曹操啊呀一声，咬牙切齿，道：“刘备！奸贼！先杀吾父，又杀吾子，吾与尔不共戴天！”
程昱摆手道：“我等与刘备早为生死之敌，无需多言。今既在袁本初麾下，其有并天下之心，而智不能济也。将军自度能久为之下乎？将军以龙虎之威，可为韩、彭之事邪？今天下多事，袁刘必起战事，以将军之神武，有荀文若、夏侯元让、满伯宁、任伯达、枣元敬及昱等相佐，若待时而动，择机离绍，仍可跌而复起，虎跃鹰飞！”
曹操感奋，握程昱之手道：“有公相助，吾必百折不挠，永不言弃。”
室内只有曹操、程昱、夏侯惇、荀彧四人，卞秉、任峻守在外面。卞秉乃曹操卞夫人之弟，任峻之妻乃曹操堂妹，皆可信赖。
荀彧早知曹操的消沉只是装给袁绍看的。若曹操奋发鹰扬，袁绍说不定会下手加害，就如他感觉驾驭不了吕布，就想杀害吕布一般。曹操借酒消沉，袁绍虽觉可惜，但也放心不少，认为打磨曹操一段时间、让他习惯了为人属下后，可再用之为将。
荀彧开口道：“袁公外宽内忌，必防将军，从他在我等落足未稳，就迫不及待拉拢分化，一眼可知。若在袁公身侧，难以成事，须当尽快脱身为上。”
曹操道：“本初为人，我岂不知。奈何当时不投本初又能去何处立足？兖州西边是关中，有李傕郭汜在，难以容身；南边豫州，乃刘备禁脔，易取难守；再往南是荆州益州，有刘表刘焉。天下之大，无处可去！且蒋奇、高览又岂容我等脱开掌握？唉！”
夏侯惇心伤妻儿被擒，神情阴沉，从牙缝里挤出几句话来：“袁本初欲用我等对付刘备，我等可借兵南下，再夺兖州！”
荀彧心中也担忧思念妻子，但想着有郭嘉照看，料是无碍，听了夏侯惇的话，摇头道：“兖州有吕布，不易夺也，攻吕布刘备救，战二人，兵少则送死，兵多袁公必不肯。兖、青皆难取，该舍当舍！”
曹操眼中亮光一闪，忙问道：“文若何意？”
荀彧吸一口气，向西北一指，低声道：“并州表里山河，易守难攻，如今匈奴横行，豪强林立，却无强主，若能得而据之，抑制豪强，与民休息，然后北御鲜卑，南击白波、张杨，收胡骑，齐甲兵，以观天下之衅，择机南下，围长安，破李傕郭汜，重兴关中，势成强秦！届时尊天子，振朝纲，东向出潼关而荡平诸侯，何愁汉室不兴？此桓文之功也！”
曹操听得两眼放光，紧紧握住荀彧的双手，低声叫道：“文若，文若，君真大才！闻君廓开大计，吾又有何疑！”
其实并州并非一个好去处。并州九郡，五原、朔方为鲜卑、匈奴等占据，云中、雁门、定襄为鲜卑一部步度根占据，西河、上郡为南匈奴占据，只剩下太原和上党在朝廷或者说汉人手里。就这样太原、上党还遭到东边的张燕寇抄，南边的白波贼袭击。公元一四零年人口统计，太原二十万口，上党十二万口，加起来三十二万口，即便整个并州也不到七十万口，还不如陈留一郡。太原、上党坞壁林立，豪强大姓各拥部曲，民风凶悍，豪滑难治。从这里破局，无疑是地狱模式。
但并州又确实是形胜之地，晋文公据此而霸，赵国据此而敌强秦。太原郡乃是一处盆地，东有太行山脉捍蔽，袁绍难攻，西有吕梁山脉相阻，匈奴亦难至，北部阳曲县左右有云中山和系舟山夹峙，形成一狭窄山谷，易守难攻，南部有羊头山、太岳山与上党郡相隔，与河东郡连接处亦狭窄山谷。太原又不像成都一样闭塞，出太行可击幽、冀，渡黄河可取关中，控扼险要，进退自如，真乃王霸之地。曹操听了荀彧详细讲述并州尤其是太原郡的优点后，深深感叹。
曹操又问：“当如何才可据有太原？”
程昱道：“袁刘方争，将军善用兵，袁绍绝不会弃而不用，但有将兵在外之机，以将军之能，必可收而用之。趋上党，赴太原，又有何难？”
曹操点头。烈士暮年，尚壮心不已，如今不到四十，正当盛年，如何能放得下一腔抱负、满怀壮志！困顿不足惧，此天于磨砺也。