天亮时分，李牛上了船，过了清河，来到阳城地面。由于时间已经过去大半年了，李牛也就不再担心自己被通缉，就大摇大摆地进了阳城。入得城内，李牛认真打扮一番，看着镜子里光光堂堂的自己，心想绿荷见了，不知该有多欢喜。入夜时分，李牛再次准确地找到了绿荷所在的阁楼，想着绿荷的怀抱该是如何温暖柔和，香吻该是如何软糯甜蜜……但是潜入室内后，却发现里面空荡荡的，绿荷不知哪里去了！
第二天李牛到附近打听，才知道绿荷已经搬走了，至于到了哪里，谁也不知道。李牛满心欢喜来找，却落得个透心凉。
但是李牛却还是不死心，总觉得绿荷就在这阳城的某个地方。所以他就出一手换一个地方，不知不觉已经过了年余。他又没办法仔细打听，只好在勾栏酒肆里看似无心地与那些所谓的恩客酒鬼唠上两句，也打听不出个所以然来。
第二年的一个秋天里，落叶满城飘飞之时，李牛漫无目的地在阳城闲逛，突然听得锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，大街上的人顿时都伸长了脖子看热闹。李牛也在中间被携裹着不得不涌上前去。
在四周人们的啧啧称赞声中，噼里啪啦的鞭炮声里，“霓裳绸缎庄”前，花轿停下，一个打扮的花枝招展的女子掀开轿帘，面色平静地踩在红木凳上，被一个身披红绸、大腹便便的男人抱起来，走进绸缎庄内。身后顿时又传来了一阵议论：“有钱就是任性啊！想娶谁就娶谁！想娶多少个就娶多少个！”
“就是！天王老子也管不着啊！”
“唉！作孽呀，这位姓郑的，也不知道糟蹋了多少咱这阳城的黄华闺女！”
“可不是！不过这一次娶的，听说不是什么黄华闺女，倒是一个青楼女子呢！”
“就是！俺还听说，就是以前羊城西街红楼里的头牌，叫什么‘绿荷’的！”
一听到“绿荷”二字，李牛的脑袋“腾”地一下，顿时热血上涌。他不动声色，靠近两个谈兴正浓的中年人。
“是吗？知道知道！就是那个跳舞跳得……哎哟，让人飘飘欲仙，太美了，太迷人了！小的不才，几年前到这阳城来，有幸目睹过一回！啧啧！”
“那你说得远了！后来这绿荷呀，偷偷被杨员外给接去做了外室，后来杨员外死了，这绿荷又找到了一个叫‘红袖’的，也就是这位绸缎庄老板郑文礼的小妾，才得以栖身。这不是，又被这位郑老板给娶了！”
“这么说来，郑老板家里应该有好几房了吧？”
“好几房？唉！真是贫穷限制了你的想象力啊！人家加上今天这个，不多不少，整整十房妻妾！”
“啧啧！厉害！厉害！”
绿荷！就是这个绿荷没错了！原来踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！不知怎么的，李牛一方面听到他们议论说绿荷被人娶，替绿荷感到高兴，另一方面，又在心里暗暗吃醋。一边又想：“咱吃的哪门子醋啊！人家本来就不是咱的人，咱只是个偷儿而已，曾经拥有已经是造化，怎能够再吃人家郑老板的醋……”
想到这里，李牛灵机一动：“既然你郑老板娶了绿荷，也算是让她有了一个落脚之处，这个你牛爷爷就不追究了，但是，你总得有点儿表示吧！干脆，你牛爷爷就让你破点儿财消灾吧！”