老刀在杜三爷动用“阴阳水”之前，便发现沈山人整过容，而且知道谁为沈山人动的刀，在没有查实沈山人真实身份和破解人体刺绣之前，他必须保护这个人，一个和他有着千丝万缕的女人。
老刀十八岁那年，结识了一个女孩红姑，红姑刚烈如火，动不动就和人家打架。认识老刀后，红姑非但不收敛，反而变本加厉。因为她身边多了一个喜欢她的老刀，多了一个帮她打架的人。年青的老刀有几分武学根基，身强体壮，随便几个人无法近身，红姑到处挑衅欺负过她的人，老刀则替她出头。
年青的老刀是个不善言词的人，为了不让心爱的人吃亏，红姑叫他打架，他就打，每次出手总把对方打得落花流水，倒地求饶。扬眉吐气的红姑日渐依赖老刀，对老刀好感与日俱增。
红姑有持无恐，一日又约好架，只不过这次她约了七八个无赖同时干仗，她有把握这七八个无赖联起来也不是老刀对手。为了心爱的人，老刀一口答应好好教训这帮无赖。
临战前夕，有人哭哭啼啼找到老刀，这是一对老夫妻，他们的儿子被老刀打成重伤。老夫妻体老身弱，一贫如洗，拿不出钱给儿子抓药疗伤。看到这对伤心欲绝的父母，老刀良心发现，主动向老夫妻认错，七拼八凑了几两银子打发老夫妻回家。
这个意外的插曲，让老刀心里起了微妙变化，他决定不再帮红姑打架，反正对方不会把一个女孩子怎么样，约架之日，老刀找个地方躲了起来。
红姑找不到老刀，又气又愤。她遵守自己的诺言，一人单刀赴会。
老刀等时间一过，匆匆忙忙赶到约战的山脚，发现红姑脸上血迹斑斑，皮开肉绽，不忍卒睹。红姑呆呆地坐在哪里，眼皮红肿，好象大哭过一场，任凭老刀怎样呼唤一言不发。
原来红姑刚刚受尽了无赖们的侮辱，他们嘲笑她是一个被男人抛弃没人敢要的泼妇。红姑按捺不住火爆的性子，就和他们拚命，对方人多势众，怎容得她撤野几下将她掀翻在地，每人抽了她一个响亮的耳光。红姑受此奇耻大辱，咽不下气，抱住为首的无赖，一个猴子摘桃，差点捏碎了无赖胯下的男根。为首的无赖命其他无赖架起红姑，抽刀在红姑左右脸额各割了一刀，无赖们见红姑破相，方才解气，扬长而去。
老刀后悔自己没有遵守诺言，给红姑造成如此大创伤。他痛恨对方以多欺少，以强欺弱，
当下怒从胆边生，恶从心头起，追上这帮无赖，将他们狠狠地揍了一顿，打得他们鬼哭狼嚎，只狠爹娘少生了一条腿。老刀以其人之道还其人之身，依样画葫芦割了为首的无赖二刀。
老刀再次来到山脚下，红姑却失踪了。
过了一个月，红姑仍未出现，老刀这才感到不对，找到红姑家里，家人说红姑离家出走了。
老刀不死心，发誓一定要等红姑回来。这一等就是十年，红姑杳无音信。生要见人活要见尸，老刀于是背井离乡，四处打听红姑的下落。
老刀白天打工，夜深人静时则苦练家传刀法。这一找又是二十个春秋。红姑不知何处，老刀一头白发却不请自来。幸亏他的刀法练得出神入化，总算没有虚度光阴，不过他从没有在别人面前露出过马脚，不显山来不显水。
岁月流淌，时间的长河将老刀对红姑的那种执着和耐心差不多磨个精光，就在他对红姑彻底死心时，却在京城长街遇到华发初生徐娘半老的红姑，红姑不再是红姑，成了*私房菜的老板娘，丈夫英年早逝，人称刘寡妇。
相逢一笑泯恩仇，俩人说起往事感慨万千，老刀见红姑脸面部光洁，没留一点刀疤，深为迷惑。红姑不想隐瞒，说为了消除脸上这二道深入额骨的刀疤，她遍访名师，幸好苍天有眼，让她寻得一高人，拜其为师，学会换脸术，刀技炉火纯青。
俩人夫妻缘分已尽，老刀不想再浪迹江湖，只想守在红姑身边，平平淡淡度过余生，老刀平时帮红姑打打下手，闲时钻研红姑的换脸术。
红姑的私房菜远近闻名，吸引了一位胖如水桶的好汉杜三爷，杜三爷三天两头去红姑的铺子买私房菜，一天杜三爷对红姑说京兆府巡捕房缺一仵作，总捕头牛峥山托他物色人手。
红姑向老刀转叙了这个消息，老刀异常兴奋。红姑夫家的隔壁正好是京兆府巡捕房，要是能在巡捕房当差，就可终生守着红姑。老刀不想错过这个机会，他自幼学过医，加上刀功了得，完全能胜任仵作这份差事，便请红姑向杜三爷美言几句。
红姑跟杜三爷一说，杜三爷愿意成人之美，经他推荐，老刀顺利做了仵作。
老刀在巡捕房显示了越高的技艺，为破解疑难杂案立下汗马功劳，深得总捕头牛峥山赏识，你他“刀头”。
死胡同凶杀案，老刀一眼看出沈山人的换脸术出自红姑之手，连杜三爷都不知红姑的底细，可见红姑不想让更多的人知道她拥有换脸绝技，老刀当即掐断这条极其重要的线索。
茶花会对四鬼之死有了定论，凶手是快乐门刀客及其杀人联盟，老刀觉得红姑绝对不会加入杀人联盟，加上四鬼还魂，没有必要再隐瞒下去，总捕头一问起，老刀全盘托出。
苍耳听了老刀的叙述，目瞪口呆，想不到小小的一个仵作拥有如此惊人的秘密，真是打开了一扇窗还有一扇窗，打开了一扇门还有一扇门。