……，……委托秀景替我送别吉冈监兴和臼杵镇尚，又把简妮特哄回今治城，这里又只剩下小夏陪着，和我一起度过了大半个月的悠闲时光。在此期间，附近的中小豪族知道我前来土佐的用意，都没敢轻易打扰，只有中村的吉良亲贞和浦户的长宗我部赖亲前来拜见，周景和明子也来了两次，主要是向我汇报国中的秋收情况。
托老天的福，今年的年景非常好，初步统计的粮食收成达到二十四万石，已经超过账面上实际石高约一成的水平。到确定年贡征收额度的时候，周景接受了胜贺野元信的建议，下令全领内的年贡依然按照账面上的数目征收，而作为对各家族的补偿，年中的军役也将维持去年的水准，有子弟进入莲池备、或者在曰向征伐中损失战员的家族，三年内酌情减免部分军役。
这个消息一传开，马上引起了领内的欢呼，无论是武家还是农家，都感激于周景的善政。而我也静极思动，和小夏一起穿上便服，在附近的高知町出巡了一阵，多次听到赶集的农民们发出赞叹。
“今年可以宽裕些，添置几件家什，过上一个好年了。真是多亏了莲池殿下的好意呐！”
“虽然是位年轻的国主，却非常值得信赖呢！”
“那位殿下，毕竟是吉良殿下和上川夫人的孩子，也是咱们土佐国出身的人……”
“民心可用啊！”我坐在居酒屋中，侧耳听着众人的闲谈，感慨的对侍立一旁的前田利长、胜贺野周信（历史上的胜贺野实信）说道，“领民们的要求并不高，只要没有战乱，收成稍有盈余，就会非常满意的支持领主，并且乐于随领主出征和奋战。”
“是。自从本家主政土佐以来，好几年间国中再没有发生任何战事，而且年贡只有区区四成，大家都非常感激，”胜贺野周信恭敬的回答道，“即使在长宗我部家的旧领，本家也是声望曰隆，好些矢志归隐的元亲旧臣，都重新出仕了浦户的赖亲殿下。”
“倒是个好消息。”我微笑着评价说。
这时候，门口过来一个全副武装的侍卫。他看见在门边身着便服警戒的前野景定，立刻附在他耳边说了什么，然后前野景定走了过来，低声向我和小夏汇报道：“主公，莲池的周景少主，陪同着京都的一条参议前来求见，目前正在城中……主公您看，是否需要现在回城？”
“京都的一条参议？来到了土佐国？”我感到十分奇怪。一条参议就是一条内政，他被我送往京都一条宗家后，因为家主一条内基没有生下子女，所以不久就成为家中的养嗣子，前年一条内基晋升为从一位左大臣时，他也获得了从三位参议的官位，可谓是因祸得福。不过，从那以后，他和土佐的缘分差不多也就断了，唯一的联系，是我破格给他留下的一千石知行，由他的姐夫津野定胜代为管理，每年秋末冬初时将年贡收入送往京都。
莫非是这笔年贡出了差错？可是，按照以往的惯例，年贡是在九月或十月份才解送京都的，现在根本就没到时间。更何况，这样一笔年贡，虽然对一条家非常重要（一条家江户时代确定的石高是2044石），最多是由家令或诸大夫家司处理，根本用不着嗣子出面啊。
“津野定胜大人没来么？”我挥手召来门口的侍卫，沉吟着问道。
“禀主公，一条参议没有去津野家，直接就到了莲池城拜访少主。”侍卫恭敬的回答。
也就是说，津野定胜与一条内政的来意无关，甚至都没有资格参与其中……我心中忽然一动，莫非是京都发生了什么事情？而且，连我的津屋和李芳梁的澳屋都得不到情报？
“回去吧！”我迅速做了决定，和小夏一起向外走去。胜贺野周信摸出一枚小判金，丢给已经跪伏在地上的老板，然后紧跟了上来。
到了城中，有近侍上前禀报，说周景正陪同着一条内政在兼秀园品茶。我想了想，吩咐小夏先回去，然后直接身着便服前往兼秀园，找到了河上长廊尽头的周景和一条内政。
几年没见，一条内政的样子变了许多。当初离开土佐时，他虽然早已由我主持元服，实际上还不满十三岁年龄，如今已经是一位长身玉立的少年，不仅有着公家的仪态和风度，而且因为出自武家，身上颇有几分英武之气。在他的身侧，还侍坐着一位老年僧人。僧人面目平和，微微低着头，对一条内政显得非常尊重。
见到我走过来，周景正在专心烹茶，并没有任何表示，一条内政却立刻低头施礼道：“见过金吾殿下……几年没见，殿下风采更胜往昔，真是可喜可贺。”
“是一条参议阁下啊，”我点了点头，“关于阁下的事，我也有所耳闻，心中甚感欣慰。”
“多仗津屋殿下的扶持。”一条内政谢道。
“客气话就不用多说了，毕竟也是旧交啊，”我笑了笑，“其实前一会我正在领内巡访，听说你从京都过来，立刻就赶来相见……你看，我身上的衣服还没换呢！”
“原来是这样。”一条内政露出恍然的神情。
“所以，希望你不要怪我怠慢客人才好。”我笑着说道，然后就看见一条内政稍稍有些尴尬。很显然，他见面时确实有些不满的情绪，明明见我身着普通的武士便装，还说什么“风采更胜往昔”……真是，特意俭朴和不起眼的装扮，能见得什么风采？
“您说笑了。如此殷勤的前来见面，吾感到非常的荣幸。”他掩饰着说道。
“既然是这样，能否请你告知来意，让我先解除心中的疑惑呢？……说真的，你这次来，实在是非常的突然。”
“啊，其实是为了年贡的事，”一条内政回答，“因为上半年开支有点多，到现在已经是支持不过来了。所以，今年的年贡收成，能否提前交给本家呢？”