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胥成再次来到仙人屿的时候，他的心情已经发生了巨变。
他将很大一部分力气用在克制他的冲动以及担忧上，颇能体会到都督平日常说的心力交瘁是什么滋味。
寻找疯女人的结果并不尽如人意。
整座后山，只要是有人迹的地方都被搜寻过了，但找到疯女人却像大海捞针一样困难。
胥成眉头紧锁，担心疯女人遭遇不测、追寻海寇的线索就此断绝。
得到处死张副尉的命令后，他心头并没有心愿得偿的欣喜。
都督的警告一直在他耳边回响。
张副尉玩忽职守、败坏军纪，都督准许他严厉处置此事，却不许他将事情闹大。
折返仙人屿的一路，他渐渐理解了都督的苦心。
军中有多少个张副尉？
胥成反复告诉自己，答案只能是一个。
只等找到疯女人后，他便要当众处死张副尉，平息这次的渎职事件，将精力集中到追索海寇和黎焜的大事上，而不是像现在这样胡思乱想。
可惜，事情进展得并不顺利。
胥成带人守在上山的路口，以便最快得到疯女人的消息。
张副尉白天被海水泡得头昏脑涨，口不择言，承认了诸多罪行。等到胥成离开仙人屿，他才回过神来。
他陷入遭受惩罚的恐惧中不能自拔，终于想出一个不能称之为办法的办法。
溺水者双手胡乱拍水挣扎，总算幸运地抓住了一块救命的浮木。
张副尉利用疯女人的下落不明，极力为他自己开脱罪责。
“胥校尉，我虽然做了那样的荒唐事，但我真的没有伤害过任何人。正因为那个疯女人太了解这座山、太能躲藏了，我才想到那个该死的主意。胥校尉，我真的知道错了，求你开恩，放过我这一次吧。胥校尉，求求你了，我一定会立功赎过，做牛做马报答你！”
他记得，胥成原本只想对他小惩大戒，后来因为他放纵兵士捕猎疯女人取乐的事，胥成才勃然大怒。
如今，他料想胥成已经得到了都督韩爽的首肯，以都督的严厉苛刻，他不会有好下场。若不抓住最后的机会改口求饶，他还有活路吗？
由张副尉带领来到仙人屿驻守的五十名兵士列队在一旁，战战兢兢。他们听见张副尉认错求饶的声音凄惨万分，都心有戚戚。
有个张副尉的心腹忍不住跳出来，替张副尉求情。
接着又有第二人、第三人……
胥成的脸色越来越难看。
他没有理会张副尉，只对着求情的兵士，厉声道：“我初来乍到，要在偌大的后山找到那名人证确实要花费一些时间。但你们——早早来到仙人屿，游猎取乐，早就把这点地儿摸透了——你们不可能不知道人证藏身的一两个地方。说出来！”
众人吓得伏倒在地，瑟瑟发抖。
打头为张副尉求情的兵士壮着胆子抬起头，望向他的上司，得到一个禁止的眼神后，才慌忙低下头去。
无人回答胥成的问话。
但那名兵士和张副尉的小动作却落在胥成眼里。
胥成怒不可遏，当场指着那名兵士，要求对方起身回话。
那人只得站起来。
“张副尉玩忽职守，贻误军机。旁人知情不报，同样是重罪。”胥成先威胁一句。
兵士连忙否认，称他自己什么也不知道。
“哼。你若当真什么也不知道，凭什么替罪人求情？我劝你说出实情，否则，我同样会治你的罪。”
兵士腿一软，又下跪求饶，但仍不肯出卖张副尉。
胥成正要发作，忽然想起被张副尉驱赶到后山居住的那户置守夫妇。那二人应该比任何人更熟悉后山各处地形。
他当机立断，将兵士隐瞒不报的事放到一旁，抬脚走向他白天去过的置守老夫妻的木屋。
张副尉以为自己逃过一劫，朝他的心腹使了一个令对方心安的眼色。