“既如此，便不为难她了。”旁边的白衣公子放下酒杯，“烦请掌柜转告锦袖姑娘，今夜的曲子甚合我意，不知下次来时，可有幸再听一回”
“是是，赵公子放心，小的必然转告。”掌柜点头如捣蒜地退了下去。
袁青云笑问：“子龙，你是对这曲子合意，还是对唱曲的人合意呢”
“袁大哥说笑了。”白衣公子红了脸，“只因这曲子是我娘亲最爱，她在生时，常常哼唱，今日听到，倍感亲切，心下便起了要谢谢锦袖姑娘的意思。”
“好了好了，不必解释。窈窕淑女，君子好逑。”袁青云朗声笑道。
白衣公子笑笑，只顾喝酒。
“不说笑了。”袁青云收起笑容，神色严肃起来，“如今你手下的民团义军，操练得如何了”
“我赵家军虽属民团，却不逊于各路豪强手下的任何军队。”白衣公子斩钉截铁道。
“甚好”袁青云面有喜色，“乱世方能出英雄，如今的局势，若能善加利用，必能成就一番大业。”
“袁大哥的意思是”
“公孙瓒有意扩充军备，如今正派了亲信来真定，意欲收编最优秀之民团。放眼整个常山郡，除了子龙你，有谁可堪此任这次可是你的大好机会，若能到公孙瓒麾下，以你的资质，不出三年，必成大器”袁青云顿了顿，闪过一抹忧色，“只是，我得到消息，公孙瓒此番只选一个最出色民团纳入军中，郑穹也对这个机会虎视眈眈，他郑家军人数在你之上，旗下也不算酒囊饭袋，加上郑穹此人颇有野心，若被他抢了先机，对你是大大的不利。”
白衣公子淡淡道：“当年郑穹与我比试，被我挑下马来。我与他，大可再来一场公平比试。”
“太守大人也有此意。”袁青云点点头，“郑穹本是太守大人妻弟，大人心中自是希望自己人崭露头角，但你放心，有我在，必不令这场比试有任何偏颇之处。”
“多谢袁大哥”白衣公子朝他举起酒杯，“能结识袁大哥这样的君子，实乃子龙之大幸。”
袁青云也举起杯子：“但愿有朝一日，常山赵子龙能扬名天下，名垂青史。”
两个酒杯有力地碰到一起。
四喜的酒早喝尽了，邻桌那两个家伙的谈话，也断断续续落进耳里。
这两个青年，他都认识，着青衫的袁青云是胡姑姑口中经常称赞的美男子，亦是常山郡的都尉大人，年轻有为。白衫者，他就更熟了，因为他每天至少要听一个人提他的名字提上二十遍。赵云，字子龙，年二十三，常山真定人，民团教头，武艺了得，尤以一柄龙胆银枪威震常山，未有败绩。
想到“那个人”，四喜打了个酒嗝，放下酒钱，起身离开。
6
离春更楼两条街的地方，有一片不起眼的旧居，掩在稀疏的蔓藤与野花里，外头还有一条小小的河沟。大家都管这个地方叫“深花里”，据说在古时，这是个开满牡丹的山坡。
“嘻嘻，他居然没发现，幕后换了人。”
“证明你的歌艺出众，连我都要甘拜下风呢。”
此刻已是三更天，两个年轻女子，一高一矮，正携了手往深花里走，边走边聊，甚是亲热。
“朱七夕，真是你”四喜的声音让两个毫无防备的人吓了一大跳。
“你走路没声音的阿吓死我了”一个拳头砸到四喜肩膀上，那花容失色的少女瞪圆了一双杏眼，拍着心口骂道。
旁边那身段修长婀娜的蓝衣女子倒是镇定得多，笑看着四喜：“是你与你师父一道来的”
“不是。”四喜也不拿正眼看她，只说，“你让这疯婆子代你唱曲儿，就不怕她砸了你的招牌”
“有人代我献曲，我乐得歇息，高兴还来不及。”锦袖垂眼一笑，单单一个表情，足以令百花失色。
“刚刚你也在春更楼”少女大吃一惊，像被人抓到了小辫子，脸涨得通红。
“回家去”他一把拽起少女的手。
“先把锦袖姐送回去，这么晚了，遇到歹人怎么办”少女不依。
“不用，我家就在前面，怎可能遇到歹人”锦袖笑着回绝，“快跟四喜回去吧。”
“歹人”四喜斜睨了锦袖一眼，别有深意道，“我看，只要锦袖姑娘不做恶，已是大好。”
锦袖脸色微变，但很快归于无迹，她笑着告辞，临走前又对四喜道：“代我问你师父好，上次他带来的豆糕很好吃。”
“一定，走好。”四喜点头。
回去的路上，四喜时不时看看身边这个不停傻笑、好像沉在一场甜梦里的丫头。
她叫朱七夕，十七岁，就住在闭花斋的隔壁。四喜第一次见到她时，她才十二岁，在这个应该拿着绣花针练女红的年纪，她却握着一把油腻腻的刀，在她爹的指导下，站在肉案前学习如何用最快的时间切猪肉。朱老爹是街市上出名的屠户，从不短斤少两，是个颇为厚道的生意人。可惜在七夕十四岁那年，朱老爹病逝，临死前，他让七夕拜了胡姑姑作干娘，也恳求胡姑姑代为看顾七夕。胡姑姑自然是答应了，原本她想将七夕培养成闭花斋里的推销员，可她很快就放弃了，因为七夕很认真地跟她说，她喜欢卖猪肉胜过卖胭脂水粉。于是，七夕接手了她爹的事业，成了真定县里唯一一个女屠户，生意还算不错。日子一长，熟悉她的人都管她叫“猪妹”，“朱七夕”这个名字倒是很少有人再叫起了，除了锦袖与四喜。
“四喜，我唱得好不好听”走着走着，七夕突然跳到四喜前面，倒退着走路。
“还好。”四喜目不斜视，“为了那个赵云，把脸涂成猴屁股，丑死了。”
“亏你还是干娘手下的人，连最好的胭脂都不认识”七夕一撇嘴，却一点不生气，“我听他说过，他最喜欢战城南这支曲，我老早就学会了。那天锦袖姐来闭花斋买东西，说最近他常与袁大人一起到春更楼听曲喝酒，我寻思着机会难得，便求着锦袖姐帮我这个忙，让我有机会把这支曲子亲口唱给他听。不曾想今儿晚上，锦袖姐真喊了小厮来通知我，说他们去了春更楼，要我快些去。哎呀，你不知道，我紧张死了锦袖姐亲自给我弹琵琶伴奏，老天保佑，他居然很喜欢”
七夕越说越兴奋，没留神脚后边的土坎，亏得四喜眼快，一把拉住了她的手。
“他赞的是锦袖。”他松开手，“好好走路”
“可那是我唱的呀”七夕毫不介意，眼睛里的笑意都要淌出来了，“反正，我唱了，他听了，赞了，圆满了他以后应该都很难忘记这个晚上吧”
“有病。”四喜直截了当地说，“你做再多无聊事，他也不会喜欢你。”
估计整个真定的人都知道，卖猪肉的朱七夕对民团教头赵子龙情有独钟，更有好事者说，曾听朱七夕在喝醉酒时大喊“嫁人当嫁赵子龙”，几乎所有人都将这事视为笑话。那玉树临风、白马银枪的赵子龙，怎会看上这个一无是处的猪肉妹要知道，别说真定，全常山郡都不知有多少待字闺中的姑娘将他视为梦中情人，赵家的门槛几乎要被媒婆们踏平，怎么也轮不到她朱七夕。唯一不笑话她的，大概只有胡姑姑跟锦袖，还有半眉，当然，她自己也不笑话自己，她从不觉得自己的感情有任何问题。
“做这些事的时候，自己高兴不就成了。”七夕跟在他身后，脸上没见到半分沮丧，“又不是做买卖，总想要换回一点什么似的。”
“姓赵的连正眼都没看过你。”四喜一点面子都不给她。
“谁说的”七夕立刻反驳，“我十四岁那年，第一天去街市上开铺”
“求你了，这一段你都讲过五百次了”
“再讲一次无所谓嘛喂喂，四喜你别走那么快，我跟不上你”
七夕十四岁那年发生的事，关于那一天她是如何被泼皮欺负，拿了猪肉又不肯给钱，还打了她几个耳光，关于英明神武的白衣赵公子是如何路见不平，三两下将泼皮打得屁滚尿流撒腿就跑，共关于他是如何温柔地将摔伤的她从地上抱起来送到医馆去，关于他的脸孔在那个春日的午后是多么迷人心魄等等，他真的是听到耳朵起茧子了。
可是，也说不上为啥，就算她再怎么执意重复，他心里也并不讨厌。虽然她好像总是做一些让人无法夸赞的事情，可她身上却莫名存着一种温暖的气息，让他这种历来孤僻沉默的人，也能变得生动一些。
他不太记得自己跟七夕的关系是怎么变得亲近起来的，好像也没什么特别的事。第一次见到她时，这瘦小的丫头一手拎个猪头，一手提一大桶洗好的衣裳，健步如飞跑进闭花斋来。在他跟半眉来这里前，七夕几乎替