计议已定，两人即时出城。沿着官道一路向南，赶了两日，在道路上遇见了押解胡尚操进京的囚车队伍。
傍晚，囚车停在一家较大的旅店里。已是后半夜，月黑风高，校尉们已是鼻息如雷。胡尚操关在一间牛屋里，也没人看管，他浑身索链，睡倒在一堆干麦杆上，身旁还有两头卧牛，正望着他反刍，一嘴的白沫，想不到不可一世的胡总督竟落得如此凄惨境地！
冷玉虎如一条黑影，跑进牛屋里，叫道：
“大人……”
胡尚操睁开眼，望见冷玉虎，道：
“赵大侠，是你啊。”
就要坐起来。
“徐先生也来了。”
用手一招，徐文涛也走了进来。
胡尚操问道：“徐先生，你可有什么办法？”
徐文涛低声道：“老管家那条路走不通了。严嵩恼你，在皇上面前说了坏话。胡大人，你想想在京城里，还有什么人可以帮助你的？”
“朝中那一班所谓正直之士，他们都把我当着严嵩一党，其实他们哪里明白我的良苦用心？徐先生你是知道的，我如果不走严嵩这条路，怎么能在浙江这么些年，怎么能取得抗倭的胜利？老早就革职回家了。严嵩害我，这班人也指望不住。”
“那还有什么办法？”徐文涛低声问道。
胡尚操道：“我到京城后，就上奏本，向皇上剖白心声。”
“皇上忙着迎神大会，要是不理会此事呢？”
胡尚操叹口气道：“那只有听天由命了。”
徐文涛“哼”了一声，道：“严嵩恼你害你，朝中正直之士，又不肯相救，大人到京城，岂不是凶多吉少？不如听冷兄弟的，先把你劫了，藏在某处，待严嵩倒了，再出来洗刷自己的罪名。”
胡尚操摆摆手，道：“不可，不可。”
两人都眼望着他。胡尚操道：“那将陷我于万劫不复的地步了。你们想想看，我若今夜走了，将坐实我的罪名，那是诛九族的罪啊。我的亲戚朋友，左邻右舍，都要被逮被杀。所以，我宁愿牺牲我自己一人，将换来一个家族的安全。你们再看看，校尉们自去睡觉了，根本不管我，因为他们算定了我不会逃跑。你们明白吗？”
两人当然明白。
回到京城。第二日，胡尚操就押解到京，关在诏狱里，遭到毒打。徐文涛做他的幕僚，被待如上宾，言听计从，使自己平生所学得以施展，因此，徐文涛冒着自己被逮的危险，几次到镇抚司去探望胡尚操。
胡尚操被打的遍体鳞伤，躺在草席上，奄奄一息，可一时又不能死去，他哪里是那个喑呜叱咤的抗倭英雄，只是一个待死的囚徒。睡梦中，有时他还会想起怜怜跟意意来，柔软的身体，吐气如兰，瑞脑香飘，锦帐被暖。醒来时，草席边腥臭扑鼻，才来时，令人作呕，现在已是习惯多了。秋夜寒冷，虫声唧唧，倍感凄凉。
胡尚操挣扎着盘腿坐起，牵起了浑身的剧痛，他也无所谓了。宾主相见，无计可施，相对流泪。胡尚操反来安慰他：
“我死不要紧，我的家人都将安好。”
说毕，还挤出一丝笑意。
徐文涛挤出一眶的眼泪来，他饱读兵书战策，自比管仲乐毅，自谓满腹经纶，定能匡时济世，干出一番惊天动地的大事，可到头一事无成，自己反而成了朝廷通缉的罪犯。
两人相对，各怀心事。
徐文涛走出诏狱门外，落日的余辉照在高高的城门上，幻出眩目的光芒来，他突然想出了一个计策。