开封，皇宫内，正在准备每三年一次的郊祀。
郊祀是中国古代帝王祭祀天地的国家盛典。
所谓郊祀指的就是在郊外进行祭祀。
祀祭天是中国古代国家宗教的中心，帝王通过“绝地天通”，获得沟通神圣世界与世俗国家的独占权，以之作为王权合法性的基础和终极来源。
汉唐郊祀礼仪经过了复杂的演变过程。
汉武帝定郊祀之礼，具有方术和游仙色彩。
汉末王莽确定了儒家祭祀体系。
魏晋南北朝时期频繁的“告代祭天”成为改朝换代的标志。
隋唐时期大型礼书的编纂标志着郊祀制度的最终完善。
郊祀仪式中的巫祭乐舞、游仙乐舞、民间俗乐、胡部新声丰富了郊祀乐歌的表现力和艺术性，郊祀乐章与诗篇是祈祷、祝颂等宗教情感的表现，同时也具有一定的娱乐性。
这一日，赵昕将在三更时，率领文武百官前往郊坛行祭礼。
圣驾出青城，向南拐个九十度的弯再往西去大约一里多地，就到了祭坛。
赵昕进入外围墙的东门，到第二道矮土墙里边，面朝南设置有一个大帷幕，被称为“大次！”
赵昕要在这里换祭服，头带平天冠。冠冕上有二十四旒（di），身着青衮龙服，外罩中衣，脚穿红鞋，腰间带纯玉之佩。
换好衣服后，由两名太监搀扶着，走到祭坛前。
祭坛下面有一个小幕围成的殿房，称为“小次”。里面设有御座。坛高三层，七十二级台阶，祭坛的平面方圆三丈多，有四个登坛的阶梯踏道，正南的踏道叫午阶，东边的叫卯阶，西边的叫西阶，北边的叫子阶。
祭坛上设置有两方黄褥，位北面的一块是“昊天上帝”的灵位，东边面朝南的一块是“太祖皇帝”的灵位。
两个矮桌上面摆着祭礼用品，又唱登歌的道士十几人，排着整齐的队伍，祭坛前还摆着宫廷乐器，有编钟和玉磬等。
音乐奏响，开始跳的是文舞，就是两人手中都拿着一个姿色的不囊，囊中装着笛管并有结带。
文舞之后就是武舞，舞者一只手拿短剑，一只手拿小盾牌，相对于文舞多了几个人，伴奏的乐器是敲击铜饶和响环，两个人共同带一只铜瓮模样的乐器就地敲击。舞者做出击刺的样子，如同乘云，又如同分手，都是舞蹈动作，音乐奏响，先击柷（zhu），柷是用硬木制成的，像个四方形的壶，上面画着山水图案，每次奏乐时就敲击它，内外共九下。
乐曲终止时就击敔（yu），敔的形状就像是一只蹲着的老虎，脊背有一条像锯齿似的东西，一曲终了时，演奏者用破竹片刮这锯齿一下。
主持祭礼的官员启奏请圣驾登坛，前导官都躬着腰，侧身在一旁引导皇上登上祭坛。
赵昕先向正北边的“昊天上帝”的灵位拜，跪下敬酒，跟随的殿中监面朝东下拜，给赵昕递送酒杯，赵昕再拜一次方才起身，来到东边的“太祖皇帝”的灵位拜祭。