对方听起来是个气虚病弱的男人，年纪不会比他大。那就是对他的秘密感兴趣的人？
说书人猜测纷纷。
“一切经过你们都看到了。我从头到尾没想过要害人。”他语速急促地解释。
对方听后，一点反应也没有。
说书人除了自己的心跳声再听不见别的声响，这让他变得有些恼躁。
“故事是我从一个游侠那里听来的。红芙是游侠李二的情人，被刚才那个女人杀死了，因为红芙杀死了那个女人的姐姐。我只是想知道她会不会杀了来寻仇的李二，哪知道……”她的戒备心那么重。
“姐姐？谁是姐姐？”句尾是上扬的声调。
对方迫不及待的追问让说书人松了一口气。
“她们姐妹是双生子，我也不清楚谁是姐姐。”说书人的心情平复不少。他听到对方的呼吸比方才急了些许。
“你还没有解释，你为什么要这么做。”
新问题突如其来，他措手不及。
直到此时此刻，他仍没有关于对方身份的任何头绪。他该不该说出实话？暴露自己的身份会不会给他带来危险？
“你越是犹豫，我越是无法相信你。那，我只能放弃了。”
说书人半张着嘴，他没来得及说什么，便被人按住了肩膊。他挣扎起来。粗砺的绳索舔上他柔软脆弱的脖颈，一下子收紧到令他窒息的地步。
到了这时他怎能不明白，对方要放弃的是他的性命。
恍惚间，他再次置身于二十年前的那间刑房。
“你爹徇私枉法，非死不可。下次你若仍带着刀来见我，我会拧下你的脑袋，拿你的尸体去喂狗。”
于是他丢掉短刀，跪在那个人脚下，获得了一次活命的机会。
刑房中的气味让他战栗，让他臣服。
“我是窦家的人！”他喉咙中艰难地挤出一句话。
扭动时，一个荷包从说书人的袖口掉落，发出一声闷响。
粗绳稍有松弛，给了他喘息之机。
荷包被人捡起，其中装着的不是金银，而是一颗青石棋子。
“蔚州窦氏。”
说书人听出对方并非对他一无所知。
“这是一个试验。通过试验的人可以和窦氏结为盟友。”他以家族之名，向对方伸出手。
然而，他却感觉到一只冰凉的手指落在他的额头上。手指下滑，碰触到遮蔽了他双眼的棉布。光**进那道狭窄的缝隙，迫使他闭上眼睛。
不知为何，他始终没有勇气直面那个人。
对方凑近他时散发出浓烈的汤药的气味，他紧张得几欲作呕。
他不由自主地别了脸，整个人几乎都缩进椅子里。
“胆小如鼠，也敢口出狂言！”
话中的不屑和愤怒使他心惊。与此同时，手上传来的一阵剧痛彻底将他击垮。
晕倒之前，他听到了一句话。
“我没兴趣杀一个懦夫。”
存在于说书人脑中的刑房随着他的昏迷而消失。
事实上，这是一间布置豪奢的房间，有仿古的人擎铜灯，有前朝的名家真迹，有翻山过岭的紫罴褥，还有渡海而来的琉璃**。
不过，有一件事十分符合说书人的设想。问话的人是个病恹恹的青年，脸庞清瘦且苍白。
他捧着一册账本，坐在灯下。
就是这个斯文的青年人，下令折断了说书人向他伸出的手。