建安五年的初春终于姗姗来迟。连续几年肆虐荆州的疫病，今年似乎终于消停了，春耕农忙也在荆州大地上蓬勃展开。
淇水镇是淇水边一座不大的小镇，只有一条不算长的主街道，约有不到一里的样子。
左右两边的店铺不算多。但大都冷冷清清，没有什么顾客。店里的伙计有气无力地挥舞着鸡毛掸子或树枝，轰赶着店里的蚊虫苍蝇，农忙时节，这样的景象很正常。
蔡记老店的掌柜蔡菊，却和别家掌柜不同，正满头大汗地安排着三个伙计，热火朝天地朝后堂搬运三个竹箱笼。
透过竹篾编织的孔洞可以看到内里还有一层竹席，严严实实地遮盖着竹箱笼中的东西，不知内情的人，肯定看不出里面装了什么。
按卖货商家的说法，这种外疏内密的包装方式，是保证既要让货物通风透气，又不能让雨水进入浸湿了货物，这样方可保证顾客的权益。
单就这外包装的精细程度，已经可以断出内中的货物价值不菲，给人一种物有所值的感觉。
如此体贴的货值手段，蔡菊平生未见，断定货主家一定是有来历有传承的商贾大家。
东西进了后堂，在堂中案几上安放好。账房把伙计全部遣出堂去，仔细地关好门，转身便看见掌柜蔡菊正准备亲手拆开一个竹笼。竹笼以精细竹木剖条为骨，细蔑编织有孔洞的箱面，一侧配有竹制卡锁，端的细致精巧。
蔡菊弯下腰仔细地解开卡锁，揭开箱笼内包裹的竹席，再小心翼翼地掀开外封的黄纸，终于露出了其中的货物。
两双眼睛在那一刹那，仿佛被点亮了。
是两摞白纸，并非雪白，色泽略呈灰暗，但已经比自己在官寺中见到的蔡伦纸，洁白了许多，纸面也光滑洁净许多。
长三尺，宽两尺，静静安放在箱笼中，两摞纸之间有竹帘相隔。按照卖家介绍，每一摞纸有100张计为一刀，堂中摆了三个竹笼共计有六刀纸。
蔡菊异常谨慎地取出顶面上一张，铺到一旁的案几上。想了想，又从1/3处折叠起来小心裁剪开，将较小的半边儿平铺在案几上，账房先生紧走几步，挽起袖子立即小心研墨。
对着窗外透进的光亮，仔细的看着白纸上的字迹，随即又用双手轻轻的揉搓那小半张纸，没发现有什么不妥，蔡菊连连点头。“真是上好的白纸，远胜蔡侯纸矣。”
账房先生接过那小半张纸，细细展扶平整，取笔在空白处也写了几个字，仔细观察着墨迹，见洇迹极少，待墨迹干透，再用双手轻轻揉搓、展开，没有出现断折或裂开，不由的连连点头：“真是好纸，不知产自何处啊？”
“呵呵！纸是好纸，价也是好价呀。”掌柜的没有回答，只是自顾自的说道。账房先生听罢，便察觉自己问的猛浪了，原准备问价格几何的话语，生生地吞咽了回去。
“掌柜的这一回，可为家主立了大功。”账房先生笑着说道：“若是家主择其一献给刘使君，必定是极大的欢喜。”
账房先生口中的家主，是如今在襄阳城中掌管荆州兵马的蔡瑁，而刘使君就是刘表。
如今的襄阳城里，蔡家与蒯家正在明争暗斗，都在争取刘表的偏重。蔡瑁的姊姊嫁给刘表为继室，才生育刘琮不过几年时间，刘表极喜爱此子，蔡家此刻正是鲜花着锦、烈火烹油之时。