“肖恩，现在地价已经一年没有上涨过，难道是因为1/20税的问题吗？”
奥黛丽这次专门邀请肖恩过来，显然是因为最近报纸上激烈的讨论。
利益谁不关心？奥黛丽并不是不识人间烟火的女人，经过几年的亲手掌控和锻炼，她对经营家族已经有了深刻的认识，比如有价证券她从来不碰，一切求稳。所以看到报纸上讨论的如此激荡，她不得不咨询肖恩。
对她来说最大的投资，不过是在维希镇投资了几处旅馆，还有几处不小的茶园，后者堪称她最得意的投资，尽管明眼人一看就知道她是在学邻居。
另外，她其实如传统的富人一样，把目光更多地投入到土地之上，亡夫逝后，她手里的土地反而多了一成。
“有人统计说，自卡洛斯一世以来，地价上涨了一倍之多。人们都将土地看成是家族立身根本，这并不为过。土地不仅是一个家族的根本，甚至是一个国家的根本。城里的富人们凡是手头有多余的金钱，他们首先想到的，也是在乡下购买一块甚至很多块土地，正是他们将土地炒到了一个不能再高的价。”肖恩道。
“是啊，他们买了那么多地，需要人手打理，这让有些农夫觉得有利可图，我的佃户现在都敢跟我大开口了。”奥黛丽抱怨道。
“奥黛丽，你有点贪心了。”肖恩直接叫她的名字。
奥黛丽白了他一眼，道：“我担心罗宾逊家族的土地上，没有足够的人手来耕种。但政府却要收1/20税，这很不划算。”
“你现在有多少土地？”肖恩好奇地问。
“总之很多。”奥黛丽俏皮地眨了眨美目，这在她身上很少看到的情景，“就像传闻的那样多。”
“好吧。至于银行存款，我就不问了，我认为这是严重的浪费。”肖恩道，“如果是我，我会把大部分的土地卖给我的佃户，并允许他们分期支付。因为土地虽然可以作为一项保值的资产留人后代，但它的价值并没有我们想像的那么大。手中的钱我会投资于那些带来高额利润的项目。”
“你不是拿土地跟工厂比吧？至少在我看来，土地可比那些用到机器的工厂保险的多。”奥黛丽道，“我听说你刚刚设立了一个铁甲船厂？”
“怎么，你感兴趣，这可是一项极有远见的投资。”肖恩的神情很是希冀，“我为此投资了十万金路易。”
“那我可以投资五万。这笔钱跟罗宾逊家族无关，是我自己的嫁妆钱。”奥黛丽道，“但我有一个条件，如果后续需要追究加投资，必须保证我的投资占股。”
奥黛丽其实是帮他，因为现在肖恩手头上缺钱，赠给夏克礼的私生子女的财富就占了他可动用资金的大部分。
而要建立一座他所设想中的使用蒸汽机和螺旋浆的铁甲船，所需资金可不是小数，十万不过是前期投资，这不包括未来为此需要在南方特别建立的一座专用钢铁厂。
“奥黛丽，我保证你这项投资无比英明。”肖恩坐在她的身边，想去捉她的手，却扑了个空。
奥黛丽往后移了移，她这种若即若离的态度，让肖恩有些失望。
“你刚才劝我把大部分土地出售给佃户，是认真的？”奥黛丽问。
“征收1/20税是大势所趋，第三等级已经按捺不住挑战贵族的心，挑战贵族的地位，就先从土地开始。因为无论第三等级如何富有，他们购买到的土地仍远比不上贵族，相对来说，征收1/20税，对他们的损失相对较少。”肖恩道，“而且这一主张，正好跟内阁甚至皇帝的主张一致，这是快速解决财政危机的最快方法。”
“而且……”肖恩顿了顿，问奥黛丽，“奥黛丽……”
“请叫我夫人，肖恩。”奥黛丽纠正道。
“好吧，奥黛丽。”
“不，叫我夫人。”奥黛丽坚持道。
“好吧，夫人。”肖恩耸耸肩，“据你的观察，现在种地的农夫的人数跟五年前相比，是多了，还是少了？”
“好像是少了许多。”奥黛丽不太明白，“难道是因为城里的作坊和工厂增多的原因。”
“这只是其中之一，另外一个重要原因就是，农民当中有相当多的人失去了土地，沉重的税负让他们无利可图，当有人出重金购买他们土地的时候，他们只好卖了自己手中的小块土地，然后搬到城里。”
肖恩的分析，让奥黛丽警醒。
“这种状况是无法维持的，因为国家的税收主要就在农民身上。当交税的农民也减少的时候，国家只好将目光投向富人。正好城里的银行家、商人和工厂主们认为，他们说话的力量应该与自己的财力相适应”肖恩道，“经济基础决定上层建筑，就像这座山庄的地基，政治正在发生剧烈的变化。”
“看来我是需要考虑家族土地的问题。”奥黛丽想了想道，“前些天，我特意算了一下，结果发现家族土地的收益在逐连下降，尤其是最近五年收益下降最为厉害。这是一个不好的苗头。”
盛夏季节，这个山庄里十分清凉。
奥黛丽惬意地斜靠在长沙发椅上，伸了一个懒腰，展现出美好的身段。
她今天穿着一套居家的半袖衣裙，露着光洁柔美的颈肩，略有些保守的胸口，仍然春光无限。
致使诱惑。
她可能自己都意识不到，在肖思的面前她越来表现出了放松的心态，不必一本正经地坚持贵夫人所谓的礼仪与规范。
上次被肖恩占了便宜，但奥黛丽没有再次给他机会，因为仆人就在门口站着——她特意安排的。