连环十八刀是十八把飞刀同时发出，分打人的十八处不同的要害部位。杀死苏员外的凶器是同一把短刀。总不会是一把飞刀连插人的十八下吧？再说当时窗门关上的。
竿子目光横扫了一下长街，华灯初上，不少好事者正在朝茶楼不断张望着。
“雷一。”竿子手指窗外十丈外的地方，命令手下，“那边有处模糊的建筑，你速去调查一下主人是谁？”
雷一领命。
竿子手下有雷一有雷二也有雷三，他杜三爷、扁担伧促之间担任牌头，最为头痛的是记手下捕快名字。仨兄弟一商量，另给手下起替名。如竿子是雷道牌牌头，手下替名依次是雷一、雷二、雷三……，扁担是云道牌牌头，手下替名依次云一、云二、云三……杜三爷手是风道牌牌头，手下替名依次是风一、风二、风三……以此类推。
竿子再次打量了一下躺椅上断了气的苏员外尸体，心里琢磨：这是不是他临终时的最后姿势？杀人凶器留在苏员外的胸部，显然这是最后一刀。
凶手为何要留下凶器。
忤作老刀拨下苏员外尸身上的凶器，小心翼翼放在铜盘上。竿子打量着这把不同寻常的刀子，刀子半尺左右，锋芒毕露，刀柄奇特，两段竹片绑扎在一起。世上没有比这最丑的凶器了。
竿子眼睛一亮：这把刀柄倒是个条线索，只要查明毛竹的产地，即可追查凶器的来历。
老刀验毕苏员外的前身，正想把尸体移到地板上，换上燕儿的尸体。他忽地睁大了眼睛，停止了动作，大气不敢出一口。
老刀见到了忤作生涯中最血腥最不忍卒睹的画面：苏员外尸体上的刀口连片爆裂，皮绽肉开，纵横交错。苏员外的尸体已不称之为尸体，简直就是一张血色拼图。
众捕快被老刀的表情吸引，所有目光投射到苏员外的尸体上。刀口开始腐烂，分不清哪块是皮哪块是肉，每一道刀口仿佛灌注了天地间最恶毒的咒语。
在场人魂飞魄散，何曾见过如此恶毒的场面。
这个凶手为何连刺二十刀还不解恨？还要趁死者尸骨未寒之际让刀口自动腐烂，这个凶手下手之狠，令人发指；用心之恶，已不能用人世间的言语表达了。
雅室血尸横陈，恍若人间地狱。一阵冷风穿窗而来，众人机伶伶打了个冷颤，汗毛倒竖。灯火忽明忽暗，说不出的恐怖，说不出的诡异。
竿子命雷二关紧窗户，再令茶楼聚集大号马灯，将雅室照得如同白昼。
众人仿佛从阴间地狱走了一遭，老刀拭了拭额角的虚汗，心里骂了句：“撞邪了，老子什么样的世面没见过，今日竟然被一具尸体吓出一头冷汗，真他娘的打娘胎出第一遭。”
雷一回来复命：“那处是独门独户的小院，租于外人，屋主不详，”
竿子问：“租主是谁打听了吗？”
雷一答：“打听了，是古玩店老板娘宋夫人，平时起居在这处小院。”
“古玩店？”竿子心中一动：对面就有间宋夫人古玩店。
他站了起来，径直踱到窗前，可以清清楚楚看到宋夫人的古玩店。过了做生意的时间，古玩店大门紧闭。
对面是宋夫人古玩店，十丈外是宋夫人的居所，对上号了。
雷一见牌头脸上忽阴忽晴，当下请缨：“牌头，在下和兄弟们去搜查一下小院。”
竿子摇了摇头，道：“凶手恐怕早已逍身惹迹，切莫打草惊蛇，先弄清宋夫人的底细再说。”
老刀重整旗鼓，睁大眼睛进一步察看刀口。
老刀在破坏得支离破碎面目全非的刀口中，隐隐约约闻到一种硫磺的气味，原先星罗棋布的刀口暗藏硫磺，深处的的血肉慢慢**，由里往外翻。
老刀身子不断颤抖，他感觉快要坚持不下去，幸好这时一双大手在背后抚住了他，老刀不用回头就知道是竿子。
老刀再次屏气凝神，直觉告诉他，破坏刀口并不光光说明凶手心狠手辣，其中必定隐藏更深的意图。
果然不出所料，惨不忍睹的刀口间隙中，老刀发现了蛛丝马迹。
苏员外变了形的肌肤上，爬行着一些状如蛛网蜿蜒曲折的黑色线条，断断续续。凭着多年的经验，老刀断定这些线条不是刀痕，而是刺青，一种民间非常风行的刺青，只不过这些刺青的线条全成了断线风筝，连贯不到一起。