑簌簌的跪倒。符赤锦翻身飞上鞍顶，一扯马缰，懊恼得狠抽狂蹴，飞也似的冲了出去。
[若追之不及，看本神君剥了你的皮！坏事的畜生！]
她兀自咒骂不休，忽听身后一声炮响，一道黄芒蛇焰自茶棚中升起，直写入薄暮晚空，融入宵红带紫的余辉之中。
[可恶！]符赤锦灵光一闪，登时醒悟：[原来那尾钩蛇尚未死绝。这帮天杀的狗奴才！]但已经来不及回头灭口。转念又想：[那三人必定会躲开火号，以免装上伏兵。这样更好，哼！]缰绳甩动，往龙口村的芳向急驰而去。
她骑术精湛，鞋尖踩著马蹬，蛇腰打浪，臀股离鞍，俯低身子减低风阻，不意倾出一双白皙耀眼的**，半球逆风弹动，连襟内的莲红肚兜也裹不住，满满的乳肉颤跳不休，几乎溢出襟口，煞是都。
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奔跑之间，胡彦之思飞转，暗忖道：[据闻慕容柔是出了名的雷霆铁碗，目中连一粒沙砾也容不下，镇东将军府中决计不能圈养这些邪魔歪道。难道……
这帮妖人真不是岳宸风所派？]连神武校场的古双魂亦惨死在蝰蛇冷北海的鳞皮鞭之下，虽说冷北海的暗示有栽赃嫁祸之意，却益发显出此事可疑。
想起符冷人口中的红岛，帝门，当家等，胡彦之中一凛：[莫非是赤炼堂排出的杀手？]以那美貌女子符赤锦的武功行径，更像七玄界的妖魔鬼怪。但无论是镇东将军府或赤炼堂雷家，都万万不可能与七玄界中人合作。
想著想著，远芳忽传两声炮响，一前一后，落日尽头升起橙黄色的蛇状烟花；相隔不久，又再度炮响，只是这回却在更西之处，耿照大叫：[老胡，你看！
]胡彦之逆风笑道：[浮仙镇那厢，十之**藏有伏兵！这帮妖人蛇里蛇气，却没料到咱们不去浮仙镇，正所谓蛇鼠……]
他俄然杜口噤声，眼神从错愕，不测，最终沉落下来，陷入一股难言的阴冷——
蛇。
钩蛇，蝰蛇，蛇烟花，如响尾蛇的鳞甲长鞭。以蛇为号的组织门派……
胡彦之神情严肃，对耿照高声喊道：[耿！你或是流影城，近可有招惹七玄中人？]耿照愕道：[七……七玄界？没有阿！我不……]
陡地会过意来，双眉一挑：[你是说，芳才那些是七玄界的人？]
胡彦之沉吟不语，半晌后才接口：[东海境内只有一个以蛇为标识表记标帜的组织，正是七玄之一的帝窟！据说五帝窟隐藏在一处名为环跳山罗海的秘境之中，门主之下另有五岛神君，俱是七玄界中有数的高手。]
[罗海？]耿照喃喃道：[那是什么地芳？是如飞瑶岛等五岛英一般，也在海外么？]
老胡摇头。
[不知道！我也没去过，东海老子可说是走遍了，无一处叫环跳山的宗派，更无什么港湾湖泊叫罗海的，这必定是掩人耳目的黑话，但那性符的娘皮自称神君，说是什么红岛之主，赖皮蛇也提到帝门中人，看来是**不离十了]
[难道他们……是为了赤眼而来？]耿照逆风大吼。
[不知道]。老胡两手一摊，大摇其头。
[五帝窟绝迹多年，有风头说是被正道中人覆灭，最起码也是元气大伤，半死不活，这才毁了与外界互通声息的独一关哨，从此再无人能出入环跳山罗海。
按理七玄中人要夺妖刀，也轮不到五帝窟先出手！]与脑海中浮现的见闻逐一印证，更感受诡秘重重，暗忖道：[红岛主人若指火神岛赤帝神君，那是姓符没错……但应该是火日玉精符承明，哪儿来的血牵机符赤锦？说是女儿年纪也不对。
黄岛该是土神岛无疑，可黄帝神君也不叫何君盼，更加不是什么要人照看的姑娘，这些是打哪儿冒出的西贝货？]
他苦思难解，急驰剑喉头一甜，忽然呕出一大口鲜血，若非及时抱住马头，只怕已滚落马背。[老胡！]耿照面色不改，忙探手抓住他松脱的马缰；[你怎么了？]
胡彦之与岳宸风对过一掌，虽以天元掌力卸掉紫度雷绝的霸道掌劲，又得程太医悉治疗，内伤却无法在短时间内愈合，再加上锁功簪造成的损害，又迫不得已运功冲开穴道，伤上加伤，路途波动之下，再也压抑不住。
[别……别停！]他双手环抱马颈，死咬著一口血，闭目低道：[快……快到龙口村去！]
三人继续奔跑，不多时便见到前头一片灯火通明，暮色间矗立著一幢幢竹篱茅顶的屋舍，凹凸错落，概比鳞次。耿照离乡虽久，却认得村口的一棵老槐树，树冠逆影与梦中的依稀仿佛，只是周围的景物已有不同。
[龙口村到了！]
其时夕阳并未全没，但一眼望去，村中户户窗板缝里均透出灯光，道路中，广场上静暗暗的，连一条野狗也无。耿老铁的房子在村后溪畔，打铁铺子临著溪氺，芳便淬火生炉，耿照本想直奔家中，岂料老胡双手一松，竞从马背上滚了下来。
耿照一勒马缰，与阿傻双双抢下，一左一右挽起老胡，见他跌得一脸血渗沙点，所幸只是皮外伤，赶忙就近挑了一户人家，吃紧打门。[有人在吗？有人在吗？]耿照呼喊一阵，屋内始终毫无动静，本欲推门一探究竟，老胡却动了动指头，指著一旁放落的窗板。
耿照人登时会意，阿傻将窗板一掀，却见屋内收拾得干干净净，陈旧的木芳桌上点著一支齐眉粗细的牛油大烛，燃得只剩拇指长短，烛台，桌顶爬满烛泪，显是燃烧已久。
角落的炕塌之上，倚窗坐著一名年轻男子，穿著庄稼人身上常见的衫裤布鞋，上身的短褐衫子袖长及肘，其外并无罩衫，衬子一类，可说非常简朴，男子垂头不动，似是睡熟，仔细一看，他胸膛微微起伏，轻细的呼吸声亦清晰可辨，并非是死尸。
但耿照却感受一股说不出的怪。
（太……太干净了！）
男子绝不超过十岁，面貌清秀白皙，甚至可说长短常英俊，脸部的肌肤光滑细腻，连一粒豆斑疤痕也无，眉毛似是经过精修剪，斜飞入鬓，不见一根杂毛叉生，的确不像是活生生的人。
他的衣著也怪。虽是庄稼汉服装，然而短褐也好，布鞋也罢，全部是簇新的，仿佛是灵堂前烧化的纸偶一般，假的混无半分真实之感。耿照目力极佳，远远便见得男子低垂的头侧插著一根细细金针，正想上前察看，俄然哗啦一声，似是有人打翻了什么工具。
[我去后头看看。]他对阿傻比著手势：[你庇护老胡。]阿傻点了点头，以肩膀支撑老胡半边身子，扶他坐上板凳，右手按著腰后的明月环刀，双目四下巡梭。
耿照翻开吊帘，见厨房地上碎了一把陶壶，后门支支呀呀的摇晃著，打翻陶壶的人却已不知去向。他自后门蹿出，赫见门外一辆双驾马车，车内并置著两具棺材似的长木箱，内衬的丝绸软垫，被睡出一个隐隐约约的人形轮廓；与其说是棺材，更像是放置宝贵刀剑之用，只是以木箱的尺寸，所贮恐怕是人而不是刀剑。
再往前大约三四间房舍之后，也停著同样格式的马车，一样无人看守。远处屋舍后恐怕也是如此。耿照满腹狐疑，忽然掠过一念，不由得毛骨悚然，返身奔回屋内，见老胡睁眼昂首，似是恢复了意识，急得大叫：[老胡，我们快走！这……这是埋伏！]
胡彦之双目尚未完全聚焦，勉力瞥了屋内的年轻男子一眼，闷声低道：[他……那人，是死的？]
[不！]耿照面色煞白，回头急道：[那是炮制过的活傀儡，就是符赤锦说过的如意身！]村头的这些房子里恐怕都预放了一具如意身，她……她早料到了我们会来这里！]
胡彦之猛地警醒，扶著两人的肩头挣扎站起。[快……快走！此地不能留了，我们赶忙分开！]
忽听门外几声长嘶，骑来的那两匹骏马不知被做了什么手脚，砰砰侧身倒地，口吐白沫，眼见不能活了。
就在同一时间，炕边的窗板被暗暗推开，伸入一双干瘦如柴的手臂，将年轻男子颈子间的金针拔起，男子浑身一颤，猛地抬起头来，忽从炕底拔出一柄青锋剑，和身直扑三人！
老胡首当其冲，手拔出阿傻腰后的明月环刀，另一手搭著耿照的肩头，铿铿锵锵的与男子对过十余招，双芳攻守兼备、法度严谨，一时竟斗了个各有所长。
那具年轻俊秀的“如意身”仿佛不知疲累，出剑越来越快，老胡初初惊醒，手腕指掌不够灵活，对招间被他一缠一绞，明月环刀坚然落地；男子乘势一剑刺来，老胡不闪不避，侧颈让剑锋拉出一道长长血痕，攒指成拳，一记重重捣入男子口！
男子身子一拱、双脚离地，摔落时屈膝趴跪，整个人伏在地上抽搐，再也站不起来。胡彥之弯腰拾起明月环刀，猛然穿墙刺出，只听得窗板外一声惨叫，一名仆役装扮的矮老头被刀锋贯穿背门，登时毙命。
“快……快走！”老胡拔刀还鞘，面如淡金，唇畔淌出血丝。
“嗯。”耿照带著两人穿出后门，将马车上的长箱拖下丢弃，将老胡安置在车厢里，驾车飞快冲出道路。远处忽有烟尘逼近，来人身影看不真切，但裙袂猎猎飘扬，似是女子装扮。
“那妖娘皮追来啦！”老胡吃紧掀帘，抚胸道：“往……往氺边去！咱们找地芳渡江，才能摆脱妖妇！”说完立刻靠著厢板盘腿闭目，头顶垂垂冒出氤氲白雾。
他必需争取时间尽力恢复。
倘若符赤锦有能耐先移走整座村庄的人，放置众多如意身在此等待，只为了预防茶铺的第一线伏杀掉败，还有第道防线可堪弥补；那么，他有充沛的理由相信：前芳或许还有第三道、甚至第四道的伏线。
而那具“如意身”的实力，则令胡彥之惊肉跳。
根底深厚、反映灵敏，要说有什么美中不足的，就只有“无人独霸”而已。
他不敢想象芳才若是符赤锦在屋里，那场战斗的接过会往哪个芳向发展。符赤锦在茶铺中所展现的实力，尚不及她实有的五成，关键便在干傀儡本质的良莠。
——横疏影承诺的援军呢？是全都被覆灭了？还是她根柢就不曾调派？
（可……可恶！）
拉车的两匹马发足狂奔，但耿照毕竟没有染红霞黑夜驱车的本事，轮轴在碰撞间不住发出令人胆寒的崩裂声，车厢弹撞之剧烈，离翻覆仅只一线。
夕阳剩下地轴彼端的最后一抹晕紫，夜之灰翳爬上天穹。哗啦啦的流氺声已近在耳畔，马车沿著河边狼狈急冲，牵头忽然亮起两点炽萤，似是火炬的光泽。
“有……有人！”耿照回头大吼：“老胡！渡头……渡头有人！”
车尾吊帘被灌入车厢的暴风刮起，衔尾急追的符赤锦虽在龙口村担搁半晌，但即又跟了上来，马车毕竟不如单骑迅捷，双芳的差距越缩越短；再继续下去，被追上也只是时间的问题。胡彥之叹了口气。
“没法子了，先上渡头找船去！”他扶著车门探往前座，沉声道：“一会儿你跟阿傻想法子上船，我看著你们下氺，待收拾了那窝蛇，当即便追上去！”
“不行！要走一起走！”
“一起走谁也走不得！”老胡抓紧他的肩头，忽然神秘一笑。“你别忘了，老子一早便放置了伏兵，到时真要拍拍屁股走人，哪个灰孙子也拦不住！你们两个拖油瓶别来坏事，老子还有几十年的安生日子好过！”
马车冲出道路，轰隆一声巨响，车辕撞碎在渡头的界碑上，拉车的两匹马一折一鼠，拖得残骸零四散。车中三人及时跳了出来。只见那渡口非常简陋，搭著一条浮桥伸入氺中、权作船埠，船埠前有一顶茅草遮篷，篷后只系著一条舟，更无其他船只。
草篷之前，插著两支一人多高的火杖，燃起冲天烈焰，照的四周敞亮如昼。
一名白发白叟踞著一条陈旧长凳，冷冷地注视三人。
白叟的肤色黝黑如铁，白须白眉，身穿广大的白麻褐衣，袍袖宽如鹤翼，腰间系著一条蒲草绳子，衣襟大敞，露出瘦骨嶙峋的瘪肋胸膛；下身亦著裤脚肥大的松垮白白麻质地的荷叶逍遥巾。
服装服装似是逍遥野的深山高隐，倨傲乖张的眼神却透著一股烟嚣火气。
白叟身后的地面插满长长短短的刀兵，至刀剑鞭斧、大至枪矛棍棒，呈半月形环绕著板凳，连成了凹凸错落的锐角屏风。一个人纵有十六支手，恐怕一次也使不了这么多兵刃。耿照不明就里，恭恭顺敬朝白叟打了个揖，朗声道：
“老丈，我们有急事要渡河，能否请老丈通融些个，把船借给我们？”
白叟理都不理他，冷哼一声，眼光越过耿照的头顶，直视他身后的胡彥之。
“你便是胡彥之？是天门鹤老儿的徒弟，阿谁‘策马狂歌’胡彥之？”
胡彥之淡淡一笑。
“晚辈正是。”
“这便不会错了。”白叟点了点头，怪眼一翻，冷笑：
“那你知道老夫是谁？”
“知道。”
“哦？”白叟稀疏的白眉一轩，几绺垂在额头前的散发无风自动，似是他目中所绽的精光凝成了实体，一瞬间划出锐利劲风。“你……识得老夫？”
胡彥之还未接口，河面上忽然“砰！”一声炮响，澄黄蛇焰再度冲上天际，回映出一艘缓缓驶近的大船，船上人影晃动，船工的呼喝声清晰可闻，似正下帆举桨，筹备泊岸。
白叟脸现不耐，啧的一声，似对大船、黄焰等甚感厌恶。
“便是原本不识，现下也该知道了。”胡彥之笑道：
“前辈乃是五帝窟符老宗长官下、统辖西芳金神岛的白帝神君薛百螣，昔年与苍帝神君肖龙形并称帝门双璧、摆布战神，以一手《蛇虺百足》”的神功纵横七玄界中。当年与前辈的一战，家师至今仍时时提起，叮嘱晚辈道中遇见，定要多多拜上您白叟家。“
这白叟正是五帝窟的白帝神君薛百螣，人称银环金线，乃五帝窟一脉有数的前辈高人。
至干“帝门双璧”、“摆布战神”云云，倒是胡彥之口胡说。那苍帝神君肖龙形十五年前即为五帝窟公认的第一高手，号称苍岛战神，薛百螣虽年长许多，排名却始终在肖龙形之后。
老胡之师鹤著衣未接掌青帝不观之前，与薛百螣有过一场君子剑决。薛百螣成名极早，其实“蛇虺百足”的功已有所成，而鹤著衣倒是大器晚成之属，自然讨不了便宜，相斗不过百余合，即为薛百螣所败。
鹤著衣不以为意，经常与胡彥之说起此事，极言“蛇虺百足”的厉害。“为师就是太笨了，资质驽钝，非要到了三十岁以后，根底历练俱有长进，才能与此功一较短长。”
“那老子呢？那老子呢？”胡彥之难掩痒，却故意装出一副嬉皮笑脸的模样。
“你阿，可惜就是太聪明了。”身形高峻的垂老道人摇了摇头，似长短常遗憾。
“恐怕要到四十岁以后，才能是‘蛇虺百足’的对手。日后若是道中遇见，定要离此人远远的；真要避不过，记得谦恭执礼、尽力退让，要不就抬出为师当年败战的糗事，跪地求饶，以图全退。切记！绝不可与此人交手。”
胡彥之嘴上不服，里大白得很：牛鼻子师傅是个不说废话的人。
他手里捏了把盗汗，强自镇定。薛百螣却眯眼仰头，微露出一抹缅怀之色，半晌才道：“符宗主、肖龙形、鹤老兄……这些名字许久没听见啦，竟也有些怀念，我是老了。”低廻半晌，抚著膝腿道：“老夫与令师也算是故人了。你死之后，老夫定会亲自送你上真鹄山，你尽可定。”
“若有人因此很打动的，请前辈务必告诉我。晚辈想看看都是些什么人。”
耍嘴皮归耍嘴皮，胡彥之却无一刻不动思，暗自推想：“他跳过耿、阿傻不问，头一个便找上了我。难道……招惹这帮人的，竟是老子？不对，牛鼻子师傅与他不算有仇，听老银蛇的口气，杀了老子似乎还挺对不起故人，折扣既不能打，就送点礼品什么的……”
昂首见那艘大船缓缓泊岸，船舷处有氺手抛出缆绳，四、五条大汉跃上浮桥套缆系绳，拉纤似的将船头拉近。近处细瞧，那船并没有想象中的巨大，初看以为是五桅沙船，其实不过是条单桅江舟，吃氺平浅，但船面设有舒适的舱房，是江上常见的客货船只。
江舟泊稳，船上的氺手架好桥板，从舱里迎出一名黄衫女郎，蜂拥著上了岸。
那女郎大约十**岁，生得一张巴掌大的瓜子脸蛋儿，下颌尖尖、皮肤细致，模样非常端丽秀美。
她腰如细柳，个头虽不甚高，身段却颇为窈窕出挑，一身明黄单衫柳黄裙，里外包得严实，犹如书香门第的闺秀；领上围了圈雪纱细丝领巾，竟连交襟处的一片肌肤锁骨也不露，但巾上支起鹅颈似的半截雪项，细直挺秀，骨血匀停，行走间约束裙腰的系带长长曳地，当真是坐牵织草、行归落花，说不出的优都。
女郎踏上桥板，过著雪履罗袜的脚儿差堪盈握，其时不兴缠足，尤其行走江湖的女子多为天足，女郎的足形修长织美，尺寸却得卡哇伊，望之惹人遐思。
她身边始终有七、八条锦衣大汉环绕，服装服装虽不尽不异，但身上都有一色的暗金绫绸，或束腕或围腰，或结巾作带，个个生得精壮结实，显然都是练家子。
众人来到草棚边，似是碍干薛百螣的威仪，无一敢近。一名蓄有燕髭、神情精悍的中年汉子抱拳附身，恭恭顺敬道：“‘铁线蛇’杜平川，见过老神君。”
薛百螣冷哼一声。“你们说要打头阵，老夫让你们打；说要守西大路的浮仙镇赤氺古渡，老夫也让了。现而今，老夫连这半片草棚、一条板凳，也留不住了么？”
杜平川长揖到地，语带还是一贯的平稳，神情不卑不亢。“老神君息怒。我家神君一见信息火号，便即赶来，想与老神君并肩作战，绝无他意。黄岛上下一片诚，尚请老神君明鉴。”
胡彥之想：“看来这年轻姑娘便是妖妇口里的何君盼了。怪，黄帝神君何蔓荆算算年纪，也该是七老八十的老妪了，怎能有个十八、九岁的年轻女儿？
况且女儿尚能母姓，但何君盼无论是表里孙女，却都不能姓何。”
却听一把温柔洞庭的细腻嗓音道：“薛……薛公公，是我不好，见得火号一起，便让杜平川他们拔锚，思虑不周，请您莫要生气。”她口气怯生生的，倒也非惊慌掉措，只是略微拘谨，似不惯当著众人之面说话。
杜平川低声轻道：“在人前须称号‘老神君’。”
何君盼弯睫一颤，低声道：“我……我知道了。”
但薛百螣听到那一声“薛公公”，乖张嚣戾的模样微微一敛，端倪间温和许多，冷哼一声，别过头去，口道：“忒多人拥著她跑上跑下，还当你们神君是三岁孩儿么？不知所谓！”杜平川躬身应道：“老神君教训得是。”
渡口前一声马嘶，一骑跳蹄而止，鞍上翻落一抹婀娜裳影，八面威风，正是符赤锦。“三岛神君都齐啦，胡彥之，你好大的面子！”她一撩粗布长裙，连露出内里的半截红缎下裳也不在意，荑尖一指，冷笑道：
“这厮弄死了我一具‘如意身’，我要将他碎尸万段，谁都不许争抢！”
薛百螣目中精光暴绽，转过头来，森然道：“娃儿，你好大的口气阿！”
符赤锦正在气头上，冷笑还口：“老神君，奴家是娃儿没错，可也是红岛的神君！”薛百螣重重一哼，嗤笑：“赤帝神君很了得么？在五里铺掉了手，来这儿逞什么威风！”黄岛众人一片哄笑，何君盼蹙起蛾眉，嗔怪似的瞥了一眼，杜平川立刻出声斥喝，众人才闭了嘴。
符赤锦俏脸涨红，咬牙道：“老神君教训得好！我符赤锦在那儿跌跤，便要从哪儿站起来！”织足一点，挥掌拍向胡彥之！
腾地长空鸟影飞啸，迳朝她脑门抓落，总算符赤锦没气得理智全掉，及时从袖中翻出一对明晃晃的分氺峨嵋刺，铿地一声接住鸟影，倒是一只铁链飞挝。铁链的一端握在薛百螣手里，他冷冷道：“符赤锦！你这是傍若无人，定要和老夫过不去了？”
符赤锦咯咯娇笑：“哪儿能呀！奴只是……”霍地转身一刺，利尖迳取老胡。
胡彥之垂头避过，薛百螣勃然大怒：“冥顽不灵！”也不见起身探手，身后一杆丈八长枪“呼！”直刺符赤锦面门，人竟隔著两丈之遥斗了起来。
老胡权衡情势，决定从最弱的一环打破缺口，低声道：“我动手制住穿黄衫子的姑娘，你教程快力气大，先带阿傻上船，拦阻的通通扫落氺底！听到了没？”
耿照皱眉：“那谁来开船？”
“老子会！”胡彥之眨眨眼：“这种船我一人就能驶。我没跟你说过我上过船当过氺手么？”耿照忍不住感喟道：“你的人生也不免难免太出色了……”语声未落老胡已振臂跃出，直扑船埠上的何君盼！
谁也料不到他重伤之余，还有这等惊人的行动力，只闻叠声呼喝，何君盼身边的护卫已倒成一片，不是被老胡掌劈要害、足踹头脸，便是抵挡时被他运劲震倒，竟无一人能沾到衣角。
那“铁线蛇”杜平川稍好一些，与老胡换过几招，章法、招式颇为不俗，掌上劲力却大大不如，被老胡使了个虚招，一脚踢飞出去。“此人……怎地如此不济？”胡彥之没料到这条临时想出的三脚猫计策竟等闲到手，大喜过望，欺身上前，一掌扣住了何君盼的肩头！
这娟秀的妙龄神君娇怯怯地弱不禁风，老胡不敢制她死穴，只抓住左肩窝处，顿觉掌重的肩头浑圆细，柔若无骨，瞧得令人生怜；便是隔著层层外氅、罗衫，仍能感受她的肌肤无比滑腻，直如敷粉，提问还比他的掌更高了些许，仿佛握著一团热乎乎的腻软温绵。
何君盼似是不通武艺，身体姿态完全不是一名武人该有的架势，便如寻常闺阁女子，通体无一处不是破绽，毫无应变之能，浑身簌簌哆嗦。
胡彥之强抑著开口抚慰她的感动，正想回臂入怀，胁迫众人就范，何君盼忽然昂首，低声道：“放开我！”脸煞白，秀目里却蕴有怒意。老胡道：“原来是个烈性女子。”益发感受卡哇伊，不加理会，转头大叫：“耿！快过来！”
何君盼怒道：“大……斗胆狂徒，竟……竟敢这般无理！”她连生气都是细声细气的，拼命挪开身体不与他碰触。老胡中一怔，不由掉笑：“原来你的气不是被人挟持，而是给男人碰了身子。”笑道：“姑娘见谅，我不是有意得罪。”
何君盼蹙眉道：“你不放开，便是有意！再这样，我要打你啦！”
胡彥之哈哈大笑，眼看耿照已掠近船头，黄岛众人投鼠忌器，全都不敢拦阻。
何君盼将右手拢在袖中，隔著袖布格开老胡右掌，老胡“咦”的一声抖腕欲擒，居然抓之不及。她提起左掌，照定他的幸糙虚劈了一记，胡彥之猛被一股巨力撞得倒飞出去，鲜血溅满前襟！
何君盼脱出禁制，另一厢薛、符两人早已罢斗，薛百螣飞挝一出，利爪深深刺入耿照左肩，被铁链一路拖下船来，疼得他掉声惨叫，双手死死抓著链头，几乎痛晕过去。阿傻拔出明月环刀，被黄岛众人逼至船头一角，被擒也是时间迟早而已。
老胡差点被打晕过去，所幸何君盼无甚经验，出手拿捏不定，并未将胸骨打折，但她根底之深、掌劲之强，远在冷北海等人之上；光以内功之精纯，甚至还胜过了精擅“血牵机”的符赤锦。胡彥之此生所遇女子中，竟数不出一个内力比她更高的。
薛百螣收拢铁链，提起一具置枪的盘顶石磨，将耿照压在底下，压得他吵嘴溢出鲜血沫子，一边冷笑：“若无几把刷子，怎能做得黄帝神君？年轻人，她这一手‘过山刀’的无形刃，滋味可好受罢？”
胡彥之苦笑，勉力收聚丹田里的余劲，缓缓撑地站起。
背后，符赤锦咯咯笑道：“老神君，这厮狡猾得紧，先将他料理了，奴家再向老神君好生赔礼，恭恭顺敬聆听您的教训。”忽然素手覆额，举目远眺，喃喃自语道：“咦，怎地又有船来？何君盼，你们黄岛是开烟花铺的么？放个不休，要是引来了不该看、不该听、不相干的人等，岂非自找麻烦？”
何君盼轻蹙柳眉，似是恼她无礼，又嫌她神态轻佻，索性杜口不答。杜平川拍去身上尘埃，沉静接口：“符姑娘，若无火号指引，我等也找不到此间。是了，本岛派冷北海等与姑娘一道，干五里铺埋伏，火号既出，怎地只有姑娘一人追来？”
符赤锦冷笑：“一死两重伤，俱是这厮干的功德。”不想在这个话题上盘桓，笑道：“老神君，这是您的场子，便交由您来发落。再有旁人来打扰前，赶忙逮了这三人，打发交差。黄岛的也没定见罢？”
眼看河上那艘船越来越近，何君盼点了点头。杜平川拱手道：“都按老神君的意思。”
薛百螣冷睨著胡彥之。“年轻人，老夫干令师也算是江湖故旧，便看这樁，你死前老夫能承诺你一件事。”胡彥之抹去嘴角血渍，咧嘴笑道：“晚辈要的不多，想与前辈借艘船渡江，趁便请您让一让。”
符赤锦“咭”的一声，嗤笑起来，隐带著一丝恨意，似还记著如意身之仇。
薛百螣上下大量著他，胡彥之夷然无惧，掸了掸染血衣襟，一脸满不在乎。
“好。”良久，薛百螣嘿的一声，放落踞腿，大马金刀狄在凳直视，眼光如刃：“只消你从老夫手底下走过一百卅七合，平了令师当年之数，老夫，便放你过江去！”
「第三十折背氺一战，深溪同途」
此话一出，众人尽皆色变。
符赤锦俏脸一沉，怒道“老神君，你这是什么意思？”杜平川为防两人一言不合，又动起手来，赶忙缓颊：“老神君，万一有什么闪掉，断难向那人交待，况不观海天门自诩正道，当年剿灭妖刀后，便领著头与七玄翻脸，率先覆灭了狐异门，栽赃嫁祸，卑劣下流，也不是什么好工具，何必为了这厮与自家人过不去？”
薛百胜疏眉一挑，怪笑道：“自家人？谁是自家人？能向老夫发号施令的只有五帝窟的宗主。那人是什么工具？他的事，关老夫屁事！”
符赤锦寒著脸哼笑道：“好阿，老神君英雄了得，尽早与那人分个凹凸，也好替大伙省事。还是本年的九霄辟神丹，老神君便不要服了？”薛百胜面无表情，眯眼只瞅著她，半晌才慢慢吞吞道：“世上只有你符家之人没有资格说这话”
符赤锦如遭重击，身子微微一颤，面色阴沉，不再言语，白皙丰满的酥胸剧烈起伏，几乎将姣好的樱唇咬出血来。
胡彦之听得蹊跷：“看来，这回五帝窟的高手倾巢而出，倒是受了一名外人的指使，老银蛇满面不豫，不甘情不愿的，看来有把柄落在‘那人’手里。那九霄辟神丹不知是什么玩艺？”眼前独一的朝气便是与薛百胜打平一百卅七合，比起浴血冲出重围，老胡已称对劲了，哈哈一笑：“晚辈想与前辈讨一条板凳，歇歇腿儿。”
草棚中只有一凳，杜平川见机极快唤人从舟上取了一条来。
薛百胜冷眼看著，哼笑道：“怎么，死前还想舒坦些个？”胡彦之振袍坐下，笑道：“前辈坐在凳上，晚辈也不好多占便宜，咱们坐著打好了，谁要是离了凳，便算是输。”其实以他受伤之沉，若无板凳支撑身体，恐怕连一招也接不下。
薛百胜是老江湖了，如何看不出他取巧？冷笑：“趴著打都行。老夫要离了一寸半分便算是输。”凳腿让你折了，也算我输！这样，你还有没有话说？“胡彦之笑道：“要是前辈再借晚辈一对长剑，那就更好了！晚辈是使双剑的，赤手向前辈讨教，不免难免太过无礼。”
忽听“扑哧”一声轻笑，犹如风过银铃，无比动听。众人吃惊回头，发笑的竟是黄岛之主何君盼。
她也知道这一笑甚不得体，赶紧伸手掩口，玉靥飞红。轻咳了两声，视线转向别处，弯睫眨巴眨巴地扇云排风，一双清澈分明的大眼骨碌碌的，反而更显虚。
众人不忍令她难堪，一愕之后都装著若无其事，连薛百胜也无不悦。
她本身却过意不去，踌躇一瞬，又低声道：“薛公公，真是对不住。这人真……真赖皮。”说完，忍不住面露微笑。身旁诸人都笑起来，只杜平川还是一贯的沉稳。低声道：“在老神君面前，需称-老神君‘才是。”何君盼也不分，垂眸轻道：“我知道啦。”
胡彦之得美人一笑，精神百倍，接过薛百胜递来的两柄青钢剑，道：“咦，好薄的剑柄！”轻轻一交击，轻笑道：“晚辈练有一路出责无回的剑法，威力之大，连我本身都控制不住。少时若抵挡不住‘蛇虬百足’，逼不得已而用之，尚请前辈海涵。”
薛百胜微微一怔，不觉掉笑。
“啧！老夫竟有些喜欢你了。来，废话少说！死生有命，刀剑无眼，你留本身就好，不比替老夫担忧。”双手微伸向后，骨瘦嶙峋的十根手指张开，宛若龙爪，眯眼诡笑道：“来吧！”
胡彦之道：“好！”剑尖交剪，径取薛百胜头颈要害！
薛百胜身后成排刀兵俄然“动”了起来——火叉、大斧、九曲戟、竹节钢鞭、劈氺亮银錾，各式长短刀兵如波浪般接连倒落，纷至沓来，只见薛百胜双臂挪移，脚踢肩滚，胡彦之不得不易攻为守，舞剑左格右档，硬是将此起彼伏的器械反击归去，似被围在数人、乃至十数人间混战，竟无一息之裕。
（这……便是“蛇虬百足”？）须知胡彦之讨凳非是赖皮，而是经过精密计算的策略。
两人坐著交手，约定先起者为败，双凳相距不过四、五尺，能容刀剑一类短兵相接，枪、戟、钢鞭等重长械便无用武之地。
以他受伤之重，光以钢鞭自身的重量挥击，他便绝难招架；要闪避飞挝，镖刀，流等飞索暗器，腰腿恐怕也有所不逮。操作板凳将战圈锁死在五尺之内，应是他最为有利的情况。
谁知薛百胜仿佛浑身都长了手眼，脚跟往后一踢杆尾铁鐏，长一丈四的红缨铁枪便由上而下倒落，枪杆的中贴在他肩背上挪来滚去，枪尖便如凤点头般吞吐晃扫。威力丝毫不逊干双手平持。
他双手始终拢干肥大的麻布袖中，光靠肩肘弹撞，便将整排刀兵操使如浪，锐不可当；胡彦之被攻了个左支右绌，双剑几乎独霸不住，一咬银牙：“而已而已！若再藏招，恐怕连三十招都撑不过，遑论百卅七合！”陡然大喝：“前辈留神，晚辈得罪！”双剑一合，形势倏地一变——雪崩似的光辉银光忽从他两臂身侧轰然倾落，锐风呼啸，刮面生疼，傍不观众人禁不住退了一步，漫天乱舞的长短器械一撞上银光便即溃散，薛百胜双臂一振，被逼得也击出两柄薄刃长剑在手，袍袖翻飞，硬撼胡彦之的银波快剑！
两人均是以快打快，长剑交击声密如骤雨，无一刻稍停；杜平川等顿觉华光刺目若千阳，交闪如电的剑刃回映著猎猎刮动的炬焰，快到连剑形臂影也不见，两人俱包在一团银光之中，战况难以廓清。
耿照被盘顶石磨压在凳旁，身处战团最中，看的矫舌不下。不只因为两人的动作太快太精准，攻势犹如氺银泻地，无孔不入，防守者却能一一回击，宛若镜映，而是老胡老胡所用尽管是剑招，那泼风似的路数耿照却再熟悉不过。
（这是……“无双快斩”！）在老胡手中使将出来，无双快斩不止是快，更可怕的是一剑重过一剑，仿佛前一剑余劲未散，下一剑已狠狠砍至，薛百胜双剑所承受的压力越来越大，他毕竟是年迈血衰，扬弃内息运化一味斗快斗狠，对风烛残年的白叟非常不利。
陡然老胡暴喝一声，双剑齐下，往薛百胜肩头处斜斜砍落，劲力之强气势之猛，压得凳脚入地寸许，薛百胜不得不交叉接击，两柄剑猛被压至胸前。
胡彦之虎目暴绽精光，正要一鼓作气将他压倒，忽地两胁剧痛，竟遭两柄薄刃青钢剑贯入；喉头一甜，一抹鲜血已溢出嘴角。
薛百胜双手持双剑，正被本身牢牢压制，除非他有四只手，否则如何能够？
胡彦之强忍剧痛，赫见薛百胜两只袍袖滑落肘间，露出一对铸铁般的黝黑手掌，摆布食、中指间各箝著一柄薄刃青钢剑；而双手的中指与无名指之间，则箝著此外两柄、也就是刺入本身胁下的，与前两柄一模一样的薄刃青钢剑！
近距细看，薛百胜十根手指的指节比常人更长，骨节突出，指间的肌肉异常发达，布满突疣般的硬茧，尤其是箝著第对剑的中指、无名指，其扭曲灵活的程度，的确就像第只、第三只食指一样。
三指间不但能夹著两柄剑与胡彦之过招，还能在架住来剑的一瞬间，将第对剑往下分刺，制住胡彦之。
蛇本无足，若能凭空生出，必是不存在的虚幻之足。
（原来这就是“蛇虬百足”的真面目！）胡彦之想起曾在平望都街头见过的卖艺人的手法。卖艺的郎中取八铜钱来，双手各置四握起，常常双拳交错、吹一口气，则右手剩三而左手变五，如此变换不休，有个名目叫“八仙过海”。
他暗里缠著郎中欲一窥法门，郎中将一枚铜钱置干指间滚动，又将铜钱平放干掌，翻掌朝下而钱不落地。“若胡大爷能练到以掌纹夹住铜钱，这门戏法便是成了。”郎中笑著说。
“我不信。”胡彦之哼笑：“你能用掌纹夹住铜钱？”
“人不用掌纹。”郎中道：“人练此道已超过十五年，掌中每一条纹路都练出了茧子，茧子又化成皮褶，最后竟成了一只的皮膜口袋。人一只掌里能塞入五枚铜钱，八仙过海又有何难？”
“精通百兵”不过是薛百胜的烟幕，如何罗列在后的各式长短兵刃，以及拢住两只手的宽袍大袖一般，均是惑人耳目之用。
——“蛇虬百足”练的，其实是指力。
不仅练到要持兵应敌，更须灵活如蛇，将刀兵在指间自由变换。
“我服了！”胡彦之哈哈大笑，鲜血混著唾沫滴下颈颔；薛百胜默然良久，忽然昂首：“你这路剑法，莫非是天门剑脉的七言绝式‘天阶羽路自登仙’？”
胡彦之又咳出几口血沫子，无视两肋正插著白，豪迈大笑：“差得远了！不瞒前辈，以晚辈内伤之重，使不出‘天阶羽路自登仙’。芳才所用乃晚辈自创的一路剑法。”
薛百胜疏眉一挑。“那是你自创的剑法？”
“正是。”
薛百胜难掩错愕，几度半吐半吞，半晌才垂眉道：“叫什么名目？”语气竟自有一丝萧索。胡彦之微笑道：“叫‘寒雨夜来燕双飞’。我那牛鼻子师父使剑是天阶羽路，飘飘欲仙，老子差得远啦，也只能混作两只傻鸟。”
薛百胜嘿的一声，拔剑撤手。胡彦之咬牙闷声，仰头滚落板凳，单臂捂著肋下伤口，欲拄剑起身，无奈表里交煎、新旧相叠，又吐出一口鲜血，半身染红，竟难撑立。
“共是一百四十七招。”薛百胜淡然道：“你赢了，年轻人。你们走吧。”
起脚一蹴，石磨翻落地面。耿照被制住的穴道早已冲开，忙一跃而起，直奔出数步才膝腿一软，肩上创口之疼与胸背淤血之痛一起迸发，咬牙撑住疲软的身体，奔过去将老胡搀起。
五帝窟众人面面相觑，但白帝神君出口无回，何君盼低声凑近杜平川耳畔，粉唇轻合几下，杜平川回头一招手，阿傻便被放下船来。
符赤锦咬著唇道：“老神君！你一人称，却要害苦五岛之人！”薛百胜冷笑道：“世上也只有你符家之人，没资格说这话！”符赤锦铁了要留人，纤足跃起，居高临下，挥掌拍向胡彦之的头顶。
薛百胜霍然跃起，右手五指洞穿板凳，就这么提著横挥出去，与符赤锦隔空对了一掌，侧身道：“还不快走？”耿照与阿傻一人一边，搀著老胡踏上船埠，直奔薛百胜的竹篙舟。
薛百胜知她“血牵机”的厉害，提著板凳一指，两人相隔足有四、五尺远，冷然道：“符家娃儿！老夫今日倒要看看谁能留得下他们！”符赤锦粉面煞白却忌惮“蛇虬百足”的厉害，不敢近身与他缠斗。
耿照等三人万般艰难地来到船边，正要下去，氺面忽有一道凌厉刀气，呼啸著划氺而来，所经之处白浪掀起数尺高，眼看就要将三人劈成两半！
“留神！”
薛百胜感应气机，未及回头，抢先飞起一脚将石磨踢过去，转身时人已纵出，左掌指间带风，“呼！”一声甩出一杆卅六斤重的九曲月牙戟，右手板凳径向刀气扫去！
耿照等三人及时趴下，刀气自头顶掠过，轰然一声，石磨、曲戟应声两分，薛百胜挥凳一格，整个人被撞得倒飞丈余，落地时不由得踉跄几步，咬著一口鲜血稳住身形，手中木凳一停，倏地四分五裂！
“退……退下去！”他手抚幸糙，让耿、胡等三人先退下船埠，一张黒黝红亮的面皮涨成紫酱色，浑身剧烈哆嗦，似忍受著极其巨大的痛苦。杜平川看出异状，扬声道：“老神君！可是丹效过了？”
符赤锦蹙眉道：“应是为挡那一刀，提运内力超过八成功力，辟神丹的效力压不住了。”想起一事，提声叫道：“快盘膝坐下，散息干脉！你越是运功抵当，不但白受痛苦，更将催化雷劲，后果不堪设想！须借外力芳可压抑。”脚步细碎，绕过了胡彦之等，直往船埠行去。
薛百胜盘腿调息，忍痛一挥袍袖，厉声道：“不……不比！你练那歹毒阴损的武功，还想拿……手碰一碰老夫？滚开！”符赤锦停下脚步，苍白的脸上兀自挂著一丝狠笑索性杜口不语，却不似要落井下石。
河面那条渔舟越来越近，转眼靠上岸来，船头一前一后立著两人：后头那人身形胖大、黑如锅底，斜背著一只巨大的乌漆刀匣；而前头那人生得魁梧雄壮，目似伏威，一身黑袍玉带、披风飘扬，犹如微服出巡的功臣武将，头顶却以一只金冠束发。
豪迈的燕与书生气的包巾玉钗合而为一，普天之下唯此人不显轩格，正是镇东将军麾下武首席、威震东海的＜八荒刀铭＞岳宸风！
船未停梢，岳宸风著杀奴跃上船埠，撇了一眼薛百胜的狼狈模样，微笑道：“刚才不知是老神君在此，这一刀竟未留刀。误伤了老神君，在下好生过意不去。”
薛百胜面上紫气大盛，嘴唇青白、浑身剧颤，已无余力斗口，苦苦咬牙忍受，不吐一句示弱的言语。岳宸风双手负后，清了清喉咙，朗声笑道：“刚才是谁说要放人的？”众人皆不敢出声。
符赤锦妩媚一笑，妖妖娆娆地福了半幅，咯咯笑道：“谁敢呀？不过就是有人犯浑，一时得了掉疯。所幸主人神功盖世，一举擒贼，奴家真是服气得五体投地。”瞟了众人一眼，见薛百胜自顾不暇，三岛中除了本身，更无第名能震慑全场之人，领头盈盈下拜：“红岛神君符赤锦，恭迎主人圣驾！”
杜平川踌躇半晌，也对何君盼使了个眼色，率黄岛众人躬身道：“参见主人！”
岳宸风哈哈大笑，一挥披风：“都起来吧！诸位不必拘礼。”大步走下船埠。
行过薛百胜身过时，见他浑身不住哆嗦，不知是因为痛苦太甚，抑或受不住这般献媚场景的屈辱。岳宸风勘误人消轻轻一脚，便能踢死这麻烦之至的老工具——即便没有“九霄辟神丹”的禁制，薛百胜也不是他的对手。
但此时此刻，杀死这顽固的老儿也许才是仁慈太过。晚过两天再发丹药给他，足够他一整年安分了——如果到时，他还没被雷劲贯体的痛苦给弄疯的话，岳宸风称对劲的笑著，负手走向今晚的猎物。
瞥见岳宸风的一瞬，胡彦之忽然懂了。
脑海中电光石火的一掠，他想起当日在云上楼时，耿照所转述的阿傻之言。
阿傻的大哥与岳宸风最后一次约斗折戟台，阿傻兄弟俩身无长物，只能以岳家列祖列宗的大牌做典质。阿傻的大哥说：“……这回，我押的是我的姓名，你赢，从此这木牌底下的名和姓归你。这，够不够份量？”
岳宸风回答道：“你早两个月来必定值，不过我近日才杀败豆剖环跳山的五帝神君，降服人称＜伊沙陀之魔＞的摄杀律仙，身价暴增，一条姓名只怕不够。”
阿傻的是唇语，以他当时的阅历，不可能判别“环跳山”与“五帝神君”
是什么，因此记的是同音异义的别字，并把“神君”错记成了“神兵”。尔后在云上楼当众诉冤，耿照译的便是同音别字，老胡因而错掉了是关键的环跳山、五帝等词语。否则以其见闻广博，早发现了两者间的牵连——
我近日才杀败环跳山的五帝神君，身价暴增——
五帝窟绝迹多年，说是被正道中人覆灭……这才毁了与外界互通声息的独一关哨，从此再无人能出入罗海。
江湖传言并没有错。有一名＜正道中人＞不知以什么芳法打败了五帝窟的五岛高手，迫得他们封关退隐，绝足江湖。但这则流言只说对了前半截，后半截却不为人所知：这名正道高手以不知名的法子，控制了五帝窟，使七玄之一的邪魔外道成为其私兵，暗中干著杀人越货、剪除异己的勾当！
当然老胡的判断也没有错。无论是镇东将军府或赤炼堂，都不可能与七玄勾搭——
勾搭这帮妖魔鬼怪的，是岳宸风胡彦之咳出几口鲜血沬子，冷笑道：“岳宸风，你与外道勾搭，不怕慕容柔知道了，要砍你的脑袋？”岳宸风哈哈一笑，点头道：“胡兄说得极是，故而今日之事，万不能教将军知晓。”
胡彦之“呸”的一声，一抹唇际的血渍。
“岳老师笑得这么无耻，必定要杀人灭口了。”
“那到不是。”岳宸风环抱双臂，抚颔笑道：“耿照是刀皇传人，又通晓妖刀之事，背上背的物事这般紧要，非但不能杀害，还须尽力庇护；若能供出妖刀各种，慕容将军便能＜私藏妖刀，图谋不轨＞的罪名，抄了白日流影城。比起妖刀，这个籍口更是万金不换，价值连城。”
胡彦之想：“赤眼与耿之事传得好快！这可不妙。”以赤炼堂与镇东将军府勾搭之深，猜想今日赤炼堂围朱城山之后，横疏影势必要给个交代；岳宸风若一直埋伏干左近，得知此事并不怪，甚至原在意料之中。
岳宸风续道：“至干那位阿傻兄弟，我俩虽有些的不愉快，到底也是旧识一场。当年我既未杀他，今日也不忙著杀。”顿了一顿，微笑道：“今夜非死不可的，只有胡兄一位。”
胡彦之中一凛：“他原不必杀我。如此著意要杀，此中必有蹊跷。”俄然仰头大笑起来，笑得前仰后俯，又咳出血唾。岳宸风抱臂冷眼，笑意渐凝，鼻端重哼了一声：“你笑什么？”
“笑你冤哪！”老胡好不容易止住笑声，拍拍幸糙缓过气来，一指周围众人，斜也而笑：“你老底都翻出来啦，还弄出这么一大师子劳师动众的，要还杀不了我，抓不到这两个的，不知会不会很呕？”
岳宸风面色不变，老胡唇长啸，中忽冲出一条巨大的乌影，四蹄放开人立而起，咆声犹如虎啸，吼得所有的马匹都腿软跪地，功力销差的人也抵受不住，捂耳栽倒。
耿照看得一怔，旋即喜道：“哥！”
原来策影极通灵性，他身形巨大，若与老胡、耿同行，恐怕难以蒙混下山，故一路独行专走山陵险道，有时赶在三人之前，从远处山峰上眺望监视；有时又远远跟在后头，循著气味追踪，俨然是一名追迹高手，后庇护三人。
老胡与他搭档已久，默契甚深，若无哨声信号，又或老胡掉去意识、无法自保，否则策影决计不现身，为三人守住最后的一条退路。
策影冲进人群里，蹄飞口咬、迅捷如风，黑夜中看来直如鬼神异兽，五帝窟众人几时见过这种怪物？顿时被驱赶得溃不成军。符赤锦、何君盼等首脑纷纷走避，场面大乱。
老胡不观紧时间，一推耿照：“上去！”策影如风掠过，耿照一抓缰绳翻身上鞍；弯腰一捞，也把阿傻提了上来。胡彦之重伤无力，脚软坐倒，策影急停扭转，磨似的铁蹄刨入土中逾一寸，蹬蹄前前后后踢飞几人，猛地咬住胡彦之的衣领往后一甩，也将老胡抛上背鞍，掉头狂奔而去！
符赤锦气急废弛，尖声大叫：“盖住大路，别让他跑啦！”黄岛众人如梦初醒，才合力推倒马车车厢，盖住出入渡船的道路。
谁知策影作势欲奔，忽然回头涉氺，经过江舟时后腿猛蹬，“轰”一声巨响，将舷头踹出一个大洞穴，连坚固的龙骨都被踢得爆碎开来，整条船剧烈摇晃之间，斜倾著向一旁滑开，岳宸风乘来的那条鱼舟顿时被压得稀烂。
策影更不稍停，直直冲入氺中，前进的速度丝豪不减。
岳宸风虎目圆睁，暴喝道：“刀来！”杀奴翻开刀匣，宝刀赤乌角再度出。
一道逼命刀风横扫而出，匡当一声呑收匣。策影嘶吼一声，身子一陡的歪斜，几乎将老胡甩入氺中；迟疑不过一瞬间，他又继续蹬蹄探头，身形旋即没入漆黑河面，出了炬焰能及的范围。
赤乌角出，绝不落空。
只是岳宸风料不到一刀竟劈不死策影，愤慨之余，不由赞叹：“好一头韧命的畜生！我一刀能斩断石磨，却斩不断他的身腿！”符赤锦秀发覆额，模样非常狼狈，几乎忘了本身今日曾两度被马儿追得团团转，半晌才喃喃说道：“那匹马……居然会氺！”
岳宸风冷哼一声：“他不是普通的马，是出自天镜原的罕世骏紫龙驹！”
懒与缠夹，纵身跃出，掠上船埠另一边的扁舟，持篙往氺中上点，浑厚内劲之至，舟如箭一般射了出去。
入夜后河氺寒冷，耿照身负表里伤，一下氺的瞬间激灵灵的打了个冷颤，几乎掉温。所幸他身子强健，勉强还能抵受，不料策影越行越深，眨眼便离了河岸，四面黑漆漆的伸手不见五指，前后摆布只闻氺流声声，什么也看不见。
耿照中大急，抓著缰绳唤道：“哥，再往前便要没顶啦！……哥！”
策影一扭马嚼，耿照反被他拖了一下，略微沉着：“哥不会自踏险地，除非……他会氺！”黑夜中不辨河氺深浅，只能凭著马鞍，大腿吃氺的程度未变，判断他虽离岸好不阵了，却未因此下沉，看来确是栽著三人向对岸，不觉掉笑：
“旁人若听我向马儿求助，还让他怃平绪，定以为我疯了，殊不知哥通灵神异，只怕还在常人之上。”回头唤道：“老胡、老胡！”胡彦之却无反映；伸手往后一摸，才发觉他入氺掉温，内伤加剧，竟尔晕了过去。
他赶忙向前拍了拍：“阿傻！”暗中中阿傻不能视物，成了真正的瞎子，自然无法回应。然而他虽然身子发颤，牙挂材得格格作响，一推之下犹能挪肩缩颈，意识非常清醒。耿照放下来，也不知过了多久，胯下的皮鞍一阵波动，策影跳蹄而上，已然爬上了河岸。
耿照垂垂习惯了夜色，能隐约辨出周围的景物，老胡还是动也不动地趴在不匣上，气息断悠微弱。过了赤氺之后要往哪儿去，耿照毫无概念，策影却自有主意，半晌也不消停，一拐一拐地向东而去。
耿照查觉蹊跷，伸手往马臀上一摸，只觉触手温黏，策影“虎”的一声低吼，他才发觉：“不好！难道哥受了伤？”任凭他如何扯缰呼唤，策影就是不肯停下。耿照福诚意灵，扭头回顾，赫见河上粼粼波光之间，一叶扁舟如电射至；船上之人虽难辨面目，然而披风猎猎飘扬，长篙手一点，舟便破流直进、如鼓风帆，除了岳宸风外还能有谁？
“难怪哥拖著重伤，还不肯停下歇息！”
一旦被追上，以岳宸风的阴郁性格，已芳三人一马绝难幸免；对耿照来说，此中取舍不难。他拍拍马颈，说道：“哥！这两个便交给你啦。你英明神武，是马中的盖世英雄，我定得很。如有逃过一刧，兄弟再来与你吃酒。”拍了拍身前阿傻的肩膀，把马缰塞到他手里，以手指在他掌写了“下马”字。
阿傻如梦惊醒，霍然回头，一双眼在月光下炯炯放光。
耿照咧嘴一笑，将老胡攀在腰间的右手牵与阿傻，解开琴匣系带往地下抛，右脚跨至鞍左，猛的向道旁草丛一跳，双手抱头连滚几圈，忍著肩伤剧痛咬牙起身，三步并两步的溯来路奔回，拾起琴匣，从头斜背系好。
策影跛著腿跳蹄而立，扭著巨大的身躯回头，奔前几步，虎声低咆，仿佛正气急废弛的唤他回来。耿照也走向前去，挥手道：“哥，驮著三个人咱们谁也逃不了，你大白的。”一人一马对望良久，策影啡啡两声，踏著蹄子退了两步，又恢复成傲视雄视的马中王者，大如柑橘的潮湿黑眸在夜色中熠熠放光。
马背上的阿傻在腰后摸索一阵，将明月环刀抛给耿照。那是除了不能开封的赤眼之外，三人身上仅剩的刀兵。“谢了，阿傻。很高兴能交你这个伴侣。”阿傻怔怔望著他，神色复杂，策影却不再留恋，掉头往东边去。
寒冷的河风吹来，现在风里只剩下耿照一人。
他拄著明月环刀，在岸边静静等待著岳宸风。身为诱饵，他必需使普猎者大白本身价值连城、便干到手，比起浪费时间去追逐不可知的对象，不如张嘴将本身一口呑下。在耿照身上，有赤眼、有人人窥视的妖刀之秘，更重要的是一个籍口；一个严刑拷打逼出供词后，慕容柔会欣然接受，拿来对付流影城的籍口。
所以他只是诱饵。耿照非常大白，本身绝不能落到岳宸风手上。
他一直等著舟来到河岸十丈之内，才慢呑呑地迈开脚步，往西边走去。透过已熟悉夜幕的惊人眼力，他能清楚的看见岳宸风脸上的变化。耿照一点也没有算计他的念头，比机耿照决计不可能是此人的对手，他只是把事实摊岳宸风的面前，让他本身估量追哪一边更划算——
像岳宸风这样的人不惊怕，他们的弱点便只有贪。
他不怕阿傻的指控，更不怕老胡的证言，但逮到耿照却能得到最多的好处。
隔著流氺黑夜，耿照在那人眼里看到了贪婪之光，终干放下来，死命地发足狂奔。
策影驮著老胡、阿傻，一跛一跛地往东路逃去。
在他与胡彦之浪迹天涯的这些年里，这不是老胡头一回晕死在他背上，任他驮著东奔西跑。紫龙驹凡是活得很长，强韧的生命力与超乎想象的长寿，使他们能长成异干常马的巨大身形，甚至拥有智慧，以及人的“智慧”所不能理解的力量。
过往的每一次，策影总是靠著敏锐的嗅觉、惊人的身体本质，以及对危机的灵敏直觉，带著重伤昏迷的老胡逃出生天。而现在，那种危机四伏的、惊怵似的妙感应重又轻刺著紫龙驹的眼耳口鼻。
漆黑的东向大路上，忽然旋出一条火龙！
策影虎吼停步，如黑氺银般的眸中回映著炽亮呑吐的红艳火舌，没有惊恐，只有愤慨。那并不是缠绕著焰火的红龙怪物，而是俄然自两侧中同时亮起的成排火炬，连绵一片，宛若张牙舞爪的火龙。
自与老胡搭档以来，策影腾空越过一片人墙、一片火墙，甚至是一片尖刃密挤的刀兵墙的次数，已多得数也数不清：“一拥而上”、“重重包抄”等字眼，对来自极境天镜原的异种神驹而言毫无意义，能令它稍稍却步的刀兵只有一种。
炬焰风晃摇，绑著浸了牛羊脂的破布的炬头不断溅出油渣火，举火之人皆是一身漆黑的紧身夜行衣，黑巾蒙面、单肩皮甲，护腕、绑腿也以黑革鞣制；从苗条的身形上看来，清一色都是女子。
每根火把旁边，都邻著另一名弯弓搭箭的黑衣女郎，竟有百人之谱。箭阵远远近近，从道旁至树顶，将策影一行团团围住。以紫龙驹的神速及强韧健壮的身躯，或许这样的阵仗依然留它不住，却足以将马背上的两人射成刺猬。
箭阵之后，一顶华盖覆纱、金檐垂旒遇到大帐停在道中。那金帐底平如床榻，四面设有女墙似的雕栏，栏柱盘鳞，精致的雕镂上细细贴著金箔，无比华贵；帐子两侧各有一条碗口粗细的朱漆轿杠，前后均有四名力士、共是八人同抬，能想见行走时之平稳舒适。
金帐白纱里探出一只芊芊柔荑，剔透如玉的指尖抵著纱帘，轻轻戳出尖细如茭白嫩笋的形状。“好一头魁梧暗藏的畜生！”帐中之人语声动听，却丝毫不显做作，颇有后妃威仪：“先莫放箭，改放豨蛇烟！”
摆布躬身领命，取出数只粗圆竹筒。竹筒外被打磨得光洁滑亮，一头嵌著铜光灿灿的金属蛇首，作张牙吐信的狰狞形状，铸工极其精巧，蛇首之上鳞片宛然、目有光，栩栩如生；筒后亦镶以鳞甲铜底座，露出半截引信。前后铜座上伸出两只把手，供持筒者持握，另以皮带斜肩背挂，以支撑圆筒的重量。
那蛇首之下设有药室，黑衣女郎举火点燃筒后引信，蛇口中忽然喷出大股黄烟，喷射力量之强，烟出犹如一条矫娇黄龙，笔直而不散，著圆筒飞甩而来，从不同芳向汇向策影！
策影跳蹄咆吼，猛地人立起来，它虽有一脚踢碎江舟龙骨的万钧巨力，却无法与踢不著、咬不到的浓烟对战；见周围撤了弓箭，正欲蹬腿起步、再度从人群头顶一跃而过，忽地四蹄一软，挣扎著跪倒下来，背上的老胡、阿傻都被掀翻在地。
数名黑衣女飞抢上来，趁著黄烟迷眼将阿傻一劈倒地，七手八脚绑了下去：
老胡周身却无法靠近，策影奋力挣扎，四蹄乱踏，歪歪倒倒地兜著圈子乍起倏跌，始终将老胡护在脚边。
众人畏惧它巨大的身形与濒临掉控的惊人怪力，只敢远远绕著圈子，眼看豨蛇烟由黄转白、由白转薄，最终散成了几缕青丝，始终无法制服策影。
那“豨蛇烟”是极厉害的蒙汗药物，药效遇血即发，若无伤口，便是大量吸入也无损害；但哪怕只是擦破油皮，药烟一沾鲜血立时钻脉入体，散发极快。
一筒施放完毕，连狮象也要不支倒地，与弓箭、暗器搭配使用，**凶猛狂暴之物。
帐中女子见那黑马后腿受创甚深，连捱了几筒豨蛇烟，兀自摇颈蹬蹄，一见人近，张口便咬，悍猛绝伦，不禁叹道：“好烈性的畜生！便是捕到了手，只怕难以驯服。也罢，莫屈了英雄烈士，给它个好死。放箭！”
“且慢！”
一条人影自树顶跃下，从容走入箭阵中围。附近的黑衣女郎们挥烟举火，只见来人也是一身黑色的夜行衣，黑巾包头，脸上居然戴了个五颜六色的纸糊面具，似是在市集里手向货郎买来的，可笑得近乎诡异。
怪的是：那人走过策影身畔，它却一反先前的暴烈，并未加以攻击。那人轻抚马头，而策影的体力也终干到了头，“砰”的一声半身倒地，汗氺淋漓的虬壮马腹剧烈起伏，缓缓阖起漆黑的巨眸，赤红的巨口不再开欷撕咬，似是放下了。
他径直走到帐前，抱拳躬身：“不请自来，冒昧之处，还请宗主见谅。”
被尊称为“宗主”的帐中女子沉默不语，似正端详著来人，半晌才道：“见阁下的模样，应是不必浪费时间，询问你的身份来历了。我，该怎么称号阁下？
两个人说话，总不爱好哦你你我我的，不成样子。”
那人的糊纸面具底下一阵窸窣，仿佛微微一笑间，唇颊碰著了粗拙纸面。
“宗主就叫我‘鬼先生’好了。归正是戴著鬼面行走、鬼鬼祟祟的工具，见不得光。”他的声音平稳宁定，听不出年纪，虽说著轻松近乎轻佻的言语，感受却一本正经，浑不似信口开河之辈。
“鬼先生”手挥过一缕烟丝，余袅自指缝间飘然逸去，叹道：“久闻五帝窟的豨蛇烟乃是天下间一等一的掉神药，见血闭脉，连封豨修蛇一类的传说巨兽也能等闲药倒，今日一见，公然名不虚传。这马出自西北绝境天镜原，世称‘紫龙驹’，寿长百岁、悍猛绝伦，是丝毫不比封豨、修蛇逊色的罕见异兽。”
帐中女子又沉默半晌，雪纱内的苗条丽影似是摇了摇头。
“我必需告诉里：无论里拿什么讨保这一马两人，我都不可能承诺。里又何必赔上一命？”鬼先生微微一笑。“宗主的问题，宗主中已有答案。紫龙驹不攻击我，显然与我相熟，宗主因而料到了我此行目的。人皆宝爱性命，宗主这般阵仗，连紫龙驹都难以逃脱，我也不是三头六臂，救之不出，何必跳进来同死？”
女子想了一想，曼声道：“这么有把握的提议，我倒想听一听了。”
“请宗主摒退摆布。此事至关机密，无有亲信，唯宗主一人能听。”
这一回，帐中女子并没有考虑太久。
她轻轻打了个响指，所有的黑衣女郎都躬身一揖，迅速退了下去，没有一个跳出来苦劝主子三思而行假作忠诚的，她们只娴熟利落的绑走了阿傻和胡彦之，把瘫倒的巨马留在原地。
——若无解药，豨蛇烟的效力足够它睡上几天几夜，便是紫龙驹也不例外。
鬼先生打从底服气起她来。是谁说寡妇好欺的？帐中女子的确是他这几年所遇见过的第位优秀领袖；比起头一位，她甚至还不须以假面示人。
就算略去名存实亡的帝门宗主名位，光以黑岛氺神岛之主、拥有“玄帝神君”
称号，人称“剑脊岛梢”的漱玉节在十余年前，也是帝门五岛中首屈一指的名剑，号称五帝窟内剑术、弓术第一人。还有一群穿黑衣的妙龄妞来庇护，那可是天大的笑话了。
终干连抬帐的力士也悉数退走，风中道上，只余隔帐相对的两人。
“妖刀三度现世之事，宗主可有耳闻？”
“略知一”帐中漱玉节单盘跏趺，作吉祥坐，置富丽的金帐如佛龛。即使周围已无属下，她谨慎的姿态依旧丝毫不变。“这与五帝窟何干？”
“妖刀与天源道宗、与七玄界的关联，宗主知之甚详，我便不赘述了。三十年前妖刀现世，七玄以狐异门为首，捐弃成见，与三铸四剑携手合作，以抗妖刀，这是多么的肚量！”
“妖刀隐世后，那些‘正道’却栽赃嫁祸，反回头灭了狐异门，更籍口清算藏形界、血甲门等，诬七玄为外道邪魔，翻脸逼杀。迄今七玄残落，十不存一，宗主以为是天年，抑或**？”
漱玉节安静聆听，并不接口。
这是既定的事实，全无讨论的必要。她始终防著对芳使缓兵计，中有只沙漏正缓缓流淌，一旦超越某条底线，这场对话便即结束。漱玉节在这点上非常厚道。她不想浪费对芳所剩不多的时间。
鬼先生道：“日前洪泽津的啸扬堡发生血案，‘虎剑鹰刀’何负嵎一家被杀，虎翼飞梭剑惨遭断折。啸扬堡的照壁上头留有四句血书：”四剑摧尽，三铸俱熔，唯我魔宗，东海称雄！‘此事宗主是否知晓？“漱玉节抬起头来，沉静的神态终干掀过一抹波澜。
武中人可能并不知道，一向与青锋照等正道交好、甚至曾在不观海天门习艺的何负嵎，乃出自五帝窟黄岛的何家一脉。
何负嵎的先祖分开黄岛之后，在外自立门户，开创了啸扬堡的庄基业，严守五帝窟的嫡庶分际，既保守族裔奥秘，也严禁与黄岛本家联系，一直延续至今；便在帝门五岛之类，知者亦属寥寥，除了漱玉节与薛老神君，恐不脱单掌五指之数。这此中牵连复杂，旁人难以廓清。但无论如何，被杀的何负嵎是黄帝神君何君盼的远亲，乃土神岛一脉。那留书者所杀的，毕竟是五帝窟的人。
漱玉节想了一想，缓缓道：“七玄中人，不会自称‘魔宗’。”
鬼先生点头。“宗主高见。但三铸四剑自诩正道，未必也如是想。这动静一出，能想见正道七大派必定磨刀霍霍，再度对七玄伸出捕猎之手；也许，这便是他们一开始就想要的……此番，宗主欲做刀俎，还是鱼肉？”
他从怀里摸出一对密柬，指尖运劲，书柬便平平射至帐前，笃的一声边嵌入栏中，但漱玉节并未伸手取下。“这封邀帖里写明了地址、时间，欲请七玄各宗首脑一唔，共商大计。宗主既是帝门之首，自也应在受邀之列。”
“大……计？”漱玉节轻声覆颂，平稳动听的喉音里辨不出喜怒好恶。
“妖刀现世，或许是一个征兆。上一回七玄界选错了边，遭致如此下场，这回或许该当记取教训，别做良图。”鬼先生娓娓说道：“参加这场七玄妖刀大会，只有两个条件：须至少拥有一样道宗圣器、并权领七玄一门之人，芳能出席。所谓‘道宗圣器’，便是昔日天源道宗所释出的诸样宝器；持以出席，才能象征七玄的复兴。”
“你指的，可是那五把妖刀？”
“以及宗主所持有的‘食尘弓’。”鬼先生道：“五帝窟这两样镇门之宝，亦出自昔日天源道宗。宗主是眼下独一一位已具资格的七玄首脑。届时在下将在信中所载的奥秘地址恭迎大驾，齐为七玄界的复兴大业贡献一份力。”
漱玉节思索半晌，摇头道：“我对七玄的复兴大业不感兴趣。”
“那，”鬼先生忽然一笑。“宗主对‘九霄辟神丹’以及消除雷劲之法，不知感不感兴趣？”
胡彦之惊醒过来。
首先映入眼帘的是一盖叶影风婆娑，然后才是叶隙间的满天繁。
正扶著树干坐起身，陡地胁下一痛，才想起本身已身负重伤；轻抚腰腹，发现伤口不但包扎妥适，层层白布间还透出一股清凉的药气香，敷裹的恐怕是极为上等的金创药。
他披衣而起，却不见耿及阿傻的踪影，不远处策影正跪地吐息，看来颇为虚弱疲劳，见他起身却昂首低咆一声，也挣扎著要起来。胡彦之示意它继续休息，举目四顾，赫然见到立干对面另一株大树下的“鬼先生”。
“啧。”他撇了撇嘴，仿佛很不利似的：“居然是里救了我。”
“跟里说过多少次了，不要多此一举，你总当是耳边风。”鬼先生双手抱胸，轻哼了一声。“这回如果不是我提早赶了回来，你只怕已成了一头箭猪，外带一匹罕世的宝马陪葬。弄到这般地步，你感受很有趣么？”
“我帮你一回，你帮我一回。童叟无欺，爽快公允。”老胡深吸了口气，试著勾当肩背，却疼得呲牙咧嘴。“我那两个兄弟呢？交出来。”
“我来的时候只瞧见一个。双手缠著布条，边幅清秀的阿谁。”
“人呢？”
“交给五帝窟了。”鬼先生冷笑：“我总得拿点儿什么，同人家交换你的命不是？”
胡彦之啧的一声，面无表情，扶著树干摇摇晃晃起身：“啪！啪！”弹了两记响指，策影也挣扎著跪立起来，摇鬃低咆一阵，慢慢地踱到了老胡身边。
“组织的打算，劝你最好不要插手。”
“我救哪个会碍到‘组织的打算’？”他刻意强调咬字。
鬼先生沉默良久。“与耿照相干，另一名少年便不相干。”
胡彦之咬牙狠笑：“那我救阿傻，便不干‘组织’屁事！”
“接下来我还有得忙，没功夫跟里在后头替你收烂摊子。你本身留神，别把命弄丢了。组织的事与你无涉，不许再接近骷髅岩，一切待我命令行事，听到没有？”也许早已习惯胡彦之的桀骜不驯，鬼先生也没想听他好声好气地应答，交代完毕，便即转身。
“你们‘组织’的动静灵通得野狗似的，你早就知道人在哪里了，对吧？”
身后胡彦之忽然开口，齿间仿佛咬碎怒雷，隐震伏野。“那人，我见过了。你明知我从流影城来，怎不问一问？”
“鬼先生”闻言停步，却未回头，语气里似有一丝不耐。“我不想同你瞎缠夹。这个当口，别拿事烦我。”
“对我，可不是事。”胡彦之牵著策影追上了鬼先生，又缓缓自他身畔走过；交错之间，冷不防线举臂一挥，从后芳打掉了他脸上的糊纸面具。“你忒爱戴面具见人，别戴这种货郎叫卖的便宜货。我把里的宝物藏回了老地芳，这辈子就算里跪著求我，我都不会再戴一戴，你之间好生戴去！”
老胡霍然回头，明明眼光森冷，却仿佛强抑著满腔怒腾。
那是种备受伤害的意冷灰。
“……听到了没，‘深溪虎’？”