正月二十三日，后金军进抵宁远，在离城五里处截断山海大道，安营布阵，切断宁远与关内的联系，并在城北扎设大营。当天，努尔哈赤派人入城劝降，被严辞拒绝。袁崇焕命罗立等用西洋大炮炮击城北金军大营，据说金军伤亡甚重，被迫将大营西移。
二十四日，女真人开始攻城，袁崇焕以西洋大炮抗击，杀伤金军甚众，最危险时，在城门角两台间守御薄弱处凿开两丈见方的大洞四处，但终究没有攻破宁远城，战至深夜，金军攻城不破，于是收兵。
二十五日，金兵继续攻城，双方激战一天。明军于城上利用炮火，杀伤大量女真骑兵。金兵畏惧炮火，不敢近城，只能抢走尸体，运至城西门外砖窑焚化。
二十六日，金军继续攻城，伤亡甚重，被迫撤军。
此战，据说杀伤金军一万七千多人，只可惜斩获的女真首级并不多，只有两百六十九级。就是这两百六十九级首级，还是大将满桂，违令出城斩获的。
四天不到的时间杀伤一万七千余人，平均每天杀死杀伤四千多人。（清方资料称死伤500人《清太祖武皇帝实录卷四》，结合斩获的首级来看，似乎清方的资料更可靠一点。）
最为奇妙的是，女真人伤亡如此惨重，但守城的明军却只伤亡了两千多人，对比悬殊啊！要知道宁远并非是什么坚城，城墙并不是太高。
更为传奇的是，据说此战中野猪皮被大炮击中，八个月后，不治身亡。
恼羞成怒的努尔哈赤攻不下宁远，于是突袭了觉华岛，岛上军民一万四千多人被金军杀戮一空，八万余石粮草和两千余艘船只都被焚烧。
此时毛文龙出兵袭击后金后方永宁，努尔哈赤率兵回军，二月九日返回到沈阳。
宁锦之战发生于明天启七年（公元1627年）五月，皇太极亲率金军围锦州，攻宁远。十一日，在轻而易举取得了大凌河、右屯卫两城后，金军三路大军会师锦州，包围了锦州城。
女真人显然没有吸取头一年袁崇焕炮轰北营的经验教训，居然在距城一里处，四面扎营。但也奇怪，这次锦州的主将是赵率教，不是时任辽东巡抚的袁崇焕，所以也忘了炮击近在咫尺的金军大营。
皇太极虽然围住了锦州，但似乎并没有真正攻城的意思，与城中的赵率教、纪用玩起了和谈、诱降的游戏，偶尔攻打一下城，也没有多大效果。
锦州被围，京师震惊。但是大明为着确保宁远，不允许袁崇焕亲自率军救援，而是令满桂、尤世禄、祖大寿等率军一万，驰援锦州。