一般人所谓的丐帮，看样子就是用筷子敲个破碗，喊人两声“大爷大娘、大哥大嫂，行行好，给点吃的”这么简单，其实却远比这个复杂。因为如果单靠以博取人们同情的方式乞讨，其实是难以活命的。
丐帮兄弟们一般会在每位的二八月，或者是端午、中秋、过年这些节日的时候，就会聚集成群，在乞丐头目“团头”的带领下，成群结队地进入城中，向市面上的商户们强打秋风，索讨规费。那些街面儿上的老板们十分知趣儿，一见到这群人到了，急忙拿出银子来，递给各位，大大小小的乞丐人人有份。
凡是纳了捐的店铺，团头就会递给他一张剪成葫芦形状的纸，上面写着“一应兄弟不准滋扰”字样，一拱手喊道：“老板仁慈，在下代兄弟们谢过了，这是‘罩门’，请老板收好！明年今日，再来讨茶喝！”然后就大摇大摆地走出店铺。而得到这个葫芦状的纸张之后，店老板就会急忙将这个“罩门”贴在门上。
从此后，可保一年之内，成群结队的乞丐不进店滋扰。当然了，如果是散兵游勇式的乞丐到了，根本不管不顾，照应进入乞讨，店主人也奈何不得，也得打点。
若是遇到不肯交纳丐捐的，团头就会支使一群乞丐终日登门强索硬要，闹得鸡飞狗跳，不得安宁，让他们的生意做不成。因此非妥协不可。而为了避免他们捣乱滋事，官府对他们通常是睁一只眼闭一只眼，因为他们非但人数众多，并且一点都不怕被抓进牢里去吃公家饭。
李牛跟着丐帮混了一阵之后，虽然是不用做什么活，但整天弄得自己脏兮兮的，觉得实在有点儿恶心，再加上自己还不想就这样过一辈子。正巧认识了一个会撬门别锁的乞丐，李牛就跟着学了那么两下子，居然也能入室求财。后来李牛也渐渐地不再流浪街头，开始专门撬门别锁，成了一个圈内小有名气的扒手。
而且经过一段时间的摸索，李牛也总结出了自己的一套从业技巧，甚至还积淀了自己的一套职业道德。比如说只扒大户，而且只拿一部分，或三成，或两成，所以即使有人发现东西被盗，也因为没有到山穷水尽的地步，往往就息事宁人，暗自伤神却不肯声张。所以李牛扒来扒去，就这么混了好几年，竟然没有怎么失过手！
不对，如果说一次手也没失过，这也不对，他还是曾经失过一次手的，不过不是因为扒财物，而是扒人——
说来那还是李牛二十郎当岁的时候，他当扒手刚刚到了第六个年头。那天快要过年了，他本来是想着趁着年前再干最后一把，就要洗了当年的脏手，然后到阳城一家青楼内包个妞儿，也过个有女人搂着，有热被窝暖着的肥年。不想当他白天踩好了点，晚上溜进一家二层小木楼的时候，刚刚打开一扇窗，一脚却踩在了一个软绵绵的东西上！而且这软和的程度，应该是一个女人的腚啊！
李牛心里一惊：“坏了！今儿小爷这活没整利索！”刚要抽脚离开，却一手抓在了空处，身体就要下坠；因为这腚是被丝绸包裹着的，所以脚下一使劲，一滑，他就扑倒在了那团软绵绵的东西上！随即，他就被一双纤细的胳膊给抱住了！吓得他一动也不敢动。
“嗯……死鬼，你怎么才来，这十多天你都死哪儿去了……你这个天杀的，害人家好等！”女人嗲嗲的声音，直冲他的耳朵而来，这让正处在烈火青春年龄的李牛如何消受得了！
虽说是做贼来的，但距离上次逛窑子到现在，已是一月有余，再加上这满身的熏香和甜腻软糯，还有这软语款款，李牛的某个地方早已牛了起来。
李牛知道，肯定是这位女主人将自己错当成了她的哪个小情人了！怎么办？是抽身离开，还是将错就错？李牛犯了难。