戌时，今夜月色分外明朗，映得御道如覆白霜，偶有打更的宫人，缩肩耷脑一铜锣，惊飞起枝梢间一只寒鸦，忽听浓黑夜幕里，有噶吱噶吱声渐近，便见得四人抬着官轿，健步如飞直朝午门而来，那里已停着顶大轿，几盏灯笼里火光幽红。
待轿稳，沈容打起轿帘，沈泽棠撩袍端带而出，恰瞧见徐炳永正在望月，心中一凛，上前作揖见礼。
“长卿随我边走边聊罢。”徐炳永清咳一嗓子，辄身朝午门内走，他面庞很肃穆，目光炯炯。
沈泽棠给徐泾使个眼色，徐泾会意，退至十数步开外去。
空气透着寒凉，徐炳永看了看沈泽棠，披黑色大氅，神色温和沉稳，端得明月清风一身。
他收回视线，望向奉天殿那歇山顶翘起的角檐，默了默，才沉声道：“长卿认为我待你如何？”
”徐阁老待晚辈一直很好。“沈泽棠笑了笑，有多好呢，谁也说不清楚。
徐炳永并不介意，他也就随口一句，能更好引出下面话罢了。
”皇上急诏内阁入殿议事，实为废太子而来。司礼监那帮阉人，在皇上耳边谗谄佞邪，欲另立五皇子朱禧为储君。”他冷笑道：“当我不知麽。幼主旦得继位，他们即可把持朝政，扰乱纲纪。长卿可还记得，武英朝的掌印公公刘晟？”
沈泽棠颌首：“那时武宗皇帝年幼，为防外戚专权，由司礼监辅佐批答天下奏章，刘晟大权在握，以杖杀五十六位朝中贤臣闻名。”
徐炳永目光深深地看他：“皇上染疾鲜御外朝，政事皆由太子决断，他秉性谦逊、政务勤勉，广开言路且从谏如流，此期间虽无功，亦无过错。说于长卿听，希殿前议事时，你能与我戮力同心，共保太子得治天下。”
沈泽棠沉吟少顷，方道：“徐阁老句句珠玑，亦是长卿所想，太子继位，吾等辅臣自然助力。只是。”
他略蹙眉看向徐炳永：“只是阁老忤逆皇上心意，即便太子不废，迁怒之祸难逃，您定当三思而后行。“
徐炳永拈髯，望着天际一颗星子滑落，语气不疾不徐：“为吾朝江山社稷稳固，舍我一人又如何！况确已垂垂老矣，尔等论谋略政绩犹胜于我，是该退位让贤才是。”
沈泽棠未及开口，忽见徐炳永身躯微顿，他随瞅去，奉天殿御路踏垛前，太子正跪于此。
几位早来的阁臣，立侧边一脸无措，恰见徐沈二人渐近，顿时松口气，围簇上来作揖问安。
徐炳永话不多说，昂首挺胸率先朝殿内走去，李光启扯扯沈泽棠衣袖，低问他可知皇上诏见为何事儿？
沈泽棠摇头，只道谨言慎行四字，即跨过门槛，抬头已见皇帝端坐龙椅，苍白瘦削，满脸掩盖不住的怒气。
众人礼毕，即听得皇帝厉喝：“徐首辅，你可听闻太子犯下的滔天罪孽麽？”