胡琼问道：“师傅，你说我这喝得是什么毒啊？”
启船和尚问道：“你身体有什么异样？”
胡琼答道：“也没什么感觉，就是丹田处隐隐有些疼痛。”
启船和尚道：“这就麻烦了，毒药聚在丹田处，可就不好驱除了。”
胡琼道：“那也就算了，生死在天，只好听之任之了。”
启船和尚道：“这里五方杂处，奇山异水，什么怪异的药材没有？什么奇异的药方没有？什么能人异士没有？我就不信，治不好你的毒？我们现在喝酒要紧。”
两个人在酒楼上喝酒，凭窗去望街景，这里与中土迥异，彩服炫目，方言鸟音，观之不足。
酒罢，太阳西斜。启船和尚带着胡琼来到怀化城中最大的一家医店，名叫“济世堂”，走了进去。
傍晚，胡琼坐在石凳上，一个胡须花白的老医者闭目给他把脉，良久，才言道：“明知是毒，可不知是什么毒啊。”望着胡琼道：“胡公子，你吐一些出来看看？”
胡琼道：“我都吐了几天了，再吐就是今天喝的酒了。”启船和尚道：“下毒的人，说是三个月后再喝，能是什么毒呢？”
老医者紧锁双眉，道：“恕在下孤陋寡闻，实是猜不透是什么毒？”
半天无果。医者不忍心，道：“我明天召集城里所有的医者，大家都来看看是什么毒。”
事已至此，胡琼只得告辞出来，在左近找了一家旅店住下。第二日起来，吃罢早饭，复来到济世堂。坐在店内，一盏茶的时间，城里城外的大夫都齐集济世堂，已有七八个之多，有的胖，有的瘦，有的黑，有的白，分别上来给胡琼会诊，费了一上午的时间，有的说是中这毒，有的说是中那毒，莫衷一是，开的药方倒有六七副之多。
在济世堂里，七八个人，七八张嘴，闹吵得不可开交，唾沫横飞，吵得最后，连启船和尚也没有了主见，遂决定一一试这药方。
回到旅店，把六七副药都买了回来，一天熬一黑砂罐药，给胡琼灌了下去。不长时间，那一罐药在肚里不老实，闹腾了起来，一阵地翻江倒海，最后上吐下泄。以为毒已排出，胡琼盘腿运气，丹田之痛却是照旧。
第二日中午，又喝下另一副药，霎时肚里疼痛，脸都煞白了，在床上不住地翻滚，只是不吐，一直闹到夜里，才得安宁，没有上吐下泄，那毒自然没排出了。
第三日，胡琼躺在床上，一丝两气，启船和尚救他心切，又给他灌下第三副药来。这一副药下去，肚里如刀绞般疼痛，忍不住在床上打跌，一掌拍去，直把床板拍断，“哇”的一声，竟吐出一大口鲜血来。
启船和尚大惊道：“这喝下的竟是毒药了。”
只见胡琼“噢”的一声，头朝后仰，就僵直仰躺在床上，昏死过去，连呼吸都快没有了。
启船和尚慌了，忙去把济世堂的老医者背了来，求他救救胡琼。那医者号了脉息，道：“无妨。”拿出细长的干针来，在胡琼身上扎了三十多根干针。一盏茶时间不到，胡琼“哼”的一声，慢慢醒来。
这几日尽喝药，哪吃过饭？胡琼虽然醒来，却躺在床上，脸色蜡黄，面颊深陷，奄奄一息。店里熬了稀粥，启船和尚端来，亲自喂胡琼喝。胡琼喝了半口，就吐了出来。他摇摇手，道：“让我躺一会儿吧。”启船和尚见他虚弱，不再打扰他，关好门，就走了出去。
夏夜，天气闷热。蚊虫嗡嗡飞舞，没有蚊帐，屋内烧有一种驱蚊草，可效果不佳，胡琼僵卧床上，不能动弹，那蚊子都毫无顾忌地落在身上，拚命吸血，胡琼都顾不得疼痛了。
那启船和尚是个老男人，不会伺候人，他把枕头居然放在胡琼的脖颈上，以至胡琼的头部向后仰起，浑身僵硬，只得让他的嘴大张着，无力合了去。
睡了一天，夜里无眠，屋内点着油灯，胡琼双眼干瞪着，只有望着房顶。旅店的房顶倒是装修得整洁，上面铺着平整的芦席。有几个壁虎在芦席上快速地爬来爬去，忙碌着逮蚊子、蜘蛛吃。胡琼望着壁虎捕食，聊以度夜。
突然一只大蜘蛛，跑上芦席中心。胡琼还是第一次见到这种大蜘蛛，他头部不能转动，就靠双眼珠转动，来观察这个大蜘蛛。这大蜘蛛有八条腿，每一条腿上分七节，有黑红黄三种色彩，有一个大肚子如血一般殷红，格外惹人注目，这显然是一个毒蜘蛛了。它跑到芦席中心，傲然四顾。突然一只壁虎，闪电般跑到中央，一口就咬住蜘蛛的大肚子。
胡琼目不转瞬地盯着它们，它们不停地挣扎，蜘蛛的八条腿总想抓住壁虎，壁虎紧咬住它的肚子不松口，不一会儿时间，蜘蛛力尽，不能动弹，壁虎得逞，就把它的肚子吃掉，最后连它的八条腿也吞进肚子里了。
壁虎吞进整个蜘蛛，自己的肚子倒涨得滚圆，爬在芦席的中央，无法爬动。突然一个不留神，壁虎掉了下来，刚好掉进胡琼张着的嘴巴里。