日子就这样不紧不慢地过着，一晃眼就快要入冬了，各地形势也有了很大的变化，比如张士诚势力发展得越来越好，把浙东最富足的一块地方全给占了。
相反的，徐寿辉就比较倒霉了，在朝廷几省军队的联合镇压下，他可谓是节节败退，国都蕲水县城被攻破，自己带着点残兵败将躲到了穷山沟里，更为惋惜的是，天完政权的重要领导人彭莹玉壮烈牺牲。
要说这个彭莹玉可真是不简单，当然，他并不是金庸小说里明教五散人之一，而是一个地地道道的和尚，所以他的外号也叫彭和尚。
彭莹玉出身农家，少时穷苦，十岁时便入慈化寺为僧了。但他却没有老老实实地抄经书，敲木鱼，而是加入了当地的白莲教组织，而且还成为了当地的白莲教教首，发展出了众多信徒。
更为人称道的是，他早在元顺帝至元四年，便发动了反元起义，比刘福通、韩山童等人起义要早上十多年，虽然很快就被镇压了，但其意义不可小觑。
同时，他手下的徒弟也都非常厉害，什么赵普胜，项普略，欧普祥，杨普雄，丁普朗等等，基本上都是普字辈的，大部分都成为了元末义军的优秀领导和重要将领。
而且难能可贵的是，此人还不好名利，比如至元四年起义的时候，虽然建立了****的大周国，但周王是他的弟子周子旺。而至正十一年起义的时候，他又扶徐寿辉为帝，连太师一职都由他的弟子邹普胜担任，他自己却只挂了个军师的虚职，虽然这两次起义，他的信徒和弟子都充当了中坚力量，所以彭莹玉此人当真是深藏功与名啊！
不过虽然彭莹玉的死对天完政权造成了很大的负面影响，但对于刘福通这一方势力来说，却未尝不是一件好事，因为他们与南方红巾军向来不和。
而在这种情形下，蒋淳斌却和刘福通产生了第一次意见分歧。原来刘福通认为朝廷刚刚打败了徐寿辉势力，元气大伤，而东边张士诚也在一定程度上牵制了朝廷的注意力，因此他认为这是发展势力的好时机，于是提出向西北方向进军，再次将兵锋指向中原大地。
但蒋淳斌却有着相反的看法，他认为朝廷刚刚把南方的起义军势力镇压下去，就有机会腾出手来专心对付北方的起义军势力。而此时北方的义军势力以刘福通和张士诚最为扎眼，因此如果这时候进兵，定会被朝廷视为心腹大患，从而全力对付以达杀鸡儆猴之效。
经过一番讨论，刘福通和蒋淳斌谁也不能说服对方，最终还是刘福通不惜拿出上级派头，对蒋淳斌动了怒，蒋淳斌才不敢再有反对意见，听从了刘福通向西北方向进军的命令。
其实刘福通这样做，实是有自己的无奈，只不过他不能对蒋淳斌明说，因为他感觉自己最近在亳州城的地位越来越不稳定了。
本来当初起义之时，他们都是共同遵韩山童为首的，可韩山童不幸死了，一时间也没选出个明确的首领来，于是地位一直很高的刘福通、杜遵道、盛文郁等人便隐隐成了这支义军的领导。
虽然杜遵道善谋，可刘福通能战，而且带领着众人打了不少漂亮的胜仗，因此军中佩服尊崇他的人也越来越多，可近来随着形势严峻，战事也不断失利，仅有的几场胜仗还是蒋淳斌等人打的，所以刘福通急切地需要一场战争来证明自己，来巩固自己在军中的地位，让那些渐渐离心的将领再次归顺于自己麾下…