她本就生得好模样，又因长在江南，多了分盛京女子没有的玲珑气儿。她打小又气虚，总是一股西子捧心的姿态，更得赵胤怜惜。
府里传她是狐狸媚子，装病讨怜爱，什么妹妹姐姐的，表面上对她笑得如花，转过头就能把痰啐到她后脚跟。
赵胤身为右相，政务繁忙，很多时候也顾不过来。她在盛京举目无亲，只能将自己关在屋里，以泪洗面。
唯有贾婵，高高在上，完美如月的她，给她带来了一奁胭脂。
然后，她亲自指尖沾了胭脂，俯下身，轻轻抚在她唇上。
“妹妹，胭脂是女人的盔甲……抹上后，你就只有两个选择……得宠，或者死……”
美人指如葱，胭脂红。咫尺之间，她落进她的眸，美得像佛祖泣下的泪。
从那一天起，她每天早上，都郑重地抹好胭脂。
也是从那一天起，她便惹了下半生的孽。
她踏过姐姐的骨，踩过妹妹的血，甚至算计那总将她护在身后的夫君，她骨子里的江南淬出了刀。
唯一的例外，是她。
她连她衣角，都舍不得脏了。
第一侧室，贵妃，继后，她终于走到天下女人最高的位置。
然而，在她眼里，帝宫最名贵的胭脂，都比不上那天，她为她抹上的嫣红。
……
刘蕙停了吟唱，恍惚抚上唇瓣。
指尖一点红。
念奴娇。是那天她给她的胭脂的名字，此后数年，她就只用这一种胭脂。
两年了。跗骨之蛆，声声向空唤。
却无人相应。
八月初。西山传来好消息。
战事告捷。周军大获全胜。大将军沈钰班师回朝。
盛京欢天喜地，百姓掷果盈车，据说沈钰骑在高头大马上，一身帅袍，意气风发，让人感叹那个平昌侯府的小侯爷，再也不是成天玩乐的花公子了。
帝大喜。赐下军功十二转。东宫亲自设宴，为沈钰接风洗尘。
连着热闹了好几天，听说沈钰回了平昌侯府，花二才得了轮儿，做了几样小菜，亲自上门去。
“哟，花二姑娘呢。您稍等，小的通报去。”守门的小厮都认识花二，喜笑颜开。
可小厮前脚没走几步，后脚一个人就冲了出来，看着她傻笑：“二妹妹！你来了！”
花二佯装嫌弃：“一点都没世子的仪态！还说你出去历练了番，有甚不得了呢！”
“小爷我当然变了，你没瞧着我胳膊，壮了不少，人也晒黑了。”沈钰将花二迎进府，笑都兜不住了，“不过，小爷我对二妹妹的心意，从来不会变的。”
“这又哪跟哪儿！光天化日的，耍甚嘴皮子。”花二岔开了话题。
二人来到苑子里一处凉亭。绿杨荫里，风送莲香，石板案上置了两三小菜。
糖蒸酥酪，莲叶羹，菱角糕洒桂花。
“你班师回朝，我自然要恭喜一番。快尝尝我的手艺。”花二顿了顿，加了句，“你送我的信，我也看了，多谢。”
沈钰夹小菜的玉著一滞：“谢谢……就这样？”