“但它造价不菲，据说这样的一艘小型铁甲舰抵得上一艘主力木帆舰的造价。”财政大臣约克-内瓦尔道。
“多少来着？”卡隆首相问。
“70万，不包括火炮。”内瓦尔道。
“要我说，卖100万也可以。因为10艘主力木帆舰也比不上它一艘的战斗力。我指的是它的防御能力，尊敬的财政大臣，我们应该将注意放在结果上面。给你10艘这样的主力木帆舰，你能从这安全地驶抵普瓦图吗？”军令部长刘易斯元帅道。
刘易斯元帅指着停靠不远处的一艘战舰，那是夏国主力战舰，这艘战舰能来到圣城，可谓是运气使然。
“如果能建造的更大就好了。”首相说道，“40门火炮，火力不足啊。”
“我听说是因为技术原因。”菲利普殿下道，“诸位，现在已经很清楚了，这种1000吨级的铁甲舰虽然火力不足，但相应的造价相对便宜，它应该在对抗鱼妖的战斗中大显身手。”
刘易斯元帅显然明白二皇子的潜台词：“军令部支持新的造舰计划，资源尽可能地倾向于铁甲舰。除了首批十艘计划之外，我们准备追加十艘。”
菲利普看向首相与财政大臣。内瓦尔道：“如果这样的话，那就必须缩减装甲舰的建造计划。作为财政大臣，我不会反对，只是财团方面……”
那些财团是帝国的债主，他们借钱给帝国，就对这些出借的资金如何使用拥有一定的建议权。而那些军舰建造商们跟这些财团又有千丝万缕的关系。
菲利普常陪伴在皇帝左右，据说内阁的各项报告常常会先经过他的手，然后才会到陛下的手中。所以，殿下对帝国的财政状况了如指掌。
首相不知道菲利普的意思是否代表皇帝的旨意，所以他谨慎地说道：
“如果在不削减装甲舰的基础上，增加铁甲舰的订单，也不是不可以。比如，明年热那亚的茶税估计有上千万的税额，这是一个很可观的数目。”
“不行，首相阁下，茶税早就有了去处！”财政大臣失声说道，尽管茶税明年才开征。
刘易斯元帅立即说道：“用在国防上面，难道不是茶税的最佳去处吗？约克，现在是战争时期。你不要因为鱼妖上不了岸，就以为战争还很遥远。”
财政大臣反驳道：“我知道国防很更要，但帝国财政已经难以维继，除非你们主动削减陆军的兵额。我不认为你们陆军需要维持那么庞大的兵力，你削减一个师，就至少可以立即拥有2艘铁甲船，削减的越多，就拥有更多的战舰。”
在文官们看来，军队无疑是一个吞金怪兽，再多的钱也不嫌多。而在军方看来，文官们个个都是吝啬鬼，总是给军队的后勤设置障碍。
当然，皇帝陛下乐于看到文官与军方这种矛盾。但在如今更加困难的情况下，越是不向海军投资，帝国的海疆就不得安宁，简直成了一个内陆国家。
“这绝不可能！”刘易斯元帅断然拒绝，“亚述人、比利斯人一上是我们的敌人，在当前情况下，对我们的敌人更不可能放松警惕。”
菲利普殿下皱着眉头，心中哀叹：看来只有加税一条路了。
码头上的卡门尔不知道贝斯号上的大人物在讨论什么，他和市民一起驻足岸上观看了一会儿，也跟着人群散去。
他还有自己的事，按照计划他将去拜访沃克侯爵。
沃克侯爵有三个孙子，其中年纪最小的一个孙子于一年前失踪。侯爵通常就住在城外的庄园，离码头并不太远，沿着海岸线坐马车只要半个小时。
表明来意后，侯爵的门房以没有预约为由，拒绝卡门尔的拜访。卡门尔并不气馁，他足足在侯爵的庄园前等了一个白天。
第二天一大早，卡门尔又堵在侯爵庄园的门口。
直到第四天，侯爵才让管家将卡门尔放了进来。
“盖博先生，我不太明白你的来意。关于我的孙子失踪一事，我早就报过警，警察那里有详细资料。”侯爵很不耐烦，“这不值得你在我庄园的门口守三天。这是一件普通的失踪案件。”
“侯爵大人，我只是想亲自调查一番，鉴于目前失踪案的高发情况，我认为有必要进行一次深入的调查……”卡门尔解释道。
“你们记者总想弄个大新闻。抱歉，盖博先生，我没有什么要告诉你的，请不要再来打扰我。”侯爵下了逐客令，“我之所以让你进来，是不想再见到你，这是一次当面的警告！”
卡门尔被侯爵的健仆左右架着扔出了庄园。
接下来，卡门尔并没有去“骚扰”沃克侯爵，他找到了沃克家族的私人医生马丁。
这位马丁医生以医术精湛而闻名，所以他经常服务的对象都是上流社会成员。
但马丁医生是一个十分热爱葡萄酒的人，偏爱某个品牌，喜欢光顾某家专营葡萄酒的商店，卡门尔花了好几天才搭上关系，成为马丁医生的“酒友”。
马丁医生一旦喝高了，话就多了：
“沃克侯爵的幼孙我没见过，据说因为这个孙子从小就得到麻风病，被侯爵关在庄园某个房间……”
身受沃克侯爵信任的医生，却没见过患病的家族重要成员，这个麻风病人在某天突然失踪，这就太奇怪了。
卡门尔得到这条有用信息后，转而探查别的失踪案件，又通过各种手段和关系，调阅了大量的有关失踪案件的报告和卷宗。
一条有关系列儿童失踪案的脉络，隐隐约约地出现在卡门尔的脑海里。
然而他频繁地出入各处治安所和警察局，也引起某些人士的注意。
某个深夜，卡门尔拖着疲惫的双腿往自己的寓所赶。
寂静的街道上，只有卡门尔自己的脚步声。
蓦地，几个可疑的人从黑暗的角落里冲了过来，将卡门尔团团围住。
“你们是谁？”卡门尔大声地问道。
“秘密警察！”为首的说道。
卡门尔没有反抗，他有预感，这次遇到的是真正的秘密警察。