刘麻心里一紧。他不怕死，但落在仇家手里、受尽折磨又是另外一回事。
六安并非只在口头威吓。
刘麻感到左手臂传来剧痛。他忍耐了一会儿，右手又被高高抬起。
“住手……”他的声音有气无力。
他既然无法硬抗，便只能服软。
“兄弟，我错了、我错了……我自作孽，我活该，你放过我吧。”刘麻说变脸就变脸，“亲娘的菩萨，我是被鬼蒙眼，才来埋伏你，你大人大量，别跟我一个散人计较，哎哟，疼死我了……”
六安仍旧防备他。
“你们这些人……做不成长老的心腹是有原因的。你说说，会是什么原因？”
刘麻不肯认，却强不过六安的坚持，违心说道：“我技不如人，甘拜下风。”
“不，”六安按着他的头，靠近他耳边说，“想做长老的心腹，得有一副硬骨头。”
“硬骨头……”
刘麻浑身僵住，随即不甘地挣扎起来，最后像条蔫巴的老狗、发出呜呜的哀鸣。
直到这时，他才意识到自己不仅小看了六安，而且……他永远也无法战胜六安。
六安缓缓放开刘麻，朝马匹消失的方向追踪而去。
有人悄悄从他身后跟上来。
六安没有回头。
“你不问我，怎么赶走那个放冷箭的人？”沙哑的嗓音来自一个寡言的青年人。
严沁眼下的青黑之色被他苍白的面庞衬托得越发明显。
他和六安一样一夜未眠。
“我相信你。”六安停下脚步，转身说道。
见严沁不说话，他又掉头前行。
“他逃得很快，我拦不住。我不知道他有没有看出我的身份。”严沁追上前补充说。
六安的身形顿了一下。
“没事。就算让那人看出来了，也无妨。”
无论是刘麻，还是另外那个没有照面的人物，都动摇不了他在红姬跟前的地位。六安有信心消除二人的影响。
严沁不再开口，悄然隐身于林木之间。他会在六安找到马匹后远远跟随，一路同行，就像一根系在风筝上的线。
路旁，受伤的刘麻缓过一口气，将脸转动半圈朝向天空。
“祝结巴的烂舌头！我一定要……哎……”
他没有时间咒骂卖消息给他的祝结巴。手臂上的伤势不容许他分心去做别的事。
远遁而去、又如刘麻所料折返归来的焦铁袖是个瘦巴巴的老头。
他一身布衣又旧又脏，左臂直挺挺向下垂着，仿佛有什么不便之处。
刘麻知道他的底细，破口大骂，喝得他肝胆俱颤、不敢走近前来。
“你要撤了？”
焦铁袖的声音从稍远处轻飘飘传进刘麻的耳朵里。
“王八的破鞋，你跑得倒快！你怎么不改名叫做焦铁脚？”刘麻从地上起来。伤了一只手，他的身形摇摇晃晃，像是喝醉了酒，“不追了、不追了。我的酒瘾犯了，不回城喝两坛酒，我心里要痒死了。你要追，自己追去。”
“可他……不止一个人……”焦铁袖除了逃命的时候，总是犹犹豫豫。
刘麻心头吃惊，脸上却写着不屑。
“哼，一副心肝，长了十个心眼。我才不跟他玩儿。走了！”
他留下焦铁袖一人在小路旁发呆，独自离去。