身为总捕头的苍耳和“短刀”在巡捕房处于老死不相往来的状态。苍耳心中有一千个理由不相信杀人凶器是“短刀”的佩刀。
目击者被带到苍耳面前。
这是一个长年在街口叫卖瓜果的贩，住在乡下，有时收摊晚了，舍不得住客栈，随便在哪家屋檐下打个地铺过夜。今日生意不错，收摊较迟，他懒得回家，找了一个僻静处，铺上草席休息。睡了一会，身上微觉了凉意，便准备到街口买碗面暖暖身子。街口卖手打面的摊主阿布是个惹人怜爱的女孩，年纪虽，手打面却相当地道，加上清脆的腌萝卜，吃起来别有一番风味。象他们这样的穷人，能吃到这样的面相当不错了。正当他起身，有俩个人一前一后走向对面的角落。借着微弱的夜光，他看到这俩人心事重重，走在前面的长者他认得，是一心想把酒卖进酒池却屡屡碰璧的沈山人。二人转眼间弯进旁边的死胡同里，他注意到走在最后的浪子右手紧握着一把竹柄短刀，心中涌起一种不详的预感。果真俩个人走进死胡同后，一直没有出来。他好生奇怪，于是蹑手蹑脚摸进死胡同。黑暗中发现地上血流成河，胡大山人横尸血泊之中，而浪子早已不知去向。他“妈”呀一声惊叫拚命往来路跑，只恨爹娘少生了两条腿。
贩说完所见所闻，惊魂未定，脸色仍是青一阵白一阵。苍耳目光如炬，紧盯着他道：“你肯定走在后面的那位浪子一直没有走出胡同？”
贩不住地点头：“当时的也是十分蹊跷。可的拿自家性命担保，那年青浪子确确实实没有出来。”
贩信誓旦旦，苍耳察颜观色，知是真话。
脏兮兮的年青浪子，不正是“短刀”吗？苍耳霎那间迷失方向。
仵作老刀赶到，开始第二轮验尸。
老刀心头一咯噔：杀入凶器又是竹柄短刀。他偷偷瞄了苍耳一眼，苍耳正盯着竹刀出神。知道总捕头已对杀入凶器起疑，不再多言，干自个的活。
剥开死者上衣，胸前一片密密麻麻的窟窿，这不是杀人，是魔鬼在行凶。
“一刀、二刀、三刀……十八刀、十九刀、二十刀。”老刀终于数完了死者身上的刀口，大汗淋漓，仿佛用尽了平生力气。
“又是二十刀。”这个数字太可怕了，老刀有气无力道。
看着血肉麻糊的沈山人尸体，苍耳也是六神无主，他哪里见过这等惨案。
身为古代的总捕头，眼下不能张惶失措，自乱阵脚。苍耳极力控制情绪，清理乱糟糟的思路。
“刀头，茶楼那边也是二十刀？”苍耳问。
“不多不少，刚好二十刀！”老刀喘着气回答。
整整二十刀，聚天地之咒怨，集魔鬼之邪恶。每一刀都充满雷庭之怒，每一刀都深入骨髓。
苍耳头皮一阵发麻，今天岂非是个杀人的好日子？
“硫磺。”老刀说完这二个字脸色就变了。
沈山人中了二十刀，苏员外中了二十刀。刀数相同，部位相同，凶器相同，杀人手法相同，两起惨案出自同一个人之手。
苏员外伤口深处暗藏硫磺，幸亏处理及时，才救回人体绣图。异曲同工，沈山人的肌体下也埋着硫磺。
老刀当即伏下身子，屏气凝神，心地检查着沈山人皮开肉绽的伤口。
伤口散发出一种**的恶臭，夹杂着硫磺的味道，皮肉深处冒出丝丝血水，很明显，沈山人伤口开始溃烂。
老刀一瞥之下虽感恶心，但经历过黄金芽茶楼相同的一幕，心头恐惧稍纵即逝。苍耳就不一样了，反肠倒胃，不得不转身依附在墙上。
老刀简明扼要地向苍耳汇报了茶楼验尸经过，随即埋头处理伤口。
苍耳思潮起伏：凶手如此焦急，惨无人道地要将沈山人和苏员外的肌肤破坏掉，不言而谕，尸体上有不可告人的秘密。
苍耳要了一支火把，火光的映照下，沈山人阴森恐怖的伤口中间爬着纵横交错、细细密密的花纹。
“刺青！”苍耳脱口而出。
又是一张血色残图。