天亮之前，来势汹汹的圣殿骑士团裹挟着一路烟尘与铁锈气味，将这座小城黎明前的宁静撕扯得七零八落。
奥斯曼大公岭的面积相当于六分之一的国土，零星分布着五十多个中小型城镇，村落数量更是数不胜数。在这偌大的范围内，如此迅速地锁定目标，直击拜伦低调隐蔽的藏身之所，显然是有备而来。
幸而本次搜查规模不大，人手也有限。绝大多数信徒们都在矢口否认与十字会的关系之后被释放，最后被逮捕的，也只有拜伦和其他两位坚定的殉道者。
以头巾遮面，隐藏在人群中的爱勒贝拉，单薄双肩在阿克西姆掌中微微颤抖。
眼见拜伦那张美轮美奂的小脸，被泥污和血痕浸渍得面目全非，灼灼目光中却看不出丝毫怯意。
游街才刚刚开始，他已是满身鞭痕，遍体鳞伤。即便如此，这名少年还是坚称他并不认识那两名陪同他上路的信徒，要求骑士们即刻释放除他以外的无辜嫌疑人。
实在不忍心再观摩下去，爱勒贝拉垂下眸子，扭头瑟缩进阿克西姆怀中，含泪说道：“我们直接回君士坦丁堡等他吧，我不想看了。”
少女带着哭腔的低语迅速淹没在喧闹声中，但却被他敏感地捕捉到了。阿克西姆一手捂住她的双眸，另一只手替她挡开推挤的人群。
如今大公府可谓是众矢之的，处于各方势力虎视眈眈的监视下。阿克西姆的通缉画像贴得满城都是，即便男扮女装，也难免不被有心人看出破绽。
在这敏感的特殊时期，爱勒贝拉决定谨慎些，暂时住进了戴尔伯特秘密安排的西郊别苑。
拜伦行刑当日，她刻意回避了，刚好摩拉维亚各地的疫情也亟须探查清楚。深夜回到房间时，阿克西姆正站在窗前，修剪那几盆盛放的阿弗雷，完美侧颜在灯光辉映下更显魅惑动人。
保险起见，他如今在人前都只穿女装。虽然体格有些过份强壮，但那张不施粉黛便能艳惊四座的脸蛋，配上柔顺闪亮的银色长发，竟也不显得十分突兀。
即便百般不情愿，为了能留在爱勒贝拉身边，他倒是从未抱怨过。
“怎么样？”见到对方的刹那，二人几乎是异口同声地开口问道。