打铁街消息庞杂，真假难辨，但杂役相信，崔佐事这样的聪明人肯定不会被迷惑。
崔应水就这样带着李年的嘱咐和杂役的信赖，一进城就直奔打铁街后街。
流言随风起落，闯入一只只毫无防备的耳朵。
老铁匠常年被打铁声包围，耳力衰弱，却还是是听到了零星的议论。
昨夜擅闯城门、事发后被关押起来的一家人仿佛姓胡……
昨天从铁匠铺秘密买走一批铁皮的，恰巧是胡家的人。
老铁匠有些慌神，指导徒弟挥锤的时候差点被砸掉几只脚趾。
打铁皮的生意是老萧介绍给他的。
城北一些富庶人家忽然需求许多箍箱子的铁皮，老萧开出一个优越的价码，他也不负所托，按量按时交付明白。
但是，老萧有个特别的要求，这笔交易不能声张。
他没有任何犹豫便答应了，毕竟老萧的酬金给得太多了。
他知道老萧的一些底细。
老萧来头很大，不但和城里有头有脸的大人物交情很深，而且和地头蛇付老板也是熟人。
年轻的追随者称其为大哥，而像他这样的年长者则客气地称其为老萧或萧兄弟。
老铁匠万万不敢得罪老萧，因此，他也不敢找到老萧，询问自己会不会受到胡家的连累。
正当他惴惴不安、考虑着闭门谢客的时候，一脸正色的崔应水走入了他的眼帘。
有个念头从他的脑子里一闪而过。
坏事了。
“怎么称呼？”
崔应水不明白，满脸污垢的老铁匠为何直勾勾盯着他、像是在发愣。
随口问出的问题得不到回答，崔应水却没有放弃。
一进入铁匠铺，他就被大火炉的热气逼得倒退一步。
但他很快就像铁匠们一样适应了。
“你……”他在打铁声中提高嗓音，“你们这里什么东西都能打吗？”
老铁匠指了指自己的耳朵，示意客人，他什么也没听清。
崔应水不明就里，凑上前去，又高声重复了一遍自己的问题。
老铁匠皱着眉头，面露思索，而后伸手指向铺子深处、被无数铁器挡住大半部分轮廓的一扇木门。
崔应水以为对方想请他到更清静的地方详谈，便点点头，示意老铁匠打头带路。
木门被打开出一道仅容一人通过的缝隙，其后掩藏着一间又昏暗又狭窄的屋子。
里头的杂物几乎堆放不下。
崔应水被一个形状不明的物件绊了一脚，还没站稳，身后的破空声已引起他的警觉。
但他万万没料到，在这间狭小的暗室，他的身手根本施展不开。
受到重击之后、昏迷过去之前，崔应水猛然间想道：他究竟是太幸运，还是太倒霉？