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天亮以后，容州城又恢复了一片生气勃勃。
揽月班班主经历的生死危机被日光晒干了水分，变作一捧新制的春茶。容州大衙里的官差杂役趁空煮水烹茶、随口品评，而后，又有一些茶渣散落到街上，被眼尖手快的人捡起来放入口中、嚼出几分不浓不淡的滋味。
还没到正午，府衙就发出了一份缉拿一名女贼的通令。通令上附有女贼半张脸的肖像和她用来伤人的银针暗器的图像，还有一个高昂得令人咋舌的悬赏金额。
城里的议论很快就沸腾起来。
虽然通令上没有指明女贼偷走了什么东西，但是聪明人已经从悬赏金额推测出失窃的宝物一定价值连城。
至于那件宝物具体是什么，则众说纷纭。
最多人相信的一个说法和鲎蝎部有关。
很久以前就有传言说，鲎蝎部的巫圣留下一件镇邪避灾的遗物。它自容州大衙落成之日，就被埋在奠基石下。
只有这样贵重的宝物失窃，才可能引起这么大的震动。否则，官府开出如此高额的赏金根本就说不通。
另外一些猜测乱七八糟，没头没尾，不值一提。
知州程永的怒火刚刚好灼烧到巡城都尉茹栗的眉毛上，不多不少。
“到底是怎么回事？通令刚刚发出去，外面的议论怎么会变成这个样子？明明是有贼人潜入府衙行凶，怎么会变成盗窃？现在人人都说，城里来了个能够飞天遁地的大盗，别说普通人家，就是府衙重地，那个大盗也能来去自如。你身为巡城都尉，理该缉贼擒凶、安稳人心。可你毫无作为，何等失职！”程知州责问茹都尉。
通令发出之前，程知州还安抚茹都尉说，女贼自恃武功高强、敢只身潜入府衙行凶、一定不甘心无功而返，只要茹都尉做好更周密的防备，下一次一定能够拿下女贼。府衙发出通令只是循例行事，而不是知州责怪都尉办事疏漏。
茹栗自知理亏，不敢争辩。贼人潜入府衙，无论是行凶还是行窃，都算是他这个巡城都尉失职。但外人谁也不知道，他不是大意疏忽，而是故意纵容。
他是茹氏一族最出色的子弟，从容州军督府西二营里的无名小卒一路破格荣升，如今只是三十出头的年纪，就做了巡城都尉，十足令人艳羡。
但这位年轻的俊杰也有自己的隐忧。
在茹栗看来，鲎蝎部九姓同进同退，有容氏领头，其余八姓子弟呼应，事情本该圆满，但偏偏出了石璧这个意外。
西二营哗变，石璧外逃，给鲎蝎部起事增添了变数。
鲎蝎部少了一个石氏，茹栗的决心也开始松动。
他才干出众，也很有头脑。他能做巡城都尉绝不仅仅是因为他的出身。
大事若成，他肯定能更进一步，但这一步有多大，没人能说得准。
大事若败，他现在拥有的禄位一夕之间就会化为乌有。
一开始，他没有意识到，他要冒的风险其实比其他人的更大、更多，直到石璧背叛鲎蝎部的举动提醒了他。
但他却不像石璧。
石璧独断专行，在石氏一族中威望极高、无人能及。